— Гитара… ГИТАРА!!! После стольких лет поисков! — заорал Тей, поднимая свой трофей высоко над головой. — Мы нашли ее! Мы нашли гитару!
— Угу, не зря всю грязь с этого чертова чердака на себе перетаскали, — согласился с братом Митци более сдержанно.
Я, как раз размышляя о том, что прыгать с третьего этажа и бежать через Мраморный Лес — не лучшая идея, даже не заметила, что кошаки в обнимку с музыкальным инструментом выросли по обе стороны от меня. Когда успели?
— Хай, Коробка… Ой, конечно! Прошу прощения! То есть, редчайшая аномалия-ноль-ноль-один! — с особо выразительным акцентом поздоровался один из котов, а второй просто взялся за струны.
— До фига умный что ли? — передразнила я, пожалуй даже слишком резко для тех, кто еще хоть как-то поддерживает со мной общение, не оставляя в полном одиночестве, от какого слишком просто окончательно слететь с катушек.
— Ты че, обиделась? Прикол! Митц, не видишь что ли, на тебя обиделись! — Тейлор отпихнул брата подальше. — Ты из-за этого дебила такая кислая? Или из-за того, что тебя ошибочно… или нет… кхм-кхм… назвали умалишенной?
— Отвалите, — я отвернулась. Препираться с позитивным настроем мне сейчас абсолютно не хотелось. — Не до вас.
— Тебя послали! — впервые за долгое время Митци заржал.
— Заткнись, урод! Из-за твоего прибабаха эту дуру отсеют в лабораторию какую-нибудь!
— А чем эта «новость» тебе мешает?
— Ну, неужели не понятно?! — Тей закатил глаза. — И почему мой брат такой идиот?
— И вот прям сразу «идиот»? Всего-то пошутить хотел…
— Ха-ха, очень смешно, — почувствовала, что закипаю, а затем сорвалась на крик. — Какой замечательный конец этой истории! Надеюсь, я стану хорошим воротником на чьей-нибудь куртке!
— Не драматизируй, Коробка, — заступился за брата Тей чуть серьезнее. — Просто так сюда не попадают. Похвастаться тут нечем.
— Что-то не вижу у вас странного цвета глаз или неестественного оттенка шерсти!
— Ты, может быть, не заметила, но не ты тут каталась по полу с дикими воплями в судорогах, — коты многозначительно переглянулись.
— Вот ты где, как там тебя… — голос незаметно подошедшей Клариссы заставил нас подпрыгнуть от неожиданности. — За тобой приедут через два дня. А пока мы поместим тебя в «карантинную» зону, чтобы не спровоцировать эпидемию какого-нибудь бешенства. Не советую сопротивляться.
Митци, который явно вошедший во вкус подшучивания и ржача над любыми произнесенными словами, перехватил гитару. Выразительно посмотрев на меня, кот издал струнами самый печальный и сочувственный «трунь», на который только был способен старый, рассохшийся музыкальный инструмент. Оба брата синхронно подавились смехом.
— Оставшиеся дни ты проведешь на чердаке, — продолжила лисица, игнорируя близнецов. — О, и чуть не забыла…
Резким движением Вуд выхватила у ничего не подозревающего Митци гитару и шарахнула деревянным корпусом по стене, разбивая на мельчайшие щепки.
— Близнецы Айс пойдут со мной на дезинфекцию срочно.
Я с ужасом увидела, как зрачки кошака с челкой расширяются с опасной скоростью, но тот быстро предотвратил скандал, сильно куснув себя за запястье. Кларисса в сопровождении двух котов, одновременно подмигнувших мне, гордо покинула помещение, и мне не оставалось ничего, кроме как выйти следом за ними в коридор.
Стоило мне только ступить за порог, одна из ламп в конце коридора погасла и из темноты выступили две черные фигуры. Снова они. Пришли, чтобы вытянуть из меня последние силы, прежде чем я впаду в некое подобие транса в одиночестве на пыльном чердаке и больше не буду представлять никакой ценности. Один из черных «призраков» приблизился ко мне, и я узнала темные трещины на железной маске: это было именно то создание, которое я не впустила в свой разум еще в начале. Оно достало металлический ошейник буквально из ниоткуда, и все мое существо тут же воспротивилось. А стоило «защите» щелкнуть застежкой у меня на шее, как я едва не рассталась с той скудной пищей, что доставалась некоторым из нас очень редко. Еле-еле переставляя ставшие ватными лапы, я прошла чуть-чуть вперед, туда, где начиналась извилистая лесенка на чердак, и начала медленно подниматься, сопровождаемая лишь своим дыханием, шуршанием и шипением железных масок и неясным гулом нижних этажей. Я склонила голову, чтобы пролезть в заранее приоткрытый люк, и ошейник больно врезался в горло, заставляя меня задыхаться.