— Дэр…
Одно движение — и я оказалась прижата к скале. Руки Дэра медленно прошлись по моим плечам, он опустил голову, уткнулся мне в волосы и замер. Чувствуя, что сердце от радости, ужаса и ожидания сейчас выскочит, я крепко обняла мужа, прижалась, вдохнула родной запах. Бормотала обо всем подряд, говорила, как люблю его, целовала. Дэр не шевелился. Он замер возле меня, едва могущей вдохнуть поглубже. Руки лежали на скале позади, он глубоко и ровно дышал, и я чувствовала тепло любимых губ возле уха. Словно ходящий во сне, он нашел конечную точку и оставил поиски.
Мы долго так стояли, и я отважилась раз или два поцеловать его в губы. Дэр не ответил, но я почувствовала, как рот его чуть дрогнул.
— Ты вернешься, — прошептала я. — Обязательно. Ты нужен мне.
— Эй, у вас все в порядке? — спросил Марк. Из-за широких плеч Дэра я его совсем не видела.
— Мы обнимаемся, — тихо сказала я. — Всё хорошо. Мне кажется, он пытается что-то сказать.
— В толкованиях его прикосновений я не силен, — проворчал Сварт и отошел к Шторму.
Дэр отступил на шаг назад, продолжая глядеть мне в глаза. Я протянула ему пряник, и он взял. Второй отдала подошедшему Марку. Тот поначалу нахмурился, но все-таки начал жевать. Я вздрогнула — Дэр разломил маленький кругляш и половинку протянул мне.
— Возможно, и делать ничего не придется, — сказал Марк. — Он определенно надумал вернуться. Вы поели? Или всё время обнявшись стояли?
— Сейчас поедим, — ответила я, беря Дэра за руку и ведя за собой к каше. На сей раз он послушно съел всё, что я предложила.
Однако уже после полудня надежда угасла — он снова перестал обращать на меня внимание, отказался от обеда, не захотел даже остановиться. Когда мы подошли к озеру, цвет Дэра уже был серым вместо синего.
— Будь проклят Цахтал! — воскликнула я. — Зачем он истязает его? Так нельзя поступать даже с врагами!
— Согласен, — сказал Марк. — Уж лучше сразу убить.
Дэр остановился у кромки воды и сунул руки в карманы. Совсем как прежде у Колэя, оттенок его стекал по плечам вниз.
— Всё, привал, — сказал Марк. — Длительный. Что-то наш товарищ совсем сбился с ритмов.
— Я буду его купать.
— Ох, господи, жуть какая! — фыркнул Марк. — Отойду подальше, а то ещё ослепну от такого зрелища. И, кстати, не советую лезть на глубину — горные водоемы славятся внезапно возникающими водоворотами.
— Иди. Я справлюсь. Может, и сама искупаюсь, если Дэр не решит уйти без штанов.
— Без тебя он точно не уйдет, Мэйди.
Марк кивнул и пошел в сторону леса, а я повернулась к супругу. Дэр глядел на воду с привычным безразличием, и я решительно взяла в ладони его лицо.
— Хочет этого Цахтал или нет, но ты мой муж и всегда будешь им. Помнишь, как ты купал меня в дождях? Давай это будет наше озеро — всего на несколько минут.
Я провела по его щекам, сняла с плеч плащ и осторожно тронула завязки рубашки — вдруг оттолкнет? Я каждый раз пугалась, когда Дэр так делал. Но он вел себя как кукла — что хочешь, то и вытворяй. Позволил раздеть до белья, и, дождавшись, пока я тоже разденусь, дал завести в воду. Я не планировала бродить по воде голышом, когда Марк рядом. К тому же мало ли кто появится? Высохнуть возле огня было проще.
Сильно же мы испачкались! Я терла Дэра маленькой мочалкой, стоя по пояс в ледяной воде, а он глядел по сторонам. Понимая, что это прежде всего процедура, а не очередная попытка что-либо изменить, я хладнокровно омывала супруга, стараясь всё проделывать быстро и четко. Плечи, потом руки и спину, грудь и живот…
— Давай глубже, — скомандовала я, подталкивая его. — Холодно здесь, я долго не выдержу.
Теперь вода доставала ему до плеч, а мне до подбородка. Прижавшись, чтобы не заледенеть окончательно, я промыла пыльные пряди Дэра, вытерла его лицо, и, подавляя рыдания, нежно поцеловала в щеку.
— Ну вот. Так лучше. Ещё раз спинку потрем…
Когда он отвернулся, я всё-таки заплакала, но беззвучно, не тратя дыхания. После вчерашнего всплеска Дэр ушел глубже, и я не могла верить в лучшее — не осталось сил. Я провела ладонями по его спине, потом коснулась губами плеч. Он чувствует. Он знает. Возможно, никогда больше не приласкает в ответ, зато ощутит радость моих прикосновений. Я не стала испытывать судьбу и касаться его внизу, дразнить или пробовать разбудить естество. Зачем эта пытка?
Через минуту я вывела Дэра на берег, развела костер и снова вернулась в воду, чтобы наскоро помыться самой. Но едва я вышла к огню, дрожащая и посиневшая, как из-за кустов показался Марк.
— Ты чего? — напугалась я. — Уходи! Не видишь, я не оделась ещё! — и прижала к груди платье. Дэр, одетый только в штаны, сидел к нам спиной.
Марк молча приблизился, и по спине побежали мурашки. Его цвет потемнел и стал сочнее — решительный настрой. Я не успела даже слова вякнуть, как он схватил меня за руку, потом за пояс, размахнулся — и зашвырнул далеко в воду. Уже плюхаясь в ледяные объятья, я поняла, что сама не выплыву — и так замерзла, пока купала Дэра, к тому же до берега было далековато. Как Солнечный умудрился бросить меня, словно я весила как обычная комнатная собачонка?
— Марк! — закричала я. — Ты совсем спятил⁈
Но Сварт не ответил, безразлично глядя на меня.
— Погоди, доберусь я до тебя! — и, показав ему кулак, поплыла к берегу.
Однако холод давал о себе знать, и, на мое горе, проснулись те самые воронки, о которых говорил Солнечный. Первые две я с замиранием сердца миновала, а вот третья оказалась слишком большой. Похрюкивая, словно живая, она подбиралась ко мне. Разве водовороты умеют так двигаться? Неужели они гоняются за пловцами? Завопив, я рванула в сторону.
— Эта штука меня сейчас засосет!..
Марк снова промолчал, и я поняла, что он просто хотел от меня избавиться. В ужасе от происходящего других вариантов я даже не рассматривала.
— Дэр! — закричала я, чувствуя, что совсем заледенела. Адский сосущий конус приблизился и потянул меня вниз. — Дэр!!!
Я ушла под воду, но смогла выплыть, и увидела, что ни тот, ни другой не пошевелились. Умереть так? Я продолжала бороться, усиленно работая ногами и руками. К сожалению, отличным пловцом, могущим побороть холод вод, я никогда не была.
— Дэр! — выдохнула я. — Пожалу…
Стремительно вниз, в ледяную пучину. Было невозможно определить направление, и уши заложило от глубины. Но я смогла подняться на воздух, чтобы понять, что это последнее мое везение. Вокруг плясало уже пять воронок — огромных и грохочущих.
Я успела увидеть, что Марка нет на прежнем месте, а вот Дэр сидел в той же позе.
— Дэр! — закричала я. — Прости меня! Я тебя… люблю! — дыхание сорвалось, холодные пузыри коснулись ног. — Ты навсегда останешься моим… Пожалуйста! — зарыдала я, чувствуя, как медленно ухожу вниз. — Мне страшно! Дэр!!! — я начала кашлять, то высовывая голову, то снова проваливаясь в ледяную мокроту. — Я боюсь! Не хочу так умирать! Прости… Дэр!.. Я люблю тебя!.. — меня рвануло вниз, и вода мгновенно охватила горло. Уже вдыхая её, я поняла, что не выплыву, и чернилами залило внутренности, холодной пустотой обращая сердце в бесполезную кляксу.
Я шла по мягкой траве босыми пятками, разглядывая свой новый дом со всех сторон. На сей раз он был белым, из красивого неведомого дерева. Цветная черепица ловила солнце, голубые ставни улыбались небу. С балкона мне помахали рукой какие-то молодые люди, и я ответила тем же. Хорошо!
Дом окружали водопады, но они были достаточно далеко, чтобы не шуметь. Отталкиваясь от камней, весело прыгали туда-сюда радуги, и матили грели бока на теплых валунах. Пахло розами и свежим яблочным пирогом, а ещё чистым хлопком, древесной стружкой и близостью хвойного леса. Я не могла понять, живу ли здесь или пришла в гости, а потому решительно толкнула тяжелую дверь, чтобы узнать это.
Дом жил. На кухне было много знакомых лиц, и все заняты делом. Красивая женщина в фартуке согнала со стола кота, улыбнулась мне, как родной… Я не успела подойти к ней — нечто невидимое обхватило за пояс и поволокло прочь. Я даже не сопротивлялась, отказывая верить в реальность существования этого светлого рая. Когда мы оказались снаружи, я увидела, что над долиной повисли облака, и теплый ливень умывал визжащих детей. Мальчик и девочка лет шести, а с ними ещё один помладше. Они бегали от огромной светло-желтой зверюги, которая, рыча и морща нос, совершенно не страшно изображала хищника. Но больше я не увидела ничего — невидимое создание подбросило меня высоко вверх, прямо в дрожащие небеса. А там молнии принялись бить в мое безвольное тело, и я с каждым новым ударом мне становилось все больнее.