«Ты еще не раз услышишь мой зов… Так вот, что в твоем мире…» — прямо в моей голове вновь зазвучал не поддающийся определению голос Неизвестности, похожий на отраженное эхо целого хора совершенно разных голосов, одновременно произносивших одно и то же.
Это, несомненно, именно та Тень, что встретила меня в моем собственном Туманном Лесу. Она не обманет меня даже тогда, когда притворится кем-то другим. От нее за милю веет неживым холодом…
«Ты, верно, сдаешься? Не знаешь, что происходит вокруг тебя, не хочешь никаким образом знать, где ты оказалась…» — говоривший сделал небольшую паузу, а затем продолжил:
«Так необычно для тебя…»
«Что тебе нужно?» — устало подумала я, закрывая глаза. Сколько вообще я спала за эту неделю? Часа три? Меньше? — «У меня шизофрения? Или галлюцинации?»
«Нет, с чего ты это взяла?» — назойливый голос наигранно удивился. — «Я зову тебя, а не ты меня… Ты же избранная, не я…»
«Просто уходи…»
«Ты хочешь меня прогнать действительно или это в тебе говорит твое упрямство убеждений, которые ты решилась всем назло не менять? Ты так и будешь тут сидеть? Толком не удосужившись узнать, кто находится рядом с тобой, не прикинув даже самых глупых и неисполнимых вариантов спасения?. Я же знаю, что ты не такая. Ты врешь сейчас только самой себе и больше никому. Ты же слышишь кого-то…» — голос затих, а я явно представила, как дымно-теневой силуэт пожимает плечами и уходит. Хотя и ненадолго.
Можно было бы продолжать насуплено сидеть в углу и не думать о том, что сказал голос, но в моей отрешенности уже появились серьезные трещины, которые повлекли за собой полное обрушение этой серой стены, стоило мне направить взгляд в темноту. Туда, где находился некто, кого расположили со мной по соседству. Как жаль все-таки, что я такая любопытная, а в помещении так темно… Может, просто узнать, кто тут притаился?.. Интереса только ради…
Так, все! Хватит с меня и с нас всех! Я решительно поднялась с пола. Гори синим пламенем все! Им не сломить меня! Я не цепная шавка, чтобы быть чьей-то марионеткой! Не буду такой, какой больше всего хотят меня видеть они! Не покорюсь им, чего бы мне это не стоило! Пойду жить в Туман, в конце-концов! Там меня примут такой, какая я есть! Я не для того столько сражалась за себя и свою жизнь, чтобы в последний момент сдаться! Никогда! Сражение за себя — это же далеко не всегда непосредственное присутствие в самой гуще событий. Чтобы сиять не всегда нужно обвешиваться зеркалами, которые могут искусственно отразить солнечные и бессолнечные лучи, верно? Я положила лапу на стену и начала аккуратно пробираться вперед.
Если обойти комнату по периметру, то выход обязательно найдется, ведь так?
Ну вот, и я так думаю.
Я выберусь отсюда, иначе и быть не может.
Обязательно… Так, а это там что?..
Блин! Конечно, я упала, как могло быть иначе?
На что я рассчитывала, пытаясь быть осторожной в кромешной тьме?.. На чудо? Я и так забрала их у других слишком много. Сама справлюсь.
Вдруг где-то в углу вдруг включился фонарик. Вроде тех, какие обычно бывают на телефоне. Луч света ударил мне в спину, и я сразу же обернулась к его источнику. Может и глупо. Зато смело. Кого же я увидела? — Клариссу Вуд собственной персоной!
— Нет, ну только не ты!.. Помогите! На помощь! — я шарахнулась в сторону от лисицы и закричала больше раздраженно, чем испуганно.
Она, вместо того, чтобы напасть на меня, сдать меня или спровоцировать на слишком резкие движения, ничего не говоря, направила фонарик в противоположную сторону, осветила стену и указала на хорошо замаскированную дверь, привлекая к ней мое внимание.
Выход.
«Мои Чистильщики вырвали ей язык,» — с гордостью сообщила мне Неизвестность, тут же встряв в поток моих мыслей. — «Неплохой метод, когда нужно прекратить что-то, не находишь?»
— Какого черта? — я вопросительно уставилась на эту мегеру.
Она указала на свои щеки, где с обеих сторон ее шерсть слиплась от крови, что сочилась из двух глубоких рваных шрамов, прорезанных на ее мордочке как продолжение улыбки, придающей этой фурри вид лихорадочный и безумный. Я увидела явные следы побоев на ее лапе, которой она держала фонарик, освещая комнату для меня. Похоже, они жестоко издевались над ней…
«Эта тварь не служит нам,» — с отвращением выплюнул голос в моей голове. — «Она вообще никому не служит. Живет, видите ли, по своим принципам! Но ничего, скоро и с этим разберемся.»