Фурри обернулась назад. Костер, что давал хоть немного скудного и рассеянного света, едва теплился. Кэтрин давно уже спала, свернувшись клубочком, а Равенна сидела рядом, прижав к себе свою любимую сумку с вещами, и чутко дремала. Кончики ее ушей то и дело вздрагивали, стоило только легкому ветерку зашуршать древесными ветвями, или ночной птице пронестись у самых звезд. Летти прокралась на стоянку и проскользнула к уцелевшим вещам, которые теперь были свалены кучей чуть поодаль. Стараясь не шуметь, фурри откопала свою любимую серо-лавандовую старую кофту. Ту вещь, которая прошла с ней полжизни, и осталась пригодной. Следом за ней в найденном рюкзаке оказался фонарик, складной нож, бутылка воды и спички. Опрометчиво решив, что с этим можно продержаться пару дней, Дримлап накинула рюкзак на плечи и пошла обратно. Однако незамеченной уйти не получилось. Уловив дыхание собаки и ее шаги, Равенна стремительно распахнула алые глаза и поднялась с земли. В два шага она нагнала подругу и остановила, прикоснувшись к ее запястью.
«Куда ты?» — жестами и чуть слышным шепотом спросила волчица, чтобы не разбудить Кэт.
«Я не сбегаю,» — ответила одними губами Дримлап и кивнула головой на Лес. — «Не иди за мной…»
«Летти, это глупо! Что ты задумала? Я не пущу тебя!»
«Нет. Я должна идти. Ты уже много раз героиня, ты пережила достаточно приключений. Останься. Я пойду одна.»
«Как ты не понимаешь?! Там Туман и Лес, мы никогда не найдем тебя, если что-то случится. Это ты так не сбегаешь?»
Остановившись еще на миг, Летиция посмотрела на нее в упор очень серьезно.
«Равенна, это теперь мое дело. Я должна завершить его сама. Это все неважно, чем ты пытаешь меня отговорить. Пойми, я просто должна. Я не могу по-другому.»
«Я не хочу опять потерять тебя… Почему мы не можем пойти вместе?»
«Ты помнишь, что сказала мне Кэт. Со мной и с тобой все будет в порядке, но если нас настигнут они… Ты понимаешь, о чем я. Я сделаю это одна.»
«Не надо глупого геройства! Мы найдем способ привлечь к этому специалистов и разберемся сразу же, когда тот кот придет в себя и расскажет, чем мы можем помочь. Пойми, бросаться с головой в неизвестность — это худшее, что может происходить в мире. Поверь мне.»
Немного помолчав, Летти мягко отстранилась и посмотрела туда, где начиналась завеса Тумана, нерушимая уже много лет.
«Отпусти меня, Ра. Я знаю, что я делаю. Потом уже будет слишком поздно. Я справлюсь.»
Смерив ее взглядом, Софтер вздохнула и сделала шаг назад, позволяя ей пройти. Никогда не узнаешь, что взбредет в голову этой по-фурреночьи наивной, жизнерадостной и от своей смелости и упрямства глупой в решениях фурри. Ее уже не переубедить, хоть разбейся. Так уж она устроена, эта Летиция, чего ты с ней ни делай. Остается только подгадать момент, когда она уже начнет падать вниз, чтобы вовремя протянуть лапу помощи. А с ее-то бесстрашием и упорством… она начнет.
«Как мы узнаем, что тебе нужна помощь?» — окликнула ее в последний раз волчица. — «Как поймем, когда стоит вмешаться в твой личный подвиг?»
Собака отрицательно помотала головой и указала лапой на горизонт, где темнели очертания города, и алел на облаках световой отблеск.
«Поезжайте за котом немедленно. Узнайте как можно больше. Ищите меня только с ним, и не смейте бросить его там. Я справлюсь,» — быстро показала Летти, подтягивая лямки рюкзака и поворачиваясь в пол-оборота к Лесу.
Равенна кивнула и махнула ей на прощание лапой, а затем развернулась и ушла к костру, чтобы сразу отбросить вероятность подчинения желанию броситься следом, вцепиться когтями и добиться или того, чтобы она вернулась, или того, чтобы взяла с собой. Собака поежилась, поплотнее закуталась в кофту и, уже не оглядываясь, направилась прямо к Мраморному Лесу. Сбавив шаг уже совсем рядом с границей Тумана и исполинами-секвойями, она сделала глубокий вдох и шагнула за белую стену. Равенна, все это время наблюдавшая за ней издалека, нервно дернула ушами. Что ждет ее теперь?..
Очарование ночи, обычно заставляющее сердце Летиции таять, осталось далеким для нее в этот раз. Тоненький серебристый месяц, таинственные воздушные замки облаков на небе, где еще не остыли отзвуки последних тоскливо-прекрасных лучей рубинового солнца, миллиарды звезд, изредка освещающие темень бесконечного неба белоснежными хвостами — все это столкнулось теперь с холодной каменной стеной. Скрытый страх, скрытый гнев, скрытая ненависть к тем, на чьей совести теперь состояние того несчастного подростка… Летти не видела ничего вокруг себя, ее ледяной взгляд был устремлен куда-то за черные стволы деревьев. Туман больше не пугал ее. Она ровно шла вперед, безбоязненно прокладывая себе путь в молочной дымке. Вокруг была кромешная темнота, прорезаемая только ярким лучом фонарика, лишь изредка достаточно отчетливо выхватывавшего из тьмы какую-нибудь лесную растительность.