— Что же грядет и кто наш враг? — напрягся Марк.
— Зло. Он не сказал точно, что это будет — полчища жутких тварей или люди из потусторонних миров. Важно, что мы должны защитить Аторию.
— Так ему нужна помощь? — пораженно спросила я.
— Ему и Кервелу. Пришло время Пурпурных гроз.
— Время Затмений, — пробормотал Марк. — И солнечных ветров. Неужели пророчества правдивы?
— К сожалению или к счастью — да. Цахтал отвел меня в странное место на берегу моря. Его можно описать, но лучше почувствовать. Грозовой властелин сказал, что вскоре там побывают все. Эта тропа через миры создана не случайно, и мы с вами — часть великого круговорота судеб. Но мы пройдем по ней ещё не скоро — через месяц или через год, а, возможно, через пять лет или даже десять. Сейчас нам нужно готовиться, то есть стать едиными.
— Уже хорошо, — сказал Марк, — что есть время. И плохо, что это неизбежно. С недельку отдохнуть — и можно заняться делами Атры.
— Надеюсь, ты не забыл про праздник? Будем ждать тебя и твоих ребят в Грозовом доме, — улыбнулся Дэр.
— Беспощадно, — усмехнулся Марк. — Но мы придем. Уверен, что Колэй мой зад не запечет?
— Мы ему не позволим, — серьезно сказал Дэр. — К тому же не все тебя не любят. Найдутся и сторонники объединения.
— Кто же? — поднял брови Солнечный.
Мне почему-то стало волнительно и приятно. Неужели Дэр собирался сказать про Габи?
— Ласс, наш кузнец. Да и Бэйт нормально к тебе относится. Многие воины и простые деревенские ребята… Расхваливать не буду, но ведь ты помогал нам не раз.
— Как и ты — нам, — сказал Марк.
Я поглаживала руку Дэра, едва касаясь негустых волос на коже, и Марк это заметил.
— Наверное, мне пора домой. Солнечные извелись поди…
— Не уходи! — встрепенулась я.
— Побудь ещё, — кивнул Дэр. — Останься хотя бы до завтра.
— Ладно, — усмехнулся Солнечный. И добавил, откашлявшись: — С радостью.
— Кстати, вы можете посетить баню, — улыбнулась я. — Полезно будет.
— А ты? — спросил Дэр.
— А я потом. Пока будете мыться, приготовлю что-нибудь.
— Её топить несколько часов, — сказал Дэр. — Ну, как раз к ночи будет готова…
— Я могу помочь, — сказал Марк. — Подогреть чуток.
— Хм, точно, — кивнул Магици. — Совсем забыл про твой жар. Пойдем?
— Идем, — отозвался Марк. — Мэйди, ты точно не хочешь? Ну, с мужем…
— После. Идите уже, а я что-нибудь сварганю.
Как бы мне ни хотелось остаться с Дэром наедине, снова коснуться его — жадно, любить его — долго, целовать — нежно и страстно, но мужчинам нужно было поговорить наедине, побыть вместе как простым друзьям, вернуть утраченную радость общения. К тому же я почему-то ужасно стеснялась Дэра, словно видела его в первый раз. Представляя, что он возьмет и разденется, а потом склонится надо мной, чтобы прижать к постели, я краснела и опускала глаза. Мне нужно было время понять, что со мной происходит.
Уже когда они ушли, я подумала о беременности. Говорили, в положении женщины воспринимали мир иначе. Я никогда не верила в это, но теперь поняла, что лучше не рассуждать о том, чего не испытал.
Я готовила и наслаждалась уютом маленького домика, ароматами трав и звуками булькающей воды. Как и Грозовой дом, хижина дышала, и её дыхание можно было услышать. Наши ритмы были похожи, и в теле поселилась легкость и тягучесть. Так ли чувствовал себя Дэр, когда занимался с воинами? Я представляла, как расскажу супругу о ребенке, и улыбалась во весь рот. Пусть малыш родится не в самое спокойное время, зато он будет любимым и желанным. Мы сможем защитить его вместе, как и прочих деток, родившихся в Атре в век Пурпурных гроз.
Когда ребята вернулись из бани — чистые, расслабленные и отдохнувшие — я дремала на диване, наслаждаясь плывущими перед мысленным взором грезами. Дэр коснулся моей щеки, и я сонно улыбнулась ему.
— Там суп на столе и салат. Ты знал, что под окнами растут огурцы и помидоры? Только начало лета, а они уже крупные и сладкие… Удивительно. Зелень в мисочке, ложки в ящике.
Дэр рассмеялся.
— Ты не будешь с нами обедать?
— Я не удержалась и поела. Подожду вас здесь.
Дэр кивнул, и они ушли на кухню. Мирно зазвучали голоса, и это подействовало на меня как колыбельная. Я представляла, как мы будем гулять с малышом по лесам Атры, и смотрела крохе в глаза, видя в них частичку себя. Когда Дэр поднял меня на руки, неся наверх, я в первое мгновение хотела провалиться в сон, но поборола дрему и открыла глаза.
— Ты знал, что нарисовал мне зверя?
— Угу. Прости, милая…
— Не переживай, — отозвалась я. — Он мне нравится. Ты говорил, у всех Грозовых есть рисунок. Мне бы его тоже сделали?
— Да. В праздник Гроз. Но теперь не придется, след молний прочнее любой магии.
Он усадил меня на кровать и склонился, уткнувшись головой в живот. Я в свою очередь спрятала нос в волосах на его макушке.
— Дэр…
— Да, Мэй.
— Мне нужно сказать тебе что-то важное.
Он тотчас поднял голову и поглядел мне в глаза. Волнуясь, я взяла его руку и положила себе на щеку, медленно опустила к шее, потом к груди, задержала возле сердца и остановила на животе.
— Здесь поселилась любовь.
Лицо Дэра мгновенно изменилось. Никогда ещё он не выглядел таким ошарашенным! В глазах — счастливая растерянность, брови умилительно подняты, рот приоткрыт. Он даже не сразу нашел, что сказать, но молнии, появившиеся возле пальцев, стали пурпурными.
— Милая моя… — прошептал он. Встал, сел, мигом усадил меня к себе на колени. — Ты ждешь малыша?..
— Да. Твоего малыша. Нашего. — Из глаз потекло, и я прижалась губами к его колючей щеке. — Я так боялась, что ты не вернешься… Боялась, что ребенок вырастет без папы. Замечательного, лучшего папы на свете! И хотела уйти следом за тобой, но Марк остановил меня, сказав про внутренние токи.
— Предсказатель, — пробормотал Дэр, улыбаясь. — Тогда, после озера?
— Вероятней всего. Как ты и предполагал.
— Мэй, любимая моя! Я так счастлив! — Он осторожно сжал меня в объятьях, поцеловал в губы кротко и трепетно. — Как ты себя чувствуешь?
— Отлично. Полна сил! Только немного странно, словно все чувства обострились.
Я смущенно спрятала голову у его плеча, но Дэр поймал меня за подбородок, заставляя поглядеть ему в глаза.
— Хм. Неужели ты покраснела, милая?
— Я стесняюсь, — пробормотала я.
— Меня? — удивленно хмыкнул Дэр.
— Да. Как будто мы впервые остались наедине. Словно между нами всё только начинается. Господи, да если я увижу твою обнаженную грудь — упаду в обморок! Ну вот. Сказала — и сделала только хуже.
— О, — тихо рассмеялся Дэр, беря мою руку и начиная медленно целовать пальцы. — А если я скажу, что хочу заняться с тобой любовью?
Я выдохнула и прикусила губы.
— И я хочу.
— Чего хочешь, милая? Озвучь свои желания, чтобы я мог выполнить их в точности.
Щеки полыхали.
— Не могу.
— Можешь, — прошептал он, проводя языком по моей ладони. — А то мне придется угадывать, и тогда я буду приставать к тебе до утра. Годится ли так истязать любимую жену?
Я вздрогнула — рука Дэра скользнула в вырез платья.
— Марк…
— Он внизу и ничего не услышит.
Дэр склонился и жадно поцеловал меня в губы. Пальцы сжимали грудь, щекотали соски, и я заерзала, пытаясь нащупать пуговицы на его штанах.
— А их, моя краса, там нет, — хрипло рассмеялся Дэр. — Поэтому… — Он поднялся, быстро стянул через голову рубашку, потом рванул вниз штаны. — Вуаля! И я голый.
Я закусила губы, разглядывая супруга. За время путешествия мы оба сильно загорели — заслуга небесного и земного Солнца. Цахтал на его груди стал как будто ярче, редкие темные волоски так приятно щекотали пальцы… Мышцы на руках Дэра напряглись, когда он шагнул ко мне, намереваясь схватить, но я отскочила и спряталась за подушкой. Через секунду мужчина был уже рядом, а в следующее мгновение надо мной.