Я подняла голову и выпрямилась, сильнее чувствуя нож на шее. Я не сломлена. Пусть все это видят. Если не я, то кто-то другой сможет возглавить фуррят, и они повторят то, что я пыталась сделать. Я помогу и подскажу, что бы со мной не сделалось, и тогда все будут свободны. Я знаю это. И мне, и им давно не столько лет, сколько написано внешне природой на мордочке… Может, и я существую уже давно, но мало только в этом теле? Я же слышала, что шептал мне Туман, когда я бродила по его лабиринтам. Я не сразу овладела способностью слышать, но в конце-концов мы все же поняли друг друга. Почему сейчас не может быть иначе?..
Подземное помещение внезапно наполнилось черным дымом. Настолько густым и черным, что я не выдержала и зажмурилась. Когда открыла глаза, передо мной стоял силуэт Неизвестности. Я сразу его узнала. Я теперь хорошо знаю эту Тень. Следовало, наверное, все-таки предостеречь Милу. Может, она выживет и выведет остальных? Надо было поведать ей о том, как бывает коварна эта самая Неизвестность. Она и мне сначала показалась довольно-таки нейтральной. Она почти одурачила меня, и я с трудом выявила в ней это зло и эту тьму раньше, чем она окончательно меня околдовала, лишая возможности мыслить отдельно… Дымный силуэт протянул ко мне лапу и положил ее на мой подбородок, приподнял мою голову и заглянул в глаза. Я знала, что эта Тень будет огромна… Это ведь мы сами растим ее всем нашим злом. Ненавидим друг друга. Тех, кто живет рядом. Тех, кто живет далеко. Всех живых и неживых. Мы сами проклинаем всех и вся, желаем неудач. Пусть иногда даже неосознанно или про себя… Но Тень все равно растет, постепенно обращаясь Тьмой. Той, которой невозможно легко враз может застлать чернотой весь мир и все существование… Тень есть за каждым, и это природный факт. Ее можно увидеть в любое время года, лишь бы было солнце…
Передо мной моя Тень. Она явно выше меня. Я ожидала этого. Я и так многое перенесла в Тумане и за его пределами. Трехметровое существо смотрит на меня пустыми провалами глазниц через позолоченную маску. Такую же, как у них, но гораздо более красивую. Сложно отвести глаза от сияющей золотой пластины, и я сразу понимаю это. Где-то в глубине души я знала, что подобный миг настанет. Это заведомо проигранная битва. Я не смогу сражаться сама с собой, и я не смогу убить себя. Я бессильна здесь. Знаю я — знает и Тьма. Неизвестность смотрит на меня, смотрит пристально, не отводя пустого взгляда, в котором я без сомнения угадываю торжество. Ее торжество. Ее триумф. Ее хищный кровожадный оскал, что легко может поглотить меня… Но я знаю и еще кое-что: ей точно так же, как и мне, больно смотреть на меня. Я для нее — пронзительный луч ослепительного света, что разъедает ее тьму и гонит прочь. Она знает, что этот свет сильнее ее. Иначе не могло быть, так устроен наш мир… Я понимаю, что горю ярче, чем она. Этот свет я чувствую в себе довольно давно. Думаю, он разгорелся впервые, когда я узнала, что такое дружба, ведь мне не было дано узнать, что такое любовь. Хотя, смотря какая… Свет сделался ярче, когда я повела за собой фуррят, сделался ярче, когда котаны убежали следом за мной… Знаете, у меня все еще есть мой шанс, он все еще со мной. А Тьма все еще смотрит на меня, она вся сконцентрирована прямо здесь. Это тот самый момент, когда должно свершиться главному перелому…
— Ты не можешь сражаться со мной! — шипит Тьма. — Ты…
— Я знаю. Знаю, — мне так спокойно, что я забываю про свою близкую гибель. Один из них склоняет голову, выражая подчинение Тени Неизвестности, и отступает назад, выпуская меня из смертельных объятий. — Я знаю все о тебе. Знаю, кто ты. Знаю, зачем ты здесь. Знаю, зачем я здесь. Я не собираюсь биться с тобой.
Тьма беснуется в двух шагах от меня: она кружит, меняет очертания, не может стоять на месте, шипит, пытаясь устрашать. Я не двигаюсь, лишь сгибаю лапы в локтях и развожу в стороны. Знаю, что она не посмеет ударить меня. Слабо улыбаюсь.
— Ты не можешь биться, но можешь примкнуть ко мне. Ты можешь свободно властвовать над всеми, кто останется сегодня отбросами. Мы, хотя и имеем связь с тобой, все же не твои порождения, которые ты могла бы контролировать окончательно. Но ты можешь стать частью нас. Ты, избранная…