— Пробовала несколько раз, но потом не до этого было.
— Да я не выпытываю, — вздохнул Марк, расценив мою немногословность как недоверие. — Пригодилось бы на запретных землях.
— Разве будет недостаточно бурь Дэра и твоего жара?
— Я понятия не имею, что там прячется, Мэй. Возможно, одного Дэра хватит за глаза.
Утром мы продолжили путь, и мне казалось, что время завивается вокруг нас спиралями. Словно привороженный, Дэр следовал ему одному известным путем. Тот же Марк у престола не был ни разу — не возникало необходимости.
— Ни Колэй, ни мой отец не были. И наши деды тоже. Прадед, кажется, ездил. Но основной источник знаний — древние книги.
— Вон он, этот источник, — показала я на Дэра, идущего чуть впереди. Шторм топал за ним, а мы следом. — Проводник, заблудившийся в себе самом.
Я не хотела делиться с Марком чувствами, показывать свою слабость. И сердилась, понимая, что он видит меня насквозь.
— Когда доберемся до Синей долины, я могу попробовать вернуть Дэра.
— Снова своими жестокими способами?
— На сей раз поцелуи не сработают, Мэйди.
Я покраснела.
— То, что я целую его, похожего на статую, перед сном, вполне нормально. Он всё чувствует. Издалека…
— Не сомневаюсь я в твоей страстности, — пробормотал Марк. — Но говорю тебе точно: Дэр слишком далеко, чтобы реагировать на ласку.
— Значит, по-твоему, надо бить?
— Нет. Это тоже не сработает. Мы поступим иначе. Как — я не могу сказать. Мне нужна от тебя живая, а не наигранная реакция.
— Как бы пожалеть не пришлось, — отозвалась я. — Дэр!
Мужчина медленно обернулся. Почему я все ещё надеялась увидеть знакомое темное золото?
— Может, обойдем лес по склону? — предложила я.
В его глазах мелькнула осознанная мысль, и он кивнул.
— О, неплохо вы взаимодействуете. Может получ и ться, — сказал Сварт. — Мне-то он вообще не отвечает.
— Сам виноват. Зачем ему столько шрамов оставил?
— У меня тоже найдутся отметины от его металла, Мэйди. Но это лишь то, что не сказать словами. Порой мужчинам нужно драться, так мы решаем некоторые вопросы.
— Я бы тоже не отказалась тебя за Дэра шмякнуть.
— Если это поможет тебе расслабиться хотя бы на минуту — тресни.
Я вздохнула.
— Ты понимаешь, что со мной, Марк?
— Ещё как. Терял близких, и не раз.
— Дэр ещё с нами.
Настал его черед вздохнуть.
— Потому что мы не добрались до места. А там он просто уйдет к Цахталу, как прочие.
— Значит, я пойду с ним.
— Ты, Мэйди, нужна Атре.
— Слышала. Знаю. Но без Дэра я потухну. Из отчаявшегося человека плохой воин и отвратительный управляющий.
— Или наоборот.
Мы миновали заросли кустов, местами застревая в густых ветвях.
— Говорю ещё раз: я от него не отступлюсь! Придется говорить с Цахталом — поговорю. Придется орать на него — наору… Придется… О!
Средь ветвей что-то мерцало, причем не обычным цветом, а радужным. Подойдя ближе, мы увидели на короткой травке круг, созданный цветным туманом. Дэр остановился на границе и присел, коснувшись мерцающего воздуха, и с его пальцев сбежали змейки молний.
— След Цахтала, — пояснил Марк. — Правильно идем.
— А ты сомневался, — проворчала я. — Дэр, милый, что там?
Супруг отошел чуть дальше, а потом двинулся в сторону от выбранного ранее направления. Конечно, мы направились следом, и через пять минут вышли к знакомому колодцу.
— Место силы. И светится точно как остальные!
— Оно нам ни к чему, — равнодушно сказал Марк. — Пойдемте дальше.
Но Дэр почему-то не хотел отходить. Он протянул руку и какое-то время держал её над колодцем. А всего через минуту свет начал подниматься со дна, впитываясь в его пальцы.
— Хм, — закашлялся Марк. — Я могу ошибаться, но, кажется, твой суженый получил возможность использовать древнюю магию…
Спустя полчаса стояния возле колодца Дэр не просто сиял ультрамарином и трещал молниями, он ещё и посверкивал белыми огоньками звезд. Волшебство стекало с пальцев и капало на землю податливым серебром. В летних сумерках его фигура казалась удивительно магической. Опутанные молниями запястья, искры света в растрепанных кудрях, развевающийся на ветру плащ. Мне приходилось причесывать его, поправлять одежду. Хорошо, что хотя бы ел и умывался Дэр сам.
В первые дни путешествия я не доверяла Сварту, спала урывками. Следила за Солнечным вполглаза, напряженно ожидая, когда он проявит себя, но Марк вел себя спокойно, и цвет его не изменился ни разу. Не мог же он, что-то плохое замышляя, пренебрегать своим оттенком? К тому же он показал мне карту — старинную, но правдивую, и мы постоянно сверялись с ней. Оказалось, Дэр ведет нас кратчайшим, порой неудобным путем. Марк пытался направить упрямого Магици, но тот пару раз так двинул ему в челюсть, что у Солнечного пропало всякое желание перечить.
— А ты говорила, что я истязаю… Ни одного зуба не выбил, между прочим, — проворчал тогда Сварт, потирая подбородок. — А попади этот зомбо-дурень мне в нос — точно бы сломал.
Я впервые за долгое время рассмеялась. Марк не был потерян для настоящего. Не зря ведь Дэр реагировал на него именно так, а мог бы просто проигнорировать. Значит, внутри моего любимого ещё жили прежние чувства. Вместе с надеждой на лучшее появилась уверенность — Сварт не сделает ни мне, ни Дэру ничего плохого, и я сосредоточилась на более важных мыслях. Например, думала о целях Цахтала и о том, что скажу ему, если мы встретимся. Меня то охватывал дикий страх, то появлялась твердая уверенность в собственных силах. Я даже заучила речь, чтобы в случае чего не стоять как истукан.
Проходили дни, понемногу я привыкала к странному попутчику. Большую часть времени Марк молча следовал за мной и Дэром, но порой мы что-то обсуждали, и тогда я узнавала о враге много интересного.
Сварт действительно жил в поместье один — воины Солнечного селились в отдельных домах неподалеку. Он и хозяйничал там сам, никого не приглашая. Конечно, большой дом был запущен и нуждался в многочисленных умелых руках, однако на мое предложение позвать туда остальных, мужчина хмурился и ничего не хотел объяснять. Я не сразу, но поняла, почему он предпочитает одиночество. Марк просто привык быть один — среди обрывков радостных воспоминаний, которые в тишине звучали чище. Он сам себя запер в молчании, и единственными постоянными его друзьями были книги. Даже остальные Солнечные не могли проникнуть сквозь барьер надуманного безразличия.
А ещё я поняла, что Сварт — романтик, и в этом они с Дэром были похожи. Разве что мой любимый никогда не прятал чувства. Упрямый, Марк делал вид, что горные красоты его не вдохновляют, но я все чаще замечала в небесных глазах надежное тепло. Вот уж никогда бы не подумала, что Солнце нужно будет согревать! Сварт переменился и по отношению к нам — то ли привык, то ли понравилось. Он смотрел на Дэра не с ненавистью, а печально и строго, как старший брат на младшего. Мне чудились в его глазах вопросы, что он хотел задать Дэру, темы для обычных дружеских разговоров, что они не успели затронуть. И отчаянная жажда выговориться, поделиться болью, которую он каждое утро безжалостно подавлял.
Однако обо всем этом я думала урывками, потому как большую часть времени пыталась привести в себя Дэра. Наплевав на язвительные замечания Сварта, я нежно супруга целовала, причесывала его и непременно находила по дороге какие-нибудь вкусные ягоды. Дэр принимал мои яростные и порой глупые попытки холодно. Казалось, они с Марком поменялись местами — Солнечный оттаивал, Грозовой застывал. Я не плакала больше. Даже несмотря на равнодушие статуи, Дэр был рядом, и он был всё ещё теплым. Моим, желанным и самым лучшим. Я ласкала его лицо, нежно касалась губами пальцев, щекотала затылок. Порой цвет его всего на мгновение вздрагивал, покрываясь яркими белыми искрами, и я знала — он всё понимает, просто не может ответить.
Почему-то сегодня никому не хотелось спать, и к середине ночи мы добрались до странного места. Даже в темноте было видно, что земля стала синей, и на ней вместо травы росли красные цветы, похожие на маки. Деревья вокруг были темными, но я откуда-то знала, что они тоже синие.