В подтверждение его слов напротив Василия вспыхнула и быстро погасла надпись:
«Орк переходит на уровень Безмозглого комара.
Смелость +100.
Сообразительность +50.
Человек постепенно регрессирует».
Попрощавшись с Лисом, мы закинули за спину полные мешки и бодро зашагали в свой лагерь. Не прошло и полчаса, как увидели дракона.
– Ну, как? – спросил он, подбежав поближе.
– Вот! – Василий гордо высыпал из своего мешка содержимое и тут же добавил к куче мои запасы.
– Прекрасно, – радостно улыбнулся Геннадий, – денег хватило?
– Даже сдача осталась, – мои губы, в свою очередь, расплылись в лукавой улыбке, – а на сдачу торговец посоветовал взять нам кисточки и валики.
– Бывают же честные продавцы, – удивился дракон.
– Совершенно добровольно, – заверил орк, – очень уж порядочный тип попался.
Про «нюхача» и троллей мы решили дракону не рассказывать.
Не теряя времени, открыли первую банку, взяли с орком валики и принялись красить драконью шкуру широкими полосами от хвоста до кончика носа. Специально – камуфляжная отлично ложилась на неровную поверхность, подтекая под чешуйки. Вскоре на месте дракона не осталось ничего, кроме старых листьев и побегов кустарника.
– Куда он подевался? – разогнувшись, искренне удивился орк.
– А я здесь, – дракон сделал несколько шагов, и мы увидели, как приличный кусок окружающей нас дикой природы переместился немного вперёд. – Я никуда и не уходил.
– Специально – камуфляжная, – не выдержав, ахнул я.
– Она самая, – подтвердил невидимый дракон.
У нас осталось ещё пять или шесть неиспользованных банок, и я с ног до головы покрасил орка, а он меня. Наша нагота исчезла вместе с нашими телами.
Единственным неудобством стало теперь то, что орк постоянно терял ориентацию. Поле, созданное феей, жёстко напоминало о своих границах, вызывая у Василия приступы бранных изречений.
– Превосходно, – осмотрел нас со всех сторон дракон. Жалко, что глаза мы ему не догадались закрасить. Они порядком выдавали огромное земноводное. Так зловеще и блестели из кустарника. Жуткое, надо сказать, зрелище. – Ни черта не видно.
– Так и было задумано, – глубокомысленно заметил я.
– Немедленно отправляемся к замку. За Рубином Сладких Снов! – решительно заявил дракон – невидимка. – Читать вам лекцию не буду. Да и речей не услышите, просто сейчас выступаем в поход.
– А как же…
– Краска обсохнет на нас по пути, а баннер над вами почти растворился в воздухе, – отмахнулся дракон от моего вопроса и по шороху листьев я понял, что он направился к шоссе. Довольно быстро, уже совершенно незаметные, мы миновали лесок и поселение торговцев. Остановились в непосредственной близости от замка, в месте, где бездушные руки выкорчевали все стволы деревьев и выжгли траву. Специально – камуфляжная в какой раз показала себя с лучшей стороны. Теперь она изменила цвет на более тёмный, адаптируясь к окружающей пустыне, и мы растворились в тёмном пепле.
Надпись, повествующая о том, что мы не геи, значительно демаскирующая наше расположение, к общему облегчению, исчезла.
Возле глубокого рва, широкого и неприступного, мы остановились, натолкнувшись друг на друга. Сразу за рвом возвышались неприступные каменные стены. Они поднимались высоко-высоко, пряча башни и куртины со знамёнами и штандартами среди низко стелющихся облаков.
На дне рва, больше похожего на природную глубокую расщелину, расположилось самое настоящее топкое болото. Изредка из трясины вылезали покрытые грязью змеи, крокодилы и неизвестные мне пресмыкающиеся самого устрашающего вида.
– Эх, были бы у меня большие крылья, – мечтательно произнёс дракон, – я бы легко перелетел через ров и достиг стены.
Я с сомнением посмотрел на его спину. Двумя едва заметными холмиками выступали атрофированные придатки, чем-то напоминающие то безобразие, что я не раз видел у бролеровских кур.
– Думаю, у нас есть неплохой шанс и нужно попытаться, – задумчиво произнёс я, прикинув расстояние.
– Что попытаться? Полететь?
– Нет, конечно. Попытаться перепрыгнуть через ров. Не такой уж он широкий, как кажется на первый взгляд. Страх и неуверенность увеличивает расстояние. Посмотри на себя – ты в длину метров тридцать, без хвоста. Во рве не больше пятидесяти метров. Благодаря силе твоих задних лап ты просто обязан перелететь над пустотой, ведь она лишь немного длиннее твоего роста.
– Ты хочешь… чтобы я прыгнул?
– А что здесь такого? В крайнем случае, для подстраховки вытянешь передние лапы вперёд. Можешь легко ухватиться когтями за большие валуны, которые торчат из основания стены.
– Как ниндзя? – спросил из пустоты орк.
– Типа того, – ответил я.
– А вы? – спросил дракон.
– Мы сядем на тебя сверху.
– А почему не я на вас? – удивился дракон.
– Ну, потому что это твоя затея, – как можно мягче ответил я ему.
– Сложно это будет, технически очень трудно выполнимо. Прыжок через опасность в вечность ради будущей любимой… Эх, была, не была, я согласен. Другого же варианта нет. К воротам не проберёшься. Мост строго охраняется и заминирован по периметру танковыми и противопехотными минами.
– Так мы прошли по минному полю? – ужаснулся орк.
– Повезло, – откликнулся дракон.
– Темнеет, – заметил я.
– Да, да, а в темноте выходят на охоту разные звери, – проворчал дракон, а потом твёрдо сказал. – Мы должны успеть до темноты. Видите, на небе хмурятся тучи? Пойдёт дождь и смоет нашу защитную маскировку.
– Так чего же мы ждём? – зарычал орк. – Битва, я ощущаю, что скоро наступит время битвы! Моя кровь бурлит, я хочу встретиться с врагами лицом к лицу, чтобы навек прославить своё имя!
– Так, – громко произнёс дракон, – оцениваем расстояние. Если взять разгон побольше, в полёте вытянуться, то, наверное, у меня всё получится.
Огромная гора, состоящая с первого взгляда из опавших листьев и пожухшего кустарника, отошла на метров двести от провала.
– Чего вы ждёте? – недовольно проворчал дракон, – залазьте на меня. Слава Собирателю Облаков, никто не увидит моего позора!
Мы с орком поспешили вскарабкаться на невидимого дракона. Залезли довольно легко. Покрывающие тело чешуйки и наросты служили удобными ступеньками. Оседлав дракона, подвинулись поближе к шее и крепко вцепились руками в растущий вдоль позвоночника гребень.
– Готовы? – заревел дракон. Его тело принялось подрагивать, как у нетерпеливого скакуна.
– Готовы! – хором ответили мы.
Дракон, на мгновение присев на круп, с места взял в галоп. Он стремительно понёсся навстречу быстро приближавшемуся провалу. При каждом прыжке нас с орком сильно подбрасывало вверх, нам едва хватало сил удержаться и не соскользнуть на землю. Возле самого рва огромная ящерица немного притормозила, упёрлась лапами в край обвала и прыгнула! В воздухе, стараясь преодолеть максимальное расстояние, дракон вытянулся, однако излишний вес сыграл с ним плохую шутку и потянул вниз. Когда его тело достигло противоположного края, оно находилось не в горизонтальном, а вертикальном положении.
– А-а-а! – заорал дракон и, вытянув вверх передние лапы, запустил когти в скрепляющий кладку раствор. Его правая лапа сорвалась, не выдержав веса, но левой удалось закрепиться, зацепившись когтями за крупный валун.
– А-а-а! – закричал орк, от удара его сбросило с шеи дракона вниз, каким-то чудом он успел ухватиться за кончик драконьего хвоста и повис, раскачиваясь из стороны в сторону.
– А-а-а! – присоединился к ним и я. Меня словно отбросила в сторону дикая и неумолимая стихия. Извернувшись во время полёта, я крепко вцепился в пятку орка. Совсем рядом подо мной булькало болото, полное всевозможных гадов. Орк брезгливо тряхнул ногой, и я вновь полетел вниз, но спасённый заклинанием феи, завис в метре от трясины.
Тут же из пучины высунулся довольно крупный аллигатор и подпрыгнул вверх. Стальные челюсти звонко щёлкнули острыми зубами в сантиметре от моей ноги. Когда аллигатор с шумом упал обратно, в своё болото, уже с десяток его собратьев высунули из мрачной жидкости головы и нетерпеливо открыли пасти, одновременно закатив в предчувствии добычи, глаза. Видимо, со стен замка в ров на съедение не раз сбрасывали несчастных неудачников, пытавшихся проникнуть в крепость.