Деннис спускается к нему по лестнице. Всем своим видом он выражает крайнее сочувствие. Должно быть, ему известно то, чего еще не знает Майкл.
— Тогда мне очень жаль, но я вынужден сказать тебе об этом, — произносит он. — Звонила Мэри Энн и сказала, что Эндрю в больнице.
— Постой. Звонила… куда?
— Ну, она позвонила на почту и разговаривала с нашим почтальоном. Просила его передать тебе сообщение. Но тебя, конечно, не было. Так что я поехал в город и позвонил ей сам. Сказал, что у тебя, возможно, возникли проблемы на обратном пути.
— Подожди-ка. Эндрю в больнице… А что с ним?
— Я не спросил.
— Ты не спросил, что с ним?
— Нет, а что, нужно было?
— Ну, мне кажется, это так естественно, Деннис. И как он?
— Я не спросил. — Деннис старательно оправдывается, видя, что Майкл начинает свирепо вращать глазами. — В конце концов, я едва с ним знаком. Это ты вдруг стал им так близок. Я передал тебе сообщение. Так что хватит меня упрекать.
— Хорошо, Деннис, — говорит он, тяжело опускаясь на свой рюкзак. — Но хоть что-то ты спросил?
— Хочет ли она, чтобы ты приехал.
— Ну и?…
— Очень хочет. Она понимает, что не вправе об этом просить, но сейчас ты ей нужен, как никогда. Она, конечно, не такими словами сказала, но смысл такой. Тут уж мне поверь.
Майкл нарочно валится на пол, широко раскинув руки.
— Я скоро умру, — говорит он.
— Сначала съезди в Альбукерке. Я продал кое-какой товар, пока тебя не было. Отложил немного. К тому же есть деньги, которые ты откладывал на газ.
— Но мы не можем их тратить. Мы же копили на электрика.
Деннис пожимает плечами.
— Проживем как-нибудь.
— Ты проживешь, — говорит Майкл. — А я скоро умру. — Но прежде чем Деннис уходит наверх, добавляет: — Спасибо тебе.
Какое-то время он лежит распластанный на полу.
Он думает о том, что сначала все-таки примет долгий горячий душ. Правда, потом вспоминает, что чистой одежды все равно нет. Ни в этом рюкзаке, ни в ящиках комода. И у него нет ни времени, ни сил, чтобы ехать в город в прачечную. Так что бессмысленной становится затея с душем, если после него придется одеваться в грязное.
Он помоется и съездит в прачечную, когда вернется.
Он поднимается с пола, умывается, моет подмышки, съедает авокадо с куском пшеничного хлеба.
Потом кидает свой рюкзак в пикап, берет у Денниса деньги, отложенные на газ, и отправляется в путь.
«Пожалуйста, не подведи, — обращается он к автомобилю, выруливая на шоссе. — Пожалуйста, не заглохни в пути. Если ты поможешь мне в этом, клянусь, больше никогда в жизни не назову тебя дерьмом».
Примерно каждые пятьдесят миль он останавливается у бензоколонки, заправляет машину и звонит Мэри Энн. Всякий раз он выжидает по двадцать гудков, но она не берет трубку, ее нет дома. Вероятно, в больнице.
В какой больнице? Ах да, Деннис ведь не спросил.
Каждый раз, когда он останавливается, чтобы позвонить, он покупает по чашке кофе. Только это помогает ему держаться так долго. Но рано или поздно все равно придется искать ночлег.
В одиннадцать вечера он наконец застает Мэри Энн дома.
— О Боже, ты дома, — говорит он. — Ты в порядке?
— Майкл, где ты?
— Уже на полпути к тебе. Как ты?
— О, Майкл. Ты едешь. Ты ангел.
— Я очень усталый ангел, Мэри Энн. Я должен поспать. Сегодня я уже не смогу проехать больше мили. Мне нужно отоспаться, чтобы завтра утром продолжить путь.
— Конечно. Отдохни. Будь осторожен, не попади в аварию.
— Что случилось?
— У него инфаркт.
— Но он жив, да? Как все это произошло?
— Сейчас мне трудно об этом говорить.
— Я должен увидеть его, Мэри Энн. Я не могу опоздать.
— Выспись, Майкл. Нельзя требовать от себя больше, чем можешь. Я благодарна тебе за то, что ты откликнулся. А теперь постарайся хорошенько выспаться.
Повесив трубку, он покупает очередную чашку кофе и продолжает путь.
Глава сорок третья
Уолтер
Я могу назвать столько веских причин оставаться Уолтером. И знаю, что мне будет очень не хватать этого образа, когда все кончится.
Не сомневаюсь, что у вас уже сложилось обо мне мнение, будто я обычный парень. Нет ничего во мне примечательного, разве что бегаю хорошо, да и общаться со мной довольно легко. За исключением того, что я Уолтер. Таким, как я, никто никогда не был и не будет. И я искренне верю в свою исключительность. Впрочем, как каждый из нас верит в свою.