— Дэр, не ходи за третьей, — прошептала я. — Пожалуйста.
— В чем дело? Ты такая бледная, а щеки горят. Тебе плохо? — нахмурился он, беря меня за подбородок.
— Что-то случится. Я не придумываю, Дэр! Поверь, это не очередная глупость! Твой цвет побледнел, он теперь не ярко-синий!
Голос охрип, сердце грохотало.
— Хорошо, милая. Если это касается только меня, я попрошу Торми перевести коней.
Но едва он отступил к краю, как раздался ужасный грохот, словно скалы рушились. Еще мгновение — и Торми метнулся вперед, крича на лошадей. Следом за последней каретой бежали Шторм и Облачный.
Прямо под их ногами мост оседал, словно кто-то срезал его основание ножом. Торми успел домчаться до края, Шторм и Облачный прыгнули уже когда камни сыпались в пропасть. Откуда-то сверху полетели ошметки скал, и Дэр уронил меня на землю, закрывая собой. Я слышала дикое лошадиное ржание и скрежет каменных обломков, а когда всё затихло, воздух разорвал голос Бэйта.
— И рухнут прежние заветы, когда падут к ногам мосты, — невозмутимо прокомментировал младший Магици. И добавил: — А кто в пророчества не верит — тому под скалами лежать.
Это была долгая стоянка — все приходили в себя. Мы остановились возле дубовой рощи и сидели на красной земле, не разводя костров и не готовя обед. Я вжалась в грудь Дэра и молча вдыхала его запах. Пойди он за третьей каретой — вернулся бы? И не почувствуй я беду, не попроси его остаться, не послушай он меня?.. Одни мысли об этом сводили с ума, и я снова и снова дышала знакомым запахом, хваталась за сильные плечи, прятала нос в густых темных прядях. Не отпускать. Всегда касаться. Так я сохраню уверенность, что с любимым будет всё хорошо.
Первой подала голос Лера:
— О каких легендах ты говорил, Бэйт? — полушепотом спросила она.
— Столь древних, что рассказавшие их помнят эти вот деревья, — и указал на высоченные дубы, — желудями. Когда рухнет каменный мост, придут в Атру перемены, которым не ведомы преграды, не страшны пропасти и моря. Мы вспомним тех, кто пал с любовью в сердце, и позабудем себя прежних.
— Цахтал восстанет из глубин, где его плоть жила веками, — кивнул Дэр. — Очертит для битвы последней поле, и вскоре придет за нами. В другой трактовке — за бойцами.
— Что за битва? — спросил Смайл.
— За Атру. Но не между кланами, а с силами столь могущественными, что Хранитель и его Стражи — котятки по сравнению с ними.
— Мост будто кто-то порвал, — задумчиво сказал Торми. — Странное крушение. Камни просто так не крошатся. Тем более такие, которые столетиями прочно стояли. Думаю, легенды оживают в строго назначенный час.
— Верно. Мне с моей больной фантазией даже почудилась огромная призрачная рука, но что не нарисует взволнованное воображение? — сказал Бэйт.
— По поводу руки ты прав, — кивнул Смайл, — ветер приобретал интересные очертания… Слава предкам, что все успели проехать! Хотя глядеть, как ты несешься галопом вместе с лошадьми, было жутко.
Торми улыбнулся.
— Облачный друг сказал мне, что нужно спешить. Поэтому я побежал.
— И успел, — заметил Миддл. — Не нравится мне это.
— И мне не нравится, — кивнул Бэйт. — Отец наш очумеет, когда узнает… А ты что молчишь, Дэр?
Мужчина усмехнулся, и мне стало теплей. Он не стал бы скрывать ни страх, ни сомнения. Мне вот не хотелось рассказывать о том, что цвет истончался. Стоило прежде хорошенько это обдумать.
— Вы видите в этом дурное предзнаменовании, а я — доброе, — произнес Дэр. — Возможно, мост рухнул, чтобы мы построили его заново.
— Хм, — улыбнулся Торми, — друг мой, ты снова создал правильные образы.
— Построить заново? Но кто будет это делать? Ведь прежние правители были сильней нас теперешних, — сказал Бэйт.
— Думаю, Грозовой клан справится, — улыбнулся Дэр. — У нас хватит сил. Настало особое время, не зря ведь в прошлом году зимнее небо разговаривало радугами. Это волшебное явление, — пояснил он нам со Смайлом и Лере, — при котором идет цветной снег. Но на эту тему мы поговорим дома, до Врат осталось чуть-чуть. Если хотите, можно перекусить.
Его уверенность передалась всем, и ребята проголосовали за стоянку. Дэр умел подбадривать, к тому же Бэйт решительно ему помог — снова приготовил прекрасный обед. После еды никому уже не хотелось думать о плохом. Даже Торми признал, что трактовка Дэра лучше остальных.
— Разве что путь к горам теперь закрыт, а морем едва ли кто-то пойдет зимой.
— Значит, подождем до весны, — улыбнулся Бэйт. — С первым снегом дорога все равно стала бы ужасной.
— Торми, ты же можешь ощущать силы? — вдруг сказал Дэр. — Мэй говорит, что видит цветность людей.
Я поглядела на супруга: неужели он что-то почувствовал? Но узнать, что за странности со мной творились, хотелось несмотря на боязнь обрести опасную магию. Это только кажется, что справишься с любой силой. На самом деле даже её малая толика способна поселить в сердце грызущую неуверенность. Да, я всегда хотела научиться волшебству, но теперь засомневалась, нужно ли оно мне? И всё же медлить не стоило.
— Постараюсь помочь, — улыбнулся Торми. — Ты позволишь? Мне нужно лишь коснуться твоей руки.
Я с улыбкой подала ему ладонь, и ощутила, какие шершавые у мужчины пальцы. Он был моряком, как и наш настоящий отец, но вот уже несколько месяцев не видел большой воды. Они со Смайлом собирались добраться до Северного моря через Атру, чтобы потом попасть на Аратские острова.
— Не магия, — сказал Торми, прикрыв глаза. — Сила. В вас, Мэй, зарождается дар. Знаете ли вы легенду о странниках? — обратился он ко всем, отпуская мою руку.
— Расскажите, — сказала Лера. — Это так интересно!
— Сегодня прямо день легенд. Послушаем с удовольствием, — улыбнулся Дэр. Остальные, включая меня, дружно закивали.
— Когда-то давно, задолго до рождения наших прадедов, Атория была частью системы иных миров, что соединял звездный мост, — начал Торми. — Тогда люди и иные создания беспрепятственно путешествовали сквозь пространство, узнавая новое и сохраняя прежние воспоминания. И каждого звездный мост наделял способностями, наиболее близкими его духу и сердцу, чтобы в иных пределах путешественник не сбился с пути. Я не знаю точного их количества, но примерно могу сказать о возможностях древних бродяг. Они могли оборачиваться зверями и птицами, были достойны управлять стихиями, создавали иллюзорный мир, что затмевал реальность. Были среди них и могучие воины, управляющие пространством и временем, были провидцы, глядящие сквозь прошлые и будущие жизни. А также были те, кто видел людей особым взором. Думаю, теперь это называют магией, и всё, что мы с вами считаем величием — есть лишь отражение прошлого обыкновения. Ты, Мэй, открыла в себе подобный дар, а, точнее, его малую часть. Также Дэр раскрывает свою стихийность, а я всегда видел в людях свет.
— И что с этим делать? — спросила я. — Как развивать способность и нужно ли это?
— Не стоит сейчас думать об этом, Мэйди, — ответил он. — Никому из нас. Когда придет время — мысль сама найдет ответ, а пока что важнее сама настоящая жизнь и её поток. Поэтому советую тебе просто плыть вперед, не ожидая увидеть на пути водопад. Поверь, когда он появится — ты своего не упустишь, и либо упадешь в бездну, либо предпочтешь — если сможешь — выбраться на безопасный берег.
Прошло полчаса, и мы спустились в низину, чтобы объехать остатки скал и начать подниматься на огромный холм. Впереди ждала Дубовая долина.
— Она называется так не только потому, что там полным-полно дубов, — улыбнулся Дэр на мой молчаливый вопрос. — Ещё чуточка — и увидишь ответы своими глазами.
И я увидела их с вершины холма. Солнце стояло высоко, по небу мчались подушки облаков. А впереди, прямо на нашем пути, росли два дерева — почти белое, словно облепленное снегом, и черное, будто сгоревшее. Они были неимоверно огромны! Куда выше мартранов, корабельных сосен и тысячелетнего магического дуба, что рос в столице. Даже далекие горы казались не столь величественными по сравнению с ними.