И скрылся за деревьями, оставляя за собой сочный след из молний. Марк повернулся ко мне.
— Мэйди, отвлекись. Твои энергии сходят с ума. Продолжишь в том же духе — потеряешь сознание.
— Марк, я не могу не думать о плохом! Боже, я сейчас побегу за ним…
Сварт взял меня за плечи и встряхнул.
— Перестань! Дэру и так нелегко, а ты добавляешь ему страданий. Это не поддержка, а издевательство. Возьми себя в руки!
Грубые, но правдивые слова меня расстроили.
— Я боюсь. Не хочу его потерять! А если Цахтал ему что-то сделает⁈ Марк, помоги! Хотя бы чем-то! — я вцепилась в его рубашку, и Солнечный не оттолкнул.
— Я уже помогаю. Светом. А ты делай как раньше — питай цветом. Рано отчаиваться, ещё ничего не случилось. Он ушел, мы ждем. Ты меня слышишь? Выше нос.
И попробовал улыбнуться, но у него как всегда не получилось. Я также криво улыбнулась в ответ.
— Ты прав. Зря я раскисла. Нужно доказать Цахталу, что мы не сдадимся без боя!
— А ты не думала, зачем ему Дэр? — вдруг спросил Марк.
— Ну… Для силы. Если грядет что-то плохое, возможно, он воинов отбирает…
— Верно, — несколько удивленно отозвался Марк и отошел к толстому черному дереву. — Железный дуб. Ты знаешь, что о них говорят в народе?
— Нечисть отгоняют.
— Ага. А теперь гляди: Бездонная пропасть, престолы двух великих монстров, Заколдованная долина, Синяя долина, колодцы стеной, а потом Атра.
— Которую тоже отделили.
— Верно. Я уже давно подозреваю, что Грозовые и Солнечные неспроста живут возле этих гор, на земле особой, куда не всякому есть ход.
— Не Атра отгорожена от остальных земель! — воскликнула я. — Она сама стена!
— Именно. В горах живет что-то настолько могущественное, что понадобились бури и жар солнца для защиты. — Он смешно почесал в затылке и добавил несколько смущенно: — Которые, к сожалению, вот уже несколько сотен лет грызутся друг с другом из-за пустяков…
— Нужно что-то делать с этим! Если всё правда, если зло готовится наступать на Дариду и выбрало этот путь — мы должны помешать!
— Не гони лошадей, Мэйди. Возможно, это буйно зацвела наша фантазия.
— Но если правда, значит, все эти годы ваше соперничество ослабляло красную землю!
— Поэтому мы никогда не пренебрегали собраниями кланов, и на них никто не посмеет начать драку.
— Ага. Отлично. Зато вне Дома Советов — на здоровье бейте друг другу морды!
Марк хмыкнул.
— Знаешь, сколько за эти годы от рук Солнечных погибло Грозовых и наоборот?
— Предполагаю. Ни одного.
— И?
— Ладно уж, поняла. Зато лупсачите друг друга от души, когда подвернется возможность.
— Что делают женщины, когда собираются вместе? — спросил он — Чай пьют, болтают, крестиком вышивают?
— А вот и нет! Мы с Вальди дурачились, веселились, верхом ездили, охотились на магию.
— Хм. Понятно. Но большинство — мирно сплетничает, согласись.
— Согласна.
— А мужчинам это тяжело. По крайней мере, атровцам. Они, конечно, разговаривают, но чаще предпочитают иное веселье — поработать с оружием, сразиться, устроить соревнования… Хотя последнее я не люблю.
— Игры? — предположила я. — Вроде тех с мячом, в которые играют в Среднем королевстве?
— Нет. Другие.
Он не стал уточнять, и мое сердце, воспользовавшись моментом, снова заволновалось.
— Когда он вернется, как думаешь? Ох! Мы разговорились, а как же цвет? Я потеряла его!
И, сосредоточившись, принялась посылать в сторону рощи яркие токи. Я постепенно узнавала свои возможности: оказывается, можно было отделять часть собственного оттенка и перекидывать его на другого человека. Или создавать новые цвета и отдавать их. Я помнила, что Дэр просил не играться с цветом, но впервые мне было так легко и радостно знать магию. Дар снова проснулся и охватил сердце. Я видела его всюду, даже деревья имели свои цветные облака, причем далеко не всегда зеленые… Немного Марку, потом в небо и к престолу. Лети и найди мою любовь, свободная цветная птица!
Я не успела разойтись на полную — из рощи вышел Дэр. Он не пытался скрыть чувства, да и не смог бы — глаза выдавали. Я кинулась к нему, повисла на шее, и мужчина крепко обнял меня. Из груди его вырвался тяжелый вздох, ничего хорошего не предвещающий. С минуту мы стояли, обнявшись, а потом Дэр мягко отстранил меня. В синих глазах не было жизни.
— Что скажешь? — тихо спросил Сварт.
— Нужно идти к Бездонной пропасти, — ответил Дэр. — Не медля.
— Зачем?
— Он так велел.
Дэр взял меня за руку и молча пошел вперед, Марк двинулся следом. Шторм плелся позади, словно его внезапно оставили силы. Таким понурым я коня не видела ни разу.
— Ты нужен Цахталу мертвым? — спросил Марк.
Меня охватил такой жар, что спина тотчас вспотела.
— Порой мертвые защищают лучше живых, — отозвался Магици. Он так стиснул пальцы, что мне было больно, но я не забирала руку.
— Дэр… — прошептала я. — Почему мы идем к пропасти?
— Так нужно, — отозвался он. Цвет его почернел, но наверху сиял знакомым сочным ультрамарином. — Давайте просто пойдем туда.
Марк открыл было рот что-то сказать, но поглядел на друга и передумал. Он нахмурился, сцепил на груди руки и сжал губы.
Идти было недалеко. Мы забрались на пузо холма и с его вершины узрели длиннющий разлом. Ни другого края, ни дна видно не было. Словно шрам на поверхности скал, он белел густым туманом — таким же, как в долине.
Я держалась за Дэра как утопающий за тонкую веточку надежды, и знала, что она обломится в любой момент. Я висела на его руке, пытаясь остановить, но он всё равно шёл. Я хотела кричать, но вместо слов вырывались из груди всхлипы.
Мы ничего не могли поделать — ни Марк, ни я. Когда Дэр остановился у края, я вцепилась в его руки, потом обхватила, уткнулась в грудь, где пульсировал амулет Цахтала. Супруг несколько раз поцеловал меня в макушку, потом заставил поднять голову — и жадно коснулся губ. Ещё раз, потом ещё. До тех пор, пока дыхание не сбилось.
— Нет! — сказала я, читая будущее по его замершей ладони.
— Мэй, я должен уйти, — тихо сказал Дэр, но тяжелое дыхание выдавало его отчаяние. — Ради тебя. Ради всех вас.
— Ты ничего не должен этому монстру, Дэр!.. Он не палач — прародитель! Он не может забрать тебя. Только не так. Не сейчас… — прошептала я и сжала его руки. — Только не прощайся, Дэр. Не прощайся! Я не отпущу тебя!
Он склонился, намереваясь поцеловать в последний раз, но тронул губы лишь дыханием.
— Прости, Мэй. Я не могу погубить тебя. Пусть будет лишь одна жертва — и он насытится.
— Ты ничего не рассказал.
— Вы и так всё понимаете. Он приказывает — я выполняю. Такая мощь всё равно свела бы меня в могилу, но, погибая, я бы утянул за собой любимых людей. Сила не просто кипит во мне, милая. Она меня разъедает, и эта кислота может попасть на вас. Цахтал не предлагал вариантов, путь всего один.
— НЕТ!!! — закричала я. — Не пущу! Попроси предка забрать силы обратно!
— Это необратимый процесс, милая. Всё началось в момент моего рождения.
— Дэр, пожалуйста! Возьми меня с собой! — заплакала я.
Он склонился, и, глядя в глаза, тихо сказал:
— Ты всегда со мной, милая. Не было бы тебя здесь, внутри, я бы погиб давным-давно, так и не почувствовав, что такое настоящее счастье. Знаю, мы слишком мало времени провели вместе, многого не успели. Знаю, что тебе больно. А ещё я знаю, что ты — мое ласковое чудо, умеющее раскрашивать серый мир во все цвета радуги.
— Ты будешь мне сниться? — давясь слезами, произнесла я. — Или там, куда ты идешь, нет снов? Я не хочу сдаваться, Дэр… Только не так. Я не стану прощаться!
— Прости, милая. — Он сжал мою руку и отступил прочь, не поднимая глаз. — Эй, Сварт, дурная твоя башка… Береги её, хорошо?
— Дэр!.. — прошептала я, шагая ему навстречу, но он отпрянул, и теперь стоял на самом краю. — Ты — моя жизнь. Не хочу видеть грозы без тебя. Не смогу дышать…
— Долгое прощание — медленная пытка. Ты знаешь, что я люблю тебя, Мэй.