И медленно, трудно падали с неба одинокие капли — прощальные слезы дождя. Я прижалась к спине мужа, давя рыдания. Нужно быть сильной. Я обещала, что стану воительницей рядом с ним, и вот этот миг пришел. Сразиться за любимого — с кем угодно. Победить или проиграть — не так важно, главное, не отступить.
Мы ехали дотемна, а потом остановились на ночлег в первом попавшемся месте — Дэр не выбирал, я не успела возразить. Прожевав кусок пирога, он лег под дерево и тотчас уснул, а я осталась сторожить «лагерь». Костер разводить не хотелось, было не очень холодно. Я сидела рядом с супругом, держа оружие наготове. Интересно, сколько ночей я выдержу без сна? Как остановить его в дороге, если мне понадобиться поохотиться? Насколько было бы проще, возьми мы волков…
Я открыла справочник путешественника, который дал мне Бэйт, и принялась читать о том, как бить дичь. Вот уж накаркали так накаркали! — сквозь слезы подумала я. Скоро возьмусь за лук и пойду на охоту. Разве что Дэр не собирался штопать мои чулки…
И вдруг меж деревьев показалось знакомое сияние. Усталая, истощенная горем, я вскочила на ноги и напряженно замерла. О, боги!.. К нам вышел Марк Сварт, и я схватилась за меч. Хотелось вопить и звать Дэра, но я решила действовать смело. Клинок вручил мне Колэй, и это был Грозовой металл. Пусть только сунется! Что бы ни говорил Дэр, доверять Солнечному я не собиралась.
— Не приближайся! — предупредила я. Голос наверняка звучал неуверенно, но присутствие Дэра успокаивало.
Марк поднял руки, и во взгляде было что-то такое, чего я не видела прежде. Сожаление? Чувство вины? Сострадание? Вряд ли.
— Подожди Мэйди. Пожалуйста, выслушай меня. Клянусь богами, я ничего вам не сделаю! Я знаю, что с Дэром произошло.
— Откуда?
Он откашлялся.
— Солнце многое видит. Я хочу помочь.
— Я — Магици, Марк. Тебе напомнить, что связывает тебя с этим именем?
— Я не убивал Агну, Мэй.
— Дэр не стал бы мне врать!
— Он и не соврал. Соврал я. — Он внимательно поглядел мне в глаза. — Колэй хотел навсегда отослать её на острова. Мы бы не смогли видеться, ведь она знала, что я не посмею бросить клан. — Опустил глаза, нахмурился. — Я гол и пуст, Мэй, но сожалений не достоин. Я совершил много глупостей, причинял боль и рушил судьбы, но я не убийца. Агна убила себя сама. — Он прошелся туда-сюда, поглядел на меня. Глаза блестели больше обычного. — Законы Грозовых суровы. Колэй не терпит самоубийц и считает их самыми презренными и гнилыми людьми. Не можешь бороться — кому ты такой нужен? Я знал, что он вполне может отказаться от дочери, узнав правду. И потому всем сказал, что убил её. Отчасти это так и было — Агну умертвили мои чувства. Мы оба знали, что копаем друг другу могилы… То есть зажигаем погребальные костры. В этом мире меня держала только жажда мести, и теперь, когда Колэй получил сполна, я опустел. Пеплом стали мечты, которые жили в сердце вместе с любовью, но мне кажется, одна цель осталась… Я обещал Агне слушать сердце, и сейчас оно говорит мне помочь вам.
— Ты бил Дэра у меня на глазах! — выкрикнула я. Руки ходили ходуном.
— В обычной потасовке и то больше крови. Хотя ты права — бить связанного жестоко.
— Пытал, мучил его! Он иссох в твоих адских цепях!
— Лишь удерживал. Пойми, я не мог иначе.
— Почему? Скажи мне правду!
Марк вздохнул и сцепил руки на груди.
— В канун нового года я говорил с Кервелом. Не только у Дэра есть амулет, я свой тоже ношу. Просто его не увидишь — он сливается с моим внутренним сиянием. Разговор оказался трудным, Мэйди. Солнечный властелин приказал мне привести Дэра в горы. Кервел, как и Цахтал, не просит. Я не мог не подчиниться — тогда бы он погубил моих людей. Те морозные дни — не мои. Это был его знак.
— Как ты победил Дэра? С помощью дара, конечно?
— Не знал, что ты способна издеваться. Что же, это мое наказание за совершенные ошибки. Да, мне пришлось воспользоваться светом. Дэр не собирался сдаваться, а я не хотел убивать его. Я привел коня в поместье, а сам потащил Дэра в горы.
— Как велел Кервел! — подхватила я. Голос от волнения срывался. Больше всего меня пугало то, что Марк не врет.
— Как видишь, я подвел предка.
— Но зато остался человеком.
— Я отчитаюсь перед Кервелом сам. Престол Солнечного монстра в той же стороне. Позволь пойти с вами. Если кто-то нападет, ты вряд ли сможешь себя защитить.
— От таких как ты — нет, но с мебразом справлюсь. Просто не буду думать, выстрелю сразу. — Я взглянула ему в глаза. — Ты действительно хочешь помочь? Что же явился без лошади и припасов?
У него действительно был с собой только небольшой рюкзак, в котором явно не лежало еды. Марк хмыкнул.
— Если Дэр всё обо мне рассказал, ты наверняка знаешь, что о еде нам можно не беспокоиться.
Я вздохнула, разглядывая его. Сейчас цвет Сварта был интенсивно-лазурным и заметно пульсировал. Обычно яркие оттенки говорили о чем-то хорошем, и я протянула ему руку. Главное, не ошибиться с этим. Марк пожал мою ладонь спокойно и уважительно, и как будто солнце выглянуло из-за туч — мне стало теплее, а в сердце зародилась надежда.
— Горные народы — не люди.
— Подбодрил. Спасибо, — кивнула я. Мы шестой день лезли на кручи, и я ужасно устала. Оказалось, Марк — надежный попутчик. К сожалению, его Дэр не узнавал так же, как меня.
Мы останавливались на ночлег где придется, и костров не разводили. Я грелась о Дэра, а Сварт вообще не мерз. Оказывается, с Солнечным было о чем поговорить, да и собеседником он был внимательным и чутким. Совсем как прежний Дэр, который теперь молча глядел в сумерки. Супруг позволял обнять себя, давал коснуться, но это было все равно что обнимать бревно. Ни слов, ни ответных объятий.
— Он потерян и бродит в мирах, недоступных нам, — сказал Марк. — Хорошо хоть твердо стоит на ногах. Кстати, гляди-ка, — он резко взметнул руку, и тотчас получил прямо в грудь удар такой силы, что отлетел назад. — Кхе… Ничего себе треснул… — И поднялся, потирая ребра. Дэр поглядел на него, едва заметно нахмурился — и отвернулся.
— Он защищается инстинктивно? — угадала я.
— Угу.
— Тогда и меня будет защищать?
— Хочешь проверить?
— Эм… Ты собираешься меня ударить?
— За кого ты меня принимаешь, Мэйди? Я что, по-твоему, конченый негодяй?
— Последнее слово верно, хотя тебя послушать, так ты и мухи не обидел.
— Ты хотя бы раз видела, чтобы я бил женщин? — свел брови Сварт. — Или просто так поднимал на кого-то руку?
— Да! Ты, знаешь ли, лупсачил Дэра у меня на глазах!
— Объяснить, почему я его тогда ударил?
— Соизволь.
— Я проверял, вернулась ли его душа в тело.
— А она уходила?
— Конечно. А иначе что я увидел возле стены? Он попросил Цахтала помочь, и тот дал ему власть в иных измерениях. Не вернись я с тобой вниз, не тресни его легонько пару раз, Дэр бы, возможно, ушел в горы уже тогда, а тело бы осталось висеть на стене и вскоре погибло. Ты начала кричать, обняла его, заступилась. Чувства, Мэй — великое оружие. Ими ты супруга и вернула.
От удивления я даже не сразу нашлась, что сказать. Поглядела на него, отметила как всегда непроницаемое выражение лица и холод ясных глаз. Потом подвинулась поближе к Дэру и прижалась к его спине, ощутив, как на мгновение изменилось дыхание супруга.
— Скажи ещё, что ты во всей этой истории положительный персонаж.
— О, нет. Я — главная сволочь, и преследую свои цели.
— Ты знаешь, что Атре грозит гибель и любишь свою родину. Какие ещё могут быть цели кроме как спасти красную землю?
— Личные, — отозвался он. — Как и у Дэра. Или ты думаешь, что у меня сердце отсутствует?
— Цвет на месте, значит, ты жив. А без сердца никак. Только если ты не приведение.
Губы Марка дрогнули.
— Цвет?
— Я его вижу. Если ты многое знаешь, наверное, и о моих способностях слышал.
— Нет. Интересно… И ты можешь улавливать изменения и вносить их?