«Тнки». «Музей Естествознания в рассказе — это соединение Музея университета Пенсильвании и Академии естествознания в Филадельфии». А история идола с острова Пасхи отсылает к классическому роману Дональда Уондри «Паутина острова Пасхи», изданному «Аркхэм-хауз».
«Далекий Вавилон». «Здесь я перенес Вилли в Техас и заставил его встретиться с призраком Роберта И. Говарда, имени Говарда не называя… Говард написал несколько стихотворений о Вавилоне. Случай, о котором рассказывает Вилли, об убийстве в Техасе молодого северянина парнем, девушку которого северянин пригласил потанцевать — этот случай рассказал мне отец. Он услышал историю от своего друга Карла Галича, бизнесмена из Рочестера, который на рубеже веков путешествовал с приятелем по Техасу и стал свидетелем этого убийства». О самоубийстве Говарда Де Камп в рассказе не рассуждает — полную биографию создателя Конана ему еще только предстояло написать…
«Желтый человек». Сюжеты, связанные с вуду, были широко распространены в 1930-х; в «Вейрд тэйлз» на эту тему особенно много писал Генри С. Уайтхэд. Своеобразный трибьют историям о зловещих бокорах Де Камп написал, основываясь на собственном опыте путешествий, на впечатлениях от карибских круизов 1976-77 гг.
«Послание змей». Этот рассказ — один из самых сложных в сериале; ведь здесь в сюжете переплетаются мотивы, заимствованные у Смита, Говарда и Лавкрафта. И как ни странно, именно этот рассказ в наибольшей мере основан на реальных событиях. «В двух статьях я критически отозвался об известном псевдонаучном культе. В ответ члены этой секты обрушились на меня: присылали свои материалы, требовали извинений, угрожали судебными преследованиями. Потом они начали бомбардировать меня котами и материалами о котах. Кто-то из них услышал, что у меня аллергия на кошек, и решил, что это невротическая фобия (На самом деле я люблю кошек; все дело в биохимической реакции на их шерсть). Видимо, засыпая меня кошками, картинками и вещами, связанными с ними, культисты хотели довести меня до больничной койки». Далее Де Камп в мемуарах подробно воспроизводит все те события, которые казались в рассказе вымышленными и забавными. Были и объявления о покупке кошек, и ответы из журнала «Кэтс мэгезин», и анонимные письма соседям, и обращение в полицию… В итоге, как ни прискорбно, писателю пришлось пойти на сделку с противниками — он обязался никогда о культе не упоминать, а фанатики обещали прекратить «войну». Обе стороны обещание, сколько можно судить, сдержали. Но от того не менее интересным становится «литературный» подтекст рассказа.
Несомненно, мотив «послания змей» теснейшим образом связано с «Проклятием Йига» — рассказом Зелии Бишоп, переработанным Г. Ф. Лавкрафтом. Но люди-змеи еще до того появились в рассказе Р. Говарда о короле Кулле, опубликованном в «Вейрд тэйлз», позднее Йиг и его последователи упоминались у К.Э. Смита и Л. Картера. Исследователи возводят всю эту мифологию к рассказу ГФЛ «Безымянный город». А планета Ксиккарф — одно из самых странных созданий К.Э. Смита — упоминается лишь в нескольких рассказах; в их числе «Лабиринт Маал-Двеба» и «Женщины-цветы». Все эти миры оказались, пусть и несколько искусственно, связаны в рассказе Де Кампа.
«Гунны». В рассказе Де Камп обратился уже к своей собственной литературной мифологии; одно из главных действующих лиц — Чарли Кэтфиш, герой знаменитого рассказа «Шаман поневоле». Эпизод с французским священником, который отвернулся от танцующих индейцев в знак протеста против эксплуатации белыми коренного населения, не придуман. В 1962 году Де Камп был на съезде историков в Корнельском университете; священник выразил свое возмущение, на это один из русских гостей заметил ему: «Да, как французы в Алжире!» Тетушка Флоренс и ее дом тоже вполне реальны; дом — особняк Лаймена Р. Лайона, после пожара в 1890-х существенно перестроенный и носивший имя «Флориссан».
Пурпурные птеродактили». Этот рассказ был написан третьим, после произведений о лампе и зеркале. Как и многие другие произведения серии, он основан на путевых впечатлениях писателя. На сей раз это был отпуск, проведенный в Оушен-сити в штате Мэриленд в 1975 году. «Мой сын Джерард потратил немало денег пытаясь заполучить на аттракционе с кольцами приз — плюшевую пантеру». Конечно, сам сюжет о джинне далеко не нов, но в нем присутствуют и элементы лавкрафтовской мифологии — ювелир Хагопян, например, появился в рассказе Брайана Ламли, написанном в начале 70-х. (Да, и не задумывайтесь о цвете призовых «птичек» — конечно, они скорее «фиолетовые»).