— Предлагаю вернуться к актуальной теме, — елейным голосом проговорила Лайт, с превосходством взирая на своего врага. — Просто поверьте мне, мы будем удерживать Вас ровно на этом месте столько же, сколько потребуется нам, чтобы выяснить местонахождение Ваших пленников. И мы непременно вызволим их из Ваших поганых лап, чего бы это ни стоило.
Лев стряхнул с переносицы разбитые сломанные очки, поморщился, лишь усиливая болевые ощущения, и отвернулся.
— Ваше молчание не станет для нас предлогом, чтобы уйти ни с чем, — прокомментировала Трисс. — Можете не пытаться. Нам нужна всего одна короткая фраза. Короткий набор слов, представляющий собой необходимый смысл…
Лорранс что-то нечленораздельно прорычал.
— Бросить, — тут же приказала невозмутимо зайчиха, и несколько агентов из отряда, все это время поддерживавших обмякшую тушу, от души швырнули льва обратно на асфальт.
Капитанша спокойно обернулась к толпе, точно так же спокойно вырвала из лап енота второй револьвер и лично прострелила льву оба колена, лишая того последней возможности спастись.
— Учитывая то, что больше ты вообще никогда не сможешь ходить, советую незамедлительно сказать все, что мы хотим услышать. Дальше будет только хуже.
По тону Трисс стало понятно, что она уже начинает терять терпение, а это всегда чревато последствиями для всех тех, кто не вовремя проявит излишнее упрямство в ответ на последнее предупреждение.
— Я ничего вам не скажу, — сквозь зубы сдавленно проговорил Лорранс. — Вы не дождетесь от меня ни одного слова!
— Хорошо же, — шумно выдохнув, кивнула зайчиха, а затем отошла на пару шагов назад и раскинула лапы в стороны. — Просто замечательно! Предлагаю отдых! А сейчас — лирическое отступление!
Трисс выразительно посмотрела на все того же енота и театрально закивала ему, параллельно поясняя происходящее толпе:
— Дамы и, преимущественно, господа, сейчас мы все услышим вообще все, что знает этот гривистый уродец! Использовать устройства аудио- и видеозаписи категорически разрешено! Наш прославленный многоуважаемый коллега Бриз знает, что делать в таких ситуациях!
— …Судя по моим расчетам, мы должны были уже выйти из тумана, — задумчиво произнес Холидей, сосредоточенно вглядываясь в однотонную белую стену из дымки с очень умным видом.
— Мы, кажется, уже договорились больше не верить твоим расчетам! — отозвалась Кэтрин, и в ее голосе совершенно явно проскользнули истеричные нотки.
— Кэт, — Летиция положила лапу на ее плечо и ободряюще улыбнулась. — Все нормально, не паникуй.
— Лес совсем не страшный… — вдруг ступила в разговор Косси, больше обращаясь к самой себе, чем к кому-либо из присутствующих.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Лайм, уже понимая, что природное чувство навигации сегодня совсем отказало, и останавливаясь.
— Когда мы с моими друзьями… — Голд быстро стерла проступившие при упоминании котанов слезинки, глубоко вздохнула и продолжила:
— Когда мы сбежали из детского дома, мы надолго потерялись в Тумане, пока нас не обнаружили они. Я теперь знаю, что Мраморный Лес — обитель какой-то загадочной природной магии. Но он вовсе не страшный. В нем нет Чудищ и опасностей, кроме одной-единственной: галлюцинаций. Просто не давайте Туману пробраться в ваш разум и овладеть им. Иначе вы увидите свои же воспоминания, уйдете в них и потеряете ниточку, которая будет вашим единственным верным мостом среди параллельных реальностей.
— Спасибо, замечательный фурренок! Теперь мы, разумеется, спокойны и ощущаем себя в безопасности, как никогда хорошо! — Пелт опасливо обогнула неопознанную область наиболее густого скопления призрачной дымки, врезающейся в основную, словно острие копья, и пошла вперед, продолжая ругать всех и вся.
— Стойте, — Косси указала лапкой ровно туда, где Туман становился таким белым, что терялись даже примерные силуэты того, что находилось бы в поле зрения. — Я знаю, нам туда. Я уверена.
— Летти, нескромный вопросик: откуда ты взяла вот это чумазое нечто, по телосложению больше напоминающее зомби? — тут же возникла как из ниоткуда Кэтрин.
— Пелт, ты не напарник, вот уж точно. Ты — просто заноза в заднице, вот что я скажу! — фыркнул Холидей, а потом обратился к маленькой подопечной Дримлап:
— Девочка, ударь ее по морде, я разрешаю!
Пока агенты по обыкновению громко спорили, чем очень напоминали Косси Тея и Митци, заставляя фурренка постоянно сдерживать подступающие слезы, Летиция исчезла в тумане, решив проверить ту дорогу, на которую указала Голд. Никто не заметил исчезновения собаки, так что ее неожиданное появление из белой дымки и совершенно счастливый выкрик: «Мы добрались! Нашли!» порядком напугали ее спутников.