— Эх, что ж. — Я собрал пригоршню ягод и залпом набил себе ими рот. Они были довольно сладкие и вроде не ядовитые. Сомневаюсь, что сканер бы указал на ядовитые ягоды.
И всё-таки мне хотелось чего-то мясного; благо там была возможность включить фильтр и поискать ближайшую белковую пищу. К сожалению, мне бы пришлось разводить костёр и заниматься готовкой, а это отнимет кучу времени. Думаю, пока потерплю — надо было срочно искать Бильге.
Так же я поискал ближайшую воду и — о, чудо — рядом оказался родник. Неспроста, видимо, поле боя находилось возле самой благоприятной природной зоны для выживания. Да и лес был не шибко густым; кто-то позаботился даже об этом — я даже почувствовал, что готов похвалить людей из EWA.
Я думал о том, что Бильге, скорее всего, уже поняла, что в её броне есть этот интерфейс; я надеялся на это, ведь не настолько же она тупа, чтобы не попробовать нажать на кнопку на запястий. Хотя, сомнения насчёт этого всё же были.
Её следы шли всё дальше и дальше на восток. Зачем она так далеко ушла?
Я думал о многом. Думал о том, почему она хотела меня изнасиловать, и всё в таком духе. Возможно, что это была её последняя попытка найти причину оставаться с нами. Может, она хотела себе любовника или что-то типа того? Чем я ей не угодил? Может, я действительно слишком слаб для неё?
Весь день я шёл за ней; потихоньку близился закат. Я шёл по следам Бильге и понимал, что если остановлюсь — никогда её уже не догоню. Тут был вопрос в том, кто из нас более упёртый; я знал, что Бильге может идти хоть до утра. Если я лягу спать, то когда проснусь — к расстоянию до неё мне добавятся ещё где-то с полсотни миль; я не мог рисковать, поэтому шёл отчаянно, надеясь увидеть её где-то впереди.
Время от времени я всё же видел, как следы Бильге сворачивали с прямого пути, чтобы дойти до кустов ягод и родников с питьевой водой; это могло значить лишь одно — она наконец-то начала пользоваться сканером; вряд ли она могла бы с такой ювелирной точностью определить их местонахождение.
Её следам, если верить моему сканеру, было уже полчаса «от роду»; однако это время не увеличивалось и не уменьшалось. Мы шли с ней относительно ровно; она начала пользоваться сканером тогда, когда начало темнеть. Довольно долго она допирала до этого. А может быть, она просто не хотела останавливаться?
Всё это напоминало гонку; если я побегу — устану и начну идти медленнее. Нужно было просто идти уверенно и ровно; когда она будет близко — я должен сделать рывок и нагнать её.
Интересно, она знала, что я её преследую? Думаю, что наличие сканера следов в её интерфейсе могло привести к определённым умозаключениям; ведь она знала, что у всех нас есть такой костюм. И действительно — в последнее время она явно начала спешить; она бежала от меня. Забавно быть частью чьей-то параноидальной идеи.
Прошёл ещё час. У меня отваливались ноги. Стояли сумерки. Спать хотелось страшно, а Бильге ближе не становилась. Чёрт! Да она — псих.
Я начал идти медленнее и спокойнее, чтобы сохранить энергию; в какой-то момент я просто прилёг, но постарался не уснуть. Вот бы сканер помог найти кофе. Эх, мечты!
Через пару минут я встал и пошёл дальше; Бильге не шибко увеличила дистанцию — видимо, тоже начала подуставать. Я же начал идти решительно.
Прошло ещё полчаса, на небе появились звёзды, я начал приближаться. Готов поклясться, что пока я шёл, я пересёк какое-то шоссе; правда, было слишком темно, и я устал — мне уже было плевать. Судя по следам, Бильге стала отсиживаться на камнях, чтобы отдохнуть; с каждой минутой она становилась всё ближе и ближе. Её следы «молодели» на глазах; после каждого посещённого ею камня они становились свежее на 5 минут. Возможно, что она совсем близко.
Ещё десять минут спустя мой интерфейс просигналил — в ближайшей местности есть носитель такого же компьютера; скорее всего, это означает, что она тоже получила этот сигнал.
Я шёл вперёд и наконец-то вышел из гущи леса на открытую местность. То, что я увидел, повергло меня в такой шок, что я чуть не обосрался.
Это был космос — натурально, космос. Тёмно-синяя туманность с кучей звёзд простиралась впереди меня и отражалась на поверхности так же чисто, как на зеркале; внезапно я осознал, что смотрю на море — большое, тёмное, холодное море, а вблизи протянулся огромный песчаный пляж. У меня случился приступ агорафобии, и я натурально боялся, что меня утянет в открытый космос с этой планеты; меня аж начало тошнить.
Внимательно осмотревшись, я увидел тёмную фигуру, которая преспокойно стояла на берегу, глядя вперёд. Внезапно она обернулась и, заметив меня, начала идти ко мне навстречу, увеличиваясь в размерах; это выглядело жутко, но, несмотря на это, я чувствовал облегчение и радость. Я тоже пошёл к ней навстречу.