Ход времени в Заколдованной долине не измерялся обычными секундами. Ночь всё не кончалась, и мне стало казаться, что мы так и будем вечно идти во мраке, пока сами не станем призраками… Но вот белые фигуры осветил первый луч солнца, и туман стал золотым. Пришельцы прошлого таяли, словно свет их медленно умерщвлял. Моя мама, за ней отец — улыбающиеся, мирные, дремлющие. Потом семья Марка, его брат — один почему-то. Затем мама Дэра и последней — Агна.
— Ещё увидимся, — прошептала Магици, и ветер унес её легкую светлую фигуру.
— Когда-нибудь, — отозвался Марк, и в его голосе не было радости.
Горы оставались преодолимы. Деревьев становилось всё меньше, зато травы и цветы покрывали землю везде, где не было камня. С вершин казалось, что на плечах гор разложено тканое разноцветное одеяло — то клетчатое, то пятнистое, то с затейливыми плывущими узорами. Цветные горы, сладкий ветер, и всё ещё рыжее солнце.
На пути нам встречались озера с водой столь чистой, что видно было рыб, плавающих у самого дна, и реки быстрые и веселые, в которых купались белые, с синими пятнами барсы. Мы были для зверей невидимками — они не боялись и не убегали. Дэр и Марк не трогали красивых хищников, предпочитая бить только птиц, да и то не наугад, а сразу. Если бы не маячащая впереди цель, я бы наслаждалась прекрасными видами, синим небом, высотой, которая окрыляла, и чувствами прежними, не омраченными тревожным ожиданием.
Но вскоре мы остановились перед отвесной красной стеной, с вершины которой бесшумно рушился водопад. Это место было указано на карте. Обойдя её, мы бы попали к священным рощам, в которых скрывались престолы двух великих монстров.
— Сплошные иллюзии, — сказал Марк. — Даже звука нет.
— Ты хочешь сказать, что в горах много ненастоящего? — удивилась я.
— Нет, стена и водопад реальны. Но они не совсем такие, какими мы их видим. Или слышим. Скалы, цветы, трава, вода — всё существует, но в каком-то своем измерении.
— Ты не видишь их токи? — спросил Дэр.
— Да. Если быть честным, я ощущаю как прежде только вас и коня. Остальное — словно сон. Это путает и пугает.
Мы переглянулись. Вопросов задать было некому.
— Как поступим? — спросил Дэр. — Ты первым пойдешь беседовать?
— Да. Престол Кервела ближе — если верить карте, за этой возвышенностью. Быстро обернусь, коли не возникнет проблем.
— Не боишься получить на орехи? — фыркнул Дэр.
— Не думаю, что он будет сильно ругаться. Я ведь как-никак тебя привел, — отозвался Марк.
Мы сдержанно рассмеялись.
— Тебе страшно? — тихо спросила я. Его цвет вздрагивал и менялся — то синел, то зеленел, то становился бледно-желтым.
Марк поглядел мне в глаза, потом посмотрел на Дэра.
— Живот крутит, — признался он. Наверное, внешнее спокойствие давалось ему нелегко. — Надоело ожидание. Встретимся вон у того дерева. Хороший ориентир, и вы сможете в случае чего забраться наверх и осмотреться.
На том и расстались. Я так и сяк представляла встречу Сварта с Солнечным властелином, и поражалась, как уверенно ведет себя Дэр.
— Он его не тронет, Мэй. Отругает — возможно.
— И звал к себе только для этого?
— Ты путаешь, милая. Кервел не звал Марка, Марк сам пошел с нами, чтобы помочь. И ещё за это может быть наказан. Однако Солнечный монстр всегда отличался великодушием и сдержанностью в наказании. Он никого не убивает и не делает больно.
— А Цахтал? Как наказывал он?
— В ближайшие несколько десятков лет — никого и никак. Но прежде, говорят, мог лишать жизненных сил, памяти и родины.
— Он лишил памяти тебя, — пробормотала я. — Ни за что.
— За то, что я пренебрег долгом. Это справедливо. Но я ни о чем не жалею, Мэй.
— Мне кажется, атровцы вообще не могут прогневать предка. Я ни разу не видела, чтобы здесь кто-то серьезно ссорился — до жуткой ругани, глупой драки или взаимных обид.
— А мы с Колэем? — усмехнулся Дэр.
— Просто не поняли друг друга. И, кстати, те олени…
— Это были д у хи, Мэй. Добрые духи Атры. Они спасли тебя, потому что красная земля хранит достойных.
— Достойных, — усмехнулась я, вспоминая Колэя. — Я бы стала таким духом.
— О чем ты?
— После смерти. Если бы могла переродиться — стала бы хранящим духом Атры.
— Давай не будем о смерти, — нахмурился Дэр, прижимая меня к себе. — Не сейчас. Просто отдохнем.
Я кивнула и легла в траву, прижимаясь к боку Дэра. Солнце проникало сквозь ветви яркими лучами, но не жглось, а приятно гладило лицо, и мне сразу захотелось спать.
— Подремли, моя хорошая, — прошептал Дэр. — И ни о чем не беспокойся.
Я смежила веки и провалилась в расслабленный, легкий сон, который прекрасно насыщает тело. Я знала, что Дэр тоже спит, и не волновалась, что нас кто-то застанет врасплох. Мы проснулись одновременно от приветственного пофыркивания Шторма. Дэр приподнялся, держа меня на груди, и мы увидели Марка. Сварт выглядел обычным — волосы растрепанные, цвет ровный, в глазах ни боли, ни разочарования.
— Поговорили? — спросил Дэр. — Ты вроде остался прежним.
Мы медленно поднялись, держась друг за друга.
— Диалога не было. Я звал Кервела, но он не пришел. Сам престол — ничего особенного. Роща, колодец вроде остальных, только без магии, каменная стена с буквами — кажется, аратскими. — Марк пожал плечами. Я видела, что он растерян. — Я ждал чего-то особенного от такого места, но это всего лишь поляна, каких множество.
— Непонятно, — почесал в затылке Дэр.
— И я не понимаю, — отозвался Марк. — Только не думаю, что такое могущественное существо способно ошибаться. Возможно, молчание — мое наказание. Обычно он всегда отвечал.
Дэр пожал плечами. Я уже не в первый раз с того дня на озере видела это выражение его глаз, да и лишних телодвижений становилось всё больше.
— Дэр, я всё хотела узнать…
— Что, милая? — он поглядел на меня, потирая лоб.
— Д о ма дар причинял тебе боль. Колэй сказал, что ты покинул тело, потому что дух сильно мучился. Тебе и сейчас больно?
Он вздохнул и виновато улыбнулся.
— Немного. Тебе не о чем беспокоиться.
Как назло цвета снова угасли — мой дар отдыхал. Я поглядела на Марка, надеясь по его лицу понять, не преуменьшает ли Дэр, но Сварт хорошо скрывал чувства.
— Пойдемте к Цахталу, — сказал Солнечный. — Вдруг он тоже неразговорчив? Поможет тебе справиться с потоком сил и домой отпустит.
Я знала, что Марк действительно надеется на лучшее, но Дэр нахмурился.
— Я пойду к престолу один.
— Что? Нет! Я с тобой! — тотчас возмутилась я.
— Милая, вы подождете поблизости, — Дэр сжал мою руку. — Понимаю, что ты боишься, но так лучше для всех.
— Дэр прав, — кивнул Марк. — Мы только помешаем.
Я вздохнула. Отпускать любимого к Грозовому монстру было страшно. Вдруг Цахтал собирался сделать что-то ужасное, причинить ещё худшую боль? Я знала, что смогу защитить Дэра — не способностями, не словами, а любовью. Но это был тот случай, когда стоило сдаться.
— Пойдемте. Покончим с этим поскорее.
Я держала Дэра за руку и понуро шла следом. В голове было пусто, сердце колотилось как бешеное. Такое напряжение бывает перед развилкой судеб, когда точно знаешь, что выберешь сложный путь.
Мы остановились у рощи, и Дэр долго обнимал меня. Вслушиваясь в его дыхание, я не слышала свое.
— Вернусь, — прошептал он и поцеловал меня.
— Мой, — сказала я. — Так и передай Цахталу. Я тебя люблю.
— И я тебя, Мэй. До скорого, Солнечный.
Марк пожал Дэру руку.
— Постарайся не напортачить, Магици.
— Как получится, — отозвался Дэр. Он шагнул было прочь, но вернулся и снова поцеловал меня: — Не грусти, милая.