У меня пересохло в горле, когда мы вошли в лифт и поднялись на наш этаж. Когда Гас бежал по коридору к своему номеру, мои шаги были тяжелыми, как будто я был обут в туфли, наполненные свинцом.
Шаги Клары казались еще короче и тяжелее, чем мои.
Это было прощание. Утром предстояла поездка в аэропорт, но она была связана с логистикой, багажом и поспешным прощанием.
— Мы можем посмотреть фильм? — спросил Август, стоя у их двери.
— Конечно. — Клара кивнула.
— Хочешь посмотреть с нами? — спросил он меня.
Я открыл рот, чтобы мягко отказаться, но тут за меня ответила Клара.
— Да. Давай вместе с нами.
— Хорошо. — Безрассудный — это было моей отличительной чертой на этой неделе.
Итак, мы вошли в ее номер, втроем устроились на диване в общей комнате в ее апартаментах, с Августом посередине, и выбрали фильм.
Гас заснул на середине музыкального мультфильма.
— Это доставляет ему больше удовольствия, чем то, к чему он привык, — сказала Клара, убавляя громкость телевизора.
— Он такой замечательный ребенок. Возможно, лучший из всех, кого я когда-либо встречал.
Она улыбнулась, когда он привалился к ее боку.
— Он просто потрясающий, не так ли?
— Я должен тебе кое-что сказать, — сказал я. — Наверное, мне следовало признаться в этом раньше.
— Что?
— Я нашел тебя на Фейсбук.
Ее глаза расширились.
— Нашел? Когда?
— Около шести лет назад. Мне было любопытно. Искушение взяло надо мной верх, и я хотел знать, что с тобой все в порядке. Ты опубликовала не так уж много, только несколько фотографий. Я видел одну с ним вместе. Ты выглядела счастливой. Влюбленной. На это было трудно смотреть.
Так что я больше не искал ее. Ни Клару, ни Лондин, ни Джемму, ни Кэтрин. Я воспринял это как знак двигаться дальше. Легче сказать, чем сделать.
— Я предполагаю, что тот парень был отцом Гаса. Что случилось?
Она вздохнула.
— О том, что я сказала прошлым вечером. Мне жаль. Я не должна была этого делать. Я знаю, что это поставило тебя в неловкое положение с Холли и… Прости.
— Все в порядке. — Если бы только она знала, что настоящая причина, по которой мне было неловко, не имела ничего общего с ее словами, но именно эти слова я хотел сказать в ответ.
— Я встретила Девана в Лас-Вегасе. — Говоря это, она смотрела в телевизор. — Я прожила там много лет, и моей жизнью в основном была работа. Я редко занималась чем-то интересным, но однажды на выходных друзья затащили меня в ночной клуб. Там я с ним и познакомилась.
У меня мурашки побежали по коже, но я сохранял бесстрастное выражение лица, слушая.
— Как долго вы были вместе?
— Около года. Мне следовало покончить с этим задолго до этого. Но у Девана были моменты, когда он был замечательным, веселым и любящим. Те фотографии, которые ты видел, скорее всего, были из тех времен. Но чем дольше мы были вместе, тем больше я понимала, что эти приятные моменты были только потому, что он знал, что я собираюсь все бросить. Потом он очаровывал меня, и я поддавалась на его уговоры. Я забывала, что он был самовлюбленным человеком, а я всего лишь прекрасным украшением в мире, который вращался вокруг него.
Как мог кто-то в присутствии Клары не захотеть попасть в ее поле зрения? Этот парень, Деван, должно быть, был слепым.
— Я забеременела. Очевидно. Это не было запланировано, но он обвинил меня в том, что я сделала это нарочно, хотя я принимала противозачаточные средства.
— Серьезно?
Она пожала плечами.
— Ребенок означал, что Деван не будет в центре внимания. По сей день я не знаю, поверил ли он когда-нибудь, что это было случайно. Мы ссорились из-за этого. Я говорила ему, что между нами все кончено. Он извинялся, и у нас все было хорошо в течение недели. Пока это не закончилось. Это был отвратительный, нездоровый цикл, но я не хотела его отпускать. Не ради себя, а ради Августа. Я была уверена, что если мне удастся помочь Девану пережить беременность, он встретит нашего сына и поймет, что любовь — это не соревнование. Что ее будет достаточно и для него, и для ребенка.
— Так и произошло?
— Нет. — Она оторвала взгляд от стены и посмотрела на Августа. — К моему третьему триместру мы уже расстались. Я подозревала, что он уже нашел другую женщину, которая будет его боготворить. К тому времени я уже не думала об этом. Когда Август только родился, я сказала ему, что между нами все кончено. Он не стал спорить.
— Он вообще был вовлечен в это?
— Нет. Деван никогда не собирался меняться. Он никогда не был бы хорошим отцом. Я не хотела расстраивать Августа, когда Деван даст обещание, которое не сможет сдержать. Поэтому я дала ему выход. Я не потребую от него ни денег, ни поддержки, если он откажется от всех своих родительских прав. Спроси меня, сопротивлялся ли он.
Конечно, он не сопротивлялся, тупой сукин сын.
— Мне жаль, что ты прошла через все это в одиночку.
— Не стоит. У меня была Ария. И Броуди. Вскоре после этого Броуди сказал мне, что переезжает в Уэлком, штат Аризона, и спросил, не хочу ли я поехать с ним. Новый город. Начать все сначала. Это было проще простого.
Всегда ли Броуди планировал предложить Кларе возможность переехать в Аризону? Или он сделал это после ссоры с Деваном? У меня было чувство, что я был не единственным мужчиной, который делал все, что мог, чтобы защитить ее.
Как бы то ни было, Клара и Ария были хорошими союзниками, которых стоило иметь на своей стороне. Броуди повезло, что у него были они обе.
Клара глубоко вздохнула.
— После того, как я порвала с Деваном, у меня были дни, когда я злилась на себя за то, что не смогла видеть его насквозь. Он был… привлекательным. Я не горжусь тем, что позволяла его внешности влиять на мои суждения. Но когда Август был еще ребенком, однажды я просто перестала злиться. На себя. На Девана. Я взяла от него все самое лучшее, а он был слишком погружен в себя, чтобы понять, что, уезжая из Вегаса, я забрала это с собой.
— Мне нравится имя Август.
Она грустно улыбнулась.
— Так звали моего отца. Я когда-нибудь говорила тебе об этом?
— Нет.
— Если бы у меня была девочка, я бы назвала ее в честь мамы. Надеюсь, однажды у Арии родится еще один ребенок, и, если это будет девочка, она сможет взять это имя. Милли. Так ее звали.
— Красивое имя.
— Мне тоже нравится. — Она подвинулась на диване, слегка повернувшись боком, так что голова Августа оказалась у нее на коленях.
Приглушенный свет от телевизора освещал комнату. В ее взгляде плясали золотистые искорки.
Как он мог позволить ей уйти?
Как я мог позволить ей уйти?
Двое глупых мужчин.
— Я все равно должен был прийти к тебе. Несмотря на фотографии в Фейсбуке. Я думал, ты счастлива и живешь дальше, но мне следовало прийти и найти тебя.
— Только тогда у меня не было бы Августа. — Она грустно улыбнулась мне. — Время никогда не было на нашей стороне, не так ли?
— Нет, не было. — Если бы я встретился с ней год спустя, после того, как Деван исчез из поля зрения, или если бы она приехала сюда годом раньше, до Холли…
Или если бы в девятнадцать лет я не был так поглощен словами своей матери.
Ты кусок дерьма, Карсон. Ты ничего не стоишь.
Убирайся с моих глаз. Я ненавижу тебя. Мне противно смотреть на тебя.
Ты ничтожество. Позор. Ты облажался.
— Моя мама умерла, — выпалил я.
Клара напряглась.
— Когда?
— Незадолго до того, как я переехал в Элирию. После ее смерти я захотел навсегда уехать из Темекьюлы.
— Ты поэтому вернулась сюда? Когда Джемма наняла частного детектива в первый раз, он сказал, что ты здесь. Мне это всегда казалось таким безумным. Я думала, ты уже давно уехал, как и все мы.