Лавруша, шедший впереди, едва успел затормозить.
Лыжи его проехали немного по инерции и уперлись в какую-то темную громаду, выросшую внезапно из снежной свистопляски.
— Ребята! — завопил он что было сил. — Скорее! Здесь трактор! Я чуть не врезался.
Но нет — на трактор это было мало похоже.
Скорее — на танк. Только без башни и без пушки.
Остальные бросились вперед так, будто спешили на поезд, который мог вот-вот уйти.
— Вездеход! Ясное дело, это вездеход, — прокричал подоспевший Димон.
Он сбросил с плеча буксирную веревку, отстегнул лыжи и взобрался на левую гусеницу. Луч фонарика скользнул по заснеженным стеклам кабины, лязгнула железная дверца.
Трое внизу ждали, затаив дыхание.
Потом светлое пятно появилось снова и до них донесся упавший голос Димона:
— Никого… Пусто.
Тут же ветер, будто набрав новые силы, завыл еще сильнее, еще гуще наполнился снегом и понес его засыпать, сглаживать, топить цепочку оставленных ими следов.
4
— Но не мог же он сам! Сам заехать сюда.
— Почему не мог? А если он с телеводителем? Управляется по радио, очень просто. Телекамера показывает, что впереди, перед фарами, оператор сидит себе за сто километров у пульта и управляет. Как луноход — видала?
— А где же у него телекамера? Или этот — телеводитель? Ну где?
— Не знаю. Может, вот здесь?
— Не-е, это ящик для инструментов.
— Лавруша, попробуй все же — нажми какую-нибудь педаль.
— Ты что?
— Мотороллер же ты умеешь водить.
— Сравнил тоже.
— Вездеход, конечно, труднее, зато правил никаких не нужно. Развернулся бы и пошел-поехал.
— Говорят тебе — мотор не завести. Зажигание — вот оно, а ключа нет.
— Да, хорошо бы на таком въехать в деревню. Шикарно.
— Перестаньте. Если все начнут разъезжать на оставленных вездеходах, знаете, что получится?
Киля вдруг засопел, потянулся вниз, просунул руку между сиденьем и дверцей и поднял с пола какой-то предмет. В луче фонаря мелькнули крупно напечатанные цифры: 1877.
— Что ты мне тычешь? — спросил Димон. — Сигарет не видел? Обыкновенная пачка «Шипки».
— А ты? — Лавруша протянул к пачке руку. — Ты видел когда-нибудь курящего телеводителя?
Ребята затихли.
Вой ветра за окнами кабины из монотонного сделался зловещим. Неясное предчувствие беды повисло в воздухе.
— Может, он где-нибудь недалеко, — тихо сказала Стеша. — Никакой не «теле», а настоящий — живой. Может, лежит сейчас в снегу и замерзает.
— Если недалеко — почему же он тогда не вернулся? Включил бы мотор, отопление и согрелся.
— Мало ли что могло случиться. Провалился в яму. Ногу подвернул, как Киля. Придавило упавшим деревом. Я не знаю, но может быть…
— Что?
— Может, все-таки пойти поискать?
Никто ей не ответил.
Вылезать снова наружу — об этом и думать не хотелось. Кабина тоже успела промерзнуть, но в ней хоть не дуло. Одно из стекол ослабло под снежным напором и теперь отзывалось на каждый новый удар жалобным дребезжанием.
Димон наконец не выдержал — вздохнул и полез к выходу.
— Только не отходи далеко. — Стеша придержала его за полушубок. — Покричи немного и сразу возвращайся.
Казалось, она сама уже была не рада, что завела разговор про поиски.
— Ладно, — отмахнулся Димон. — Держи вот спички. Будешь зажигать их по одной. Вместо маяка.
Снежный бурун ворвался в приоткрывшуюся дверцу. Заслонившись локтем, Димон нырнул в него, как в воду, и исчез. Два раза до них слабо донесся его голос, мелькнул луч фонаря, потом все пропало.
Стеша чиркнула спичкой. Огонек осветил приборы, зажмурившегося Килю, цветную картинку, наклеенную рядом со спидометром, — бегун с факелом в руке. Спичка горела, постепенно выгибая из пламени головку на черной шее, и Стеша держала ее, сколько хватило сил терпеть. Будто ее обожженный палец мог кому-то помочь.
— Киля, ты чего? — тихо спросил Лавруша.
— Чего?
— Сопишь как-то жалобно. Нога болит?
— Не.
— А что тогда?
— Мать жалко. Извелась, поди.
— А моя, думаешь, нет? Твоя-то смелая, виду не покажет. А моя небось молиться уже начала. Если я заболею, или что, она сразу — бух рядом с бабкой на колени. И крестятся, и бормочут, и лбом в пол стучат. Ужас…
Стеша успела сжечь полкоробка, прежде чем они услышали лязг дверной ручки и облепленный снегом Димон ввалился в кабину.
— Ребята… там… внизу… — голос его дрожал от еле сдерживаемого ликования. — Только, чур, спокойно… На пол не падать… Сознания не терять…
— Ну, что?
— Говори!
— Водителя нашел?
— Нет!
— Дорога? Шоссе?
— Да не томи!..
— Там… — Димон для пущего эффекта сделал торжественную паузу, потом вдруг надвинул Киле и Лавруше козырьки шапок на глаза и заорал во все горло: — Там дом! Слышите — до-о-о-ом! Настоящий! Трехэтажный! И окна!.. Светятся!..
Их будто подбросило.
Давясь в дверях и тузя друг друга, они посыпались вниз, подхватили валявшиеся лыжи и палки и поперлись вслед за Димоном напрямик через снежную целину. Даже Киля забыл про боль в ноге и отталкивал протянутые руки — сам, сам! Ни жуткий вой, ни чернота, ни ветер, хлещущий по лицу, как прутья, не казались больше страшными, раз поблизости была такая великая, такая прекрасная, такая обычно не замечаемая вещь — ДОМ! Человеческое жилье!
И действительно, продравшись по пояс в снегу через кусты на опушке леса, они увидели внизу сквозь несущуюся муть ряд светящихся пятен. Пологий склон, уходивший в темноту, был вылизан ветром дочиста, зато у самой подошвы намело так, что можно было провалиться по шею.
— Вплавь! Айда вплавь! — орал Лавруша, гребя по снегу руками.
— Киля, греби брассом!
— Ой, тону!
— Сюда, ребята, здесь мелко…
— А я уже выбрался…
— И я…
— Здесь стена какая-то.
— А казалось — еще далеко.
— Нет, это склад, наверно. Без окон.
— Дом-то вон где.
— Гляди — трехэтажный!
— Куда это нас занесло?
— Может, Ночлегово?
— Сказал тоже. В Ночлегове и домов-то таких громадных нет.
— Эй, здесь какой-то окоп.
— Тропинка засыпанная, а не окоп.
— И дверь в конце.
— Стучи, Димон!
— Откройте, пожалуйста!
— Да она не заперта.
— Вали, ребята!
Дверь распахнулась, плеснула им в лицо ярким светом, и такие вот полуослепленные, полузадохнувшиеся, полузакоченевшие они ввалились в дом, в комнату, в зал — не понять было сначала, что это такое, но главное — тепло.
— Здравствуйте! — сказала Стеша, приоткрывая один глаз. — Можно войти?
Никто ей не ответил.
Они стояли на пороге, с ног до головы обсыпанные снегом, и первые темные струйки талой воды скапливались на полу. Способность различать цвета и звуки постепенно возвращалась к ним, и скоро стало понятно, что большой стол посредине вовсе не стол, а плита, что белые шкафы вдоль стен скорее всего холодильники, и вся комната не может быть ничем другим, как кухней ресторана или кафе. И верно — в стене напротив темнело узкое горизонтальное окно со стопками пустых тарелок.
Лавруша первый подошел и просунул в него голову.
— Есть кто-нибудь?
Голос его облетел полутемное кафе, заставленное рядами столиков, увешенное новогодними гирляндами, и одиноко вернулся обратно. Рядом с окном-раздачей была дверь, соединявшая кухню с кафе, но она оказалась запертой.
— Куда же все подевались?
— Может, поужинали и разошлись. А кухню заперли снаружи. В санаториях рано ужином кормят.
— С чего ты взял, что это санаторий?
— Ну, дом отдыха. Стоит себе посреди леса, а мы и не слыхали о нем. На первом этаже столовая, наверху спальни, библиотека, телевизор. Может, даже кинозал есть. Дом-то огромный, — видала?