— Ложь… — раздался из-за спины незнакомца еще один голос. — Ну, ты и урод, конечно!
Лев насмешливо повернулся к говорившему, и я на несколько секунд увидела Митци… Или Тейлора? Я запуталась… Какого из кошаков?.. Одного из братьев. Такого же, как я: бледного, утыканного пакостными иголками…
— Пожалуйста, не вступайте в контакт с ненатуральными окрасом, — мучитель поправил лапой съехавшие на нос очки и спокойно обратился к одному из близнецов:
— Не тебе судить об истинности слов. Я — высококвалифицированный специалист и имею понятие обо всем, что здесь происходит. Как только мы убедимся, что ты и твой брат не заразились, мы вас отпустим.
— Выстрелом в висок, чтобы — не дай бог! — не допустить утечки информации? — кот прищурил глаза. — Я молчать не стану!
«Так, он начал угрожать… Нет, это все-таки Митци,» — наконец поняла я. — «Но где тогда Тей?..»
— Черный юмор, говоришь? — лев улыбнулся, пожалуй, самой клыкастой улыбкой, на которую он был способен.
— Вы кто такой? — я твердо повторила, возвращая разговор к актуальной теме, свой вопрос, всецело концентрируясь на ненависти к мучителю, чтобы не дать ужасу просочиться среди моей деланной уверенности.
— Лорранс, если тебе так будет спокойнее. А теперь закрой пасть и не мешай, — фыркнул лев.
— Вау, как содержательн… — проговорил Митци, но внезапно зашелся приступом просто выворачивающего кашля, и я увидела, как иглы на его горле сжались плотнее.
— Я что, неясно выразился? Заткнитесь все! — рявкнул Лорранс, потеряв всякое терпение, и повернулся к дверям. — Заберите кота!
Они бесшумно выступили из тени так, будто бы находились там все это время, хотя я знала, что никаких силуэтов по углам этот лев точно не допустил бы, прошествовали к сиамскому коту и поволокли его к выходу.
— Где Тейлор?! — в отчаянии закричала я, пытаясь достучаться кота.
И все-таки, я чего-то не понимаю. Для чего этот стремный лев-маньяк мучает котанов? Что это даст ему? Неужели, все дело не в окрасе, как всегда и везде говорили, а в чем-то другом? Неужели, мы все… каждый фурренок из нас обречен на подобное?..
Кот поднял голову и посмотрел куда-то в пустоту; его глаза затуманились как у мертвого. Кристально понятно, что Лорранс что-то с ним делал, и это что-то уже начало действовать, отключив кошака от реальности. Повернув голову, я увидела, что мучитель наполняет взявшийся как из ниоткуда в лапе шприц неизвестным содержимым. Ага, значит, этот препарат он уже вколол кошакам, а теперь введет его и в мой организм…
— Специальное средство, показывающее «испорченность» этих твоих генов, — увидев мой озадаченный взгляд, пояснил свои действия Лорранс. — Моя личная разработка. Единственная в своем роде!.. Вообще-то предназначалась для твоих бесценных друзей. Но для точности результата посмотрим, как она отреагирует не тебя. Если твоим товарищам повезло, и твой тип вируса не слишком заразен, то особо издеваться над ними мы не будем. А если ты успела навредить им, то по их шерсти постепенно разрастется противоестественный цвет, который и останется для них клеймом на всю последующую жизнь. Да-а, и в этом случае два, как вы любите выражаться, «выстрела в висок» будут целиком и полностью на твоей совести… И не надо говорить мне, что я не могу так поступить! — Продолжил лев с воодушевлением свой монолог еще громче, увидев, что я пытаюсь что-то сказать. — Маленькая наивная девочка, я могу очень многое, не обесценивай мои навыки по жизни.
От услышанного меня замутило, поперек горла встал комок, мешающий дышать. Сердце подскочило и провалилось куда-то вниз.
— Хорошо, реакция не заторможенная, — пробормотал фурри, на миг устремляя взгляд поверх очков на дисплеи со всеми моими данными. — Продолжим наш разговор.
Повернув голову в противоположную сторону, я увидела, что он успел переместиться к письменному столу и теперь что-то увлеченно переписывал в бланки, время от времени поглядывая на дисплеи подключенных ко мне аппаратов.
— Кстати, совсем забыл: не советую тебе сильно вертеться. Чем больше движений ты будешь совершать, тем плотнее крепления будут сжиматься. Ты рискуешь задушиться, — лев бросил взгляд на свою левую лапу, в которой все еще блестел наготове шприц, наполненный ядовито-красной угрожающе шипящей и пузырящейся жидкостью.