Все лодки на озере Алгонкин вскорости перебывали в гостях у монстра. Селкирк не сумел уничтожить Бриланда. Джордж укрылся в лесу и, превосходно зная местность, сумел отделаться от преследователя. Несколько часов спустя, Селкирк, исцарапанный и искусанный москитами, вернулся обратно в «Алгонкин-лодж». Полагаю, он слишком сильно переживал утрату своего доброго имени и поэтому никому не показывался; во всяком случае, мы его больше не видели.
Моя кузина Линда отвергла своих сомнительных поклонников. Год спустя она вышла замуж за обычного молодого бизнесмена.
На следующее утро раздался телефонный звонок.
— Мистера Уилсона Ньюбери, пожалуйста… О, так это вы, Вилли? Алек Кинтайр у телефона. Вот что, Вилли, вы можете оказать мне одолжение? Мои парни собрали все механизмы и готовы уехать, но я хочу еще раз все осмотреть вместе с кем-то, кому знакомы здешние места. Вы не могли бы…
Полчаса спустя я показал лорду Кинтайру сарай, в котором Вриланд установил свой механизм.
— Знаете, — сказал лорд Кинтайр, — все это дело рук Бриггса.
— Как так?
— Когда Вриланд пришел туда утром, они с Бриггсом сильно повздорили, и Вриланд ударил его веслом. Кажется, Бриггс нанял его прошлой весной, чтобы устроить все это жульничество — хотел побольше заработать на туристах. Думаю, он своего добился.
Они могли всех дурачить до бесконечности — Вриланд должен был изображать ужасное чудовище только по ночам. Он плавал только в каноэ, ведь шум моторной лодки сразу выдал бы его. Все знали, что он настоящий фанатик техники, и никто даже подумать не мог, что он — опытный каноист.
Иэн Селкирк все испортил. Вриланд до того разозлился на Иэна, что решил напустить на него Алджи средь бела дня. Тогда потребовалось всего лишь посмотреть внимательно — и стало ясно, что это подделка. Парни на берегу поняли все, как только навели на Алджи свои телескопы.
Да, странный парень этот Иэн. На самом деле он не трус — он вместе со мной плавал на субмарине во время войны, — но на сей раз запаниковал. Он даже не дождался, когда мы соберем вещи; так вчера вечером и уехал. Проблема Иэна в том, что думать он может только об одном — с кем бы поразвлечься. А теперь, может, посмотрим на Алджи?
Мы с лордом Кинтайром сели в весельную шлюпку Колтонов. Мы плавали вокруг Алджи, который все еще болтался на поверхности воды, там, где его оставили.
Алджи состоял из головы, шести футов шеи и овального тела без конечностей, за исключением своеобразного руля в кормовой части. Из-за этого плавника чудовище всегда разворачивалось мордой вперед, так что Бриланд мог гонять его туда и обратно сколько угодно, пока позволяли канаты.
Последние шотландцы покинули Индейский мыс со своим оборудованием. Мы подобрались поближе к Алджи, и лорд Кинтайр вытащил карманный нож.
— Я отрежу маленький кусочек в качестве сувенира, если не возражаете, — сказал он.
Он забрал кусок резины, и мы двинулись обратно. И тут я воскликнул:
— Эй, Алек! Оглянитесь!
С Алджи что-то происходило. Он двигался туда-сюда какими-то странными толчками, вода вокруг него вспенилась. Толчки становились все сильнее и сильнее. Вы когда-нибудь видели, как собака хватает белку или другого маленького зверька и трясет его, пока не убьет? Алджи двигался так, будто его схватили снизу и начали так трясти. Лодка качалась на волнах. Монокль лорда Кинтайра выпал и повис на шнурке. Алджи почти полностью скрылся под водой.
Потом волнение прекратилось. Алджи появился снова — но по частям. Мы сидели тихо, опасаясь (по крайней мере, я) шевелиться и говорить, чтобы то существо, которое разорвало Алджи (неважно, что оно собой представляло), не принялось за нас.
Но больше ничего не случилось, я осторожно опустил весла, подтолкнув лодку к месту происшествия, но стараясь держать носом к берегу на случай поспешного бегства. Я вытащил из воды кусок сине-зеленой пористой резины, размером с мою ногу. Думаю, это было все, что осталось от шеи Алджи.
Лорд Кинтайр снял свой монокль и вздохнул.
— Такое уж у меня везение, — сказал он. — Надо же — оказался без камеры и без оборудования в нужный момент.
— Вы собираетесь снова позвать своих парней и продолжить наблюдения?
— Нет. Некоторые уже уехали домой, а все остальные собираются. Мы потратили достаточно денег и собрали достаточно материала для нашего отчета в Обществе. Кто-нибудь другой будет преследовать настоящего Алджи.
За все минувшие годы я больше не слышал ни о каких таинственных явлениях на озере Алгонкин. Хотя я и приезжал туда еще несколько раз, но постоянно находил какие-то предлоги, чтобы отказаться от купания в водоеме.