Я обошел дом и осмотрел яму. Железная дверь была распахнута и сорвана с петель. Она лежала на кирпичах, смятая как фольга.
Я вспомнил, как Оуэнс говорил, что его работники избегали солнечного света; ночью им ничто не помешало совершить набег на Экус. Схватили ли они кого-то из антропофилов — я сказать не мог. Среди развалин я пятен крови не видел, а на вопросы мои ответить было некому. Может, члены общества сами устроили весь этот погром, прежде чем покинуть свой штаб?
Я даже подумал, не привиделось ли мне все это. Но никакой фантастики не было в заявлении на ссуду с приложениями, которые представил Оуэнс, или в моем визите в Атланту. Единственный способ все выяснить — снова войти в туннель, но мне не хватало ни храбрости, ни решительности для такого приключения. Кроме того, мне следовало торопиться на самолет.
Наверное, мне следовало обо всем сообщить в полицию штата. Но я не мог представить, как объясню офицерам, что за мной по туннелю под Стоун-Маунтин гналась толпа разъяренных гномов.
Кроме того, следовало принять во внимание и репутацию банка. Никто не пожелает доверить свои деньги учреждению, которым управляют hallucines[19]. Хотя мое тогдашнее бездействие и осталось на моей совести — что ж, с такими вещами нужно учиться жить, они остаются вместе с воспоминаниями о других глупостях и грубых ошибках, которые нередко совершают люди, ведущие деятельную жизнь.
Когда я представил отчет Эзо Дрекселю, он сказал:
— Ну, Вилли, ты знаешь, что я не какой-нибудь чертов розовый либерал. Но я готов признать, что профсоюзы — это надолго. Теперь они есть даже у эльфов, гномов и прочей нечисти!
Тики
Гигантский морской паук, который водится в северной части Тихого океана — это самое крупное из существующих ракообразных, медлительное, безвредное существо.
Я впервые услышал о гигантских пауках Эзо Дрекселя на вечеринке в Музее Естествознания. Будучи постоянным участником этих встреч, я затащил туда и Дениз. Мы выпивали, стоя среди слонов, динозавров и предметов быта эскимосов. Когда шум становился так силен, что приходилось кричать, пытаясь поговорить с соседом — зажигались огни, которые приглашали членов клуба к столу. Потом мы слушали кого-то вроде покойного доктора Луиса Лики или покойного сэра Джулиана Хаксли, а может, смотрели фильмы о жизни племени бахтиаров или обыкновенной блохи. Поскольку в детстве я мечтал стать натуралистом, то с большим интересом относился к этим встречам.
Прежде чем начался кинопоказ, доктор Эстер Фарсэс, хранительница отдела беспозвоночных, объявила о пожертвовании на открытие зала в новом крыле. Когда все узнали, что это будет зал ракообразных Дрекселя, то начали аплодировать. В черном костюме-тройке, солидный, седоусый — Эзо Дрексель был воплощением успеха; он встал и поклонился.
Все считают, что банкиры очень богаты. Увы, ко мне это не относится, но Эзо Дрексель был богат. Когда Эзо не руководил «Трастовой компанией Харрисона» и действиями младшего банкира по имени В. Уилсон Ньюбери, он катался на яхте, записывая песни китов или пересчитывая тюленей в Антарктиде. Свой корабль он превратил в настоящую морскую лабораторию. На борт этого судна поднимался сам японский император, который тоже увлекался морской биологией.
После лекции мы поздравили Дрекселя с таким замечательным событием. Дениз спросила:
— А как тебе в голову пришла эта идея, Эзо?
— Когда я прошлым летом был в Беринговом море, — сказал он, — землечерпалка подняла одного морского паука. И я подумал, что у этого бедного старого музея нет подходящего помещения для подобных экспонатов. У нас есть прекрасные коллекции членистоногих, но их слишком много для одного зала. И вот, будучи директором Музея, но никогда не уделяя ему достаточно времени, я решил: настал мой черед поучаствовать в работе. Ведь я тружусь здесь и могу проследить, на что будут расходоваться средства.
— Вот что я скажу, — продолжал он, — когда новое крыло достроят, я проведу экскурсию для вас и ваших детей!
Дениз наморщила нос.
— Вилли приведет детей. А я все-таки предпочитаю животных с мехом и перьями, а не этих жуков-переростков.
— Обычное предубеждение в пользу млекопитающих, — сказал Дрексель. — Где найти существо более совершенное, чем Odontodactylus scyllarus?[20]
— Zut![21] — воскликнула моя жена. — А я предпочитаю крабов в виде консервов, полностью готовых к употреблению.
20
Рак — богомол (Odontodactylus scyllarus), также известный, как креветка богомола арлекин, или Креветка — богомол Павлиновая — относится к отряду ракообразных.