— Лучшая зимняя ночь в году, — сказал Дэр, медленно стягивая с меня чулки. — Ты их все ещё носишь?
— Ага. Иногда. Подожди-ка! — вспомнила я. — Мне нужно переодеться.
— Новые сюрпризы? — поднял брови Дэр.
— Да. Первый подарок.
— Может, после? — усмехнулся мужчина, обхватывая мою ногу и языком скользя вдоль бедра.
— Нет, — рассмеялась я. — Хочу сейчас, потому что потом будет поздно.
И выскользнула из его объятий, чтобы скрыться в гардеробной. Там лежало новое белье — пурпурное, кружевное, настолько откровенное, что носить его можно было только для красоты. Я быстренько стянула простое хлопковое и потуже затянула лиф на шнуровке, влезла в трусики и сверху прикрылась золотистым шелковым халатом. Нам с Дэром не нужна была подпитка страсти — он уже на улице безумно хотел меня, а я жаждала его в первый миг, когда увидела внизу в компании гостей. Но делать такие вот симпатичные сюрпризы было приятно и важно. Тем более в праздничную ночь.
Я вернулась к Дэру, который уже лежал на кровати голышом. Сильное тело красиво мерцало, освещаемое молниями.
— Это… почему так?
— Просто у меня хорошее настроение, милая. На празднике Гроз я вообще буду как гирлянда светиться.
— Хм, — отозвалась я, нарочно медленно развязывая поясок халата. Но распахивать его не стала, просто отошла к окну, глядя, как некоторые все ещё гуляют возле поместья. Дэр подошел и прижался ко мне сзади.
— Я мечтал о многих подарках: хотел узнать себя, обрести дар, посмотреть мир… Но нашел в тебе всё сразу, а в себе главную способность — любить и беречь эту любовь.
Я повернулась, обнимая его за шею, и Дэр подхватил меня на руки.
— Пойдем. Хочу обладать тобой, пока способен помнить себя.
Слова прозвучали как пророчество, и я откинулась на постели, убирая руки за голову. Пальцы Дэра скользнули под халат и развели полы в стороны.
— Мэй, — покачал головой он. — Как ты умудряешься каждый раз сводить с ума мои инстинкты?
Он без промедления коснулся моего тела, провел пальцами по тонкому кружеву, и я прикрыла глаза.
— Значит ли это, что я могу делать с тобой всё, что захочу? — донесся до меня тихий смешок.
— Да.
— Отлично.
Повинуясь его рукам, я приподнялась, чтобы Дэр мог меня раздеть. На сей раз он все сделал быстро.
— Твое тело красивей любых нарядов.
Он усадил меня к себе на бедра, и, пока я связывала волосы в пучок, дразнил прикосновениями. Я знала, что долго не выдержу — слишком уж мы разгорячились на свежем воздухе — и сама направила Дэра внутрь, начиная двигать бедрами.
— Поправка, — хрипло произнес он. — Ты будешь делать всё, что захочешь.
Оказывается, это было нелегко — чувствовать его и длить наслаждение. Прежде всегда вел он, исключая короткие мгновения моего торжества. Но теперь власть целиком сосредоточилась в моих руках, и я, постанывая, могла менять темп, целовать разомлевшего супруга, гладить его доступное тело. Как прекрасно было чувствовать его трудное дыхание, узнавать через стук сердца о желаниях. Я замечала молнии, что нас оплетают, но не придала значения их странному, красноватому цвету.
А потом Дэр скинул меня, поворачивая на живот, и стало вовсе не до посторонних мыслей. Я кричала — наверное, очень громко, и он не отпустил меня, пока не насытился сполна. Даже после ванной сил у меня не прибавилось, и я, засыпая на груди Дэра, спросила его про второй день праздника.
— Завтра поеду в деревню, подарки детишкам отвезу, — сонно улыбнулся он. — С утречка смотаюсь, вернусь — ты и не заметишь, что меня не было.
— Я с тобой.
— Нет, Мэй. Ты останешься дома. После всего этого будить тебя я не посмею.
— М, — улыбнулась я. — Как скажешь. Доброй ночи.
— Добрых снов, милая. Я тебя люблю.
— И я тебя, — уже проваливаясь в сон, пробормотала я.
…Знакомая тропа…
— Нет! — закричала я. — Не хочу! Не пойду!..
Моей ладони коснулись холодные пальцы.
— Дэр?
Снова его призрак. Я попыталась коснуться, но, оказывается, это мог делать только он.
— Нужно, милая, — тихо ответил мужчина. — Нам обоим. Идем. Пожалуйста.
— Но зачем? Давай просто убежим!
— Таково будущее. И твое, и мое. Его не изменишь.
Средь деревьев мелькнула яркая зелень.
— Агна! — позвала я. — Помоги!
— Отпусти, — вдруг послышался голос. — Или погибнешь.
Я резко крутанулась на месте и увидела Марка. Выглядел он странно — в какой-то изодранной одежде, с криво остриженными волосами, грязный.
— Вы должны сделать это, — сказал Дэр, но почему-то глядел не на меня, а на Сварта.
— Проси её, — отозвался Марк. — То не моя тропа — ваша.
— Ложь, — зашелестели деревья, и из-за стволов показалась Агна. — Марк, не лги себе.
— Моё лето… — прошептал он.
— Моя краса, — эхом отозвался Дэр, и нечто темное разорвало на части его тело.
Меня засосало в пространство и унесло прочь. Дальше, глубже… Задыхаясь, я выпала на ровной серой поляне возле полуразрушенного красного дома. Рядом с прежним зданием уже возвышалось новое — черное, высокое, с одним единственным окном наверху и узкой дверью.
Земля вздрогнула, небо превратилось в мозаику.
— Узоры, — сказал черный дом. — Сплету судьбы. Моё небо, мои леса, мои реки!
Вокруг начали лопаться какие-то черные пузыри, возникающие прямо из земли, и их становилось все больше. Они не жглись и не холодили. Красный дом медленно отполз в сторону и рухнул в пропасть, а черный, подпитываемый пузырями, начал разрастаться.
— Атра будет моей, — сказал он, и я проснулась от стука в дверь…
— Мэй!
Это был Бэйт. Я села на постели, протирая глаза.
— Что?
— Дэр не у тебя?
— Нет, его здесь нет… Он разве не с воинами?
— Нет.
Я вскочила и, надев что попало, вылетела в коридор.
— Он говорил, что поедет подарки отвозить, и не хотел будить меня. Сколько времени?
— Полдевятого, — сказал парень. — Возможно, мы зря беспокоимся.
За Дэра никто никогда не тревожился, ведь он прекрасно ориентировался в лесах и мог за себя постоять. Это не я, криво стреляющая из лука и совсем не знающая другого оружия. Что уж говорить про кулачный бой…
— Подожди. Не надо паники. Не пугай меня раньше времени.
Но Бэйт всегда говорил как есть.
— Колэй его не видит.
— Что это значит?
— Мэй, он видит всех и всегда. Точнее говоря, чувствует. Тем более на красной земле, она прекрасный проводник. Но Дэр… Он исчез.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди и помчаться в чащу вперед меня.
— Надо искать его. Воинов опросили?
— Уэйтн видел его выезжающим два часа назад. Брат должен бы уже вернуться.
— Туда поехали? — спросила я. Голос звучал глухо и спокойно.
— Да. Бирн и несколько ребят. Ты поможешь мне обыскать поместье? Мало ли…
Я кивнула. Это было первое недоброе утро за несколько недель.
Мы прошлись по всему дому, посетили сад, озера и вольеры. А когда пришли к стае, Одинокий встретил нас горестным воем. Вот тогда-то я и поняла, что мир вывернулся наизнанку.
Волк глядел мне в глаза пустым взором оставшегося без вожака зверя. Дабы не поддаться страху, я день напролет носилась по округе вместе с младшим. Мы посетили все места, где Дэр мог остановиться, побывали в деревне. Нет, там его не видели.
— Что-то могло случиться по пути туда? — задумчиво произнес Бирн. — Тщательно осмотрим дорогу.
Чем мы и занимались до ночи, но, когда стемнело, я отказалась возвращаться домой.
— А вдруг мебраз? Вдруг Дэр ранен и ждет помощи? Я не лягу в постель, пока мы не прочешем лес частым гребнем! И не смотри так на меня, Бирн! Ты можешь ехать домой.
— Возвращайся, — кивнул Бэйт. — Мы здесь управимся. Остальные ждут вестей — расскажи обо всем.
Бирн не стал спорить, и, попрощавшись, с двумя воинами отправился в поместье. Мы же свернули на одну из звериных троп. Просто так, на случай, и вдруг моё кольцо затрепетало.