Спустя миг послышался женский крик. Ему вторил мужской. А следом раздался громкий хруст, и мир для меня потух навсегда.
Глава 1.2
Сначала появился звук. Такой противный-противный, словно кто-то включил старый сломанный телевизор с кинескопным экраном и забыл его отключить. Он заполнил пространство гулом, который чуть позже трансформировался в жужжание. Очень хотелось отмахнуться, закрыть уши руками, но, как оказалось, у меня не было ни первого, ни второго.
Мне пришлось вслушиваться в окружающую какофонию в первую очередь потому, что мне никто не предоставил иного выбора.
Сначала в общей массе разобрать что-либо казалось невозможным: отдельные звуки смешивались, перекручивались между собой и исчезали, оставляя меня в пустоте одну. Однако в конечном счете моя настойчивость возымела эффект.
– Кар...
Неужто где-то поблизости обитали вороны?
– Кар...
Прозвучало ближе и требовательнее. Хотя еще не совсем членораздельно.
– Карделия!
Громкий раздражительный писк стал кульминацией всего происходящего. Я почувствовала, как то, что от меня осталось, закрутило воронкой и втянуло через что-то очень маленькое и узкое. Игольное ушко прекрасно подходило под это описание. И именно в этот момент я распахнула глаза. Однако кроме пляшущих цветных пятен ничего не увидела.
– Карделия! – кто-то продолжал омерзительно противно пищать мне прямо в ухо. Благо эта часть тела у меня вновь появилась. – Хватит меня позорить и претворяться мертвой! Живо встала и развоплотила эту пушистую мерзость.
Зрение едва-едва стало обретать четкость, и я разглядела ту, что так настойчиво называла меня чужим именем.
Чужим ли? Оно по какой-то неведомой причине казалось очень даже знакомым и родным.
Девушка, нависавшая надо мной, имела очень правильные прямые черты лица. Тонкий нос, тонкие губы и острые скулы. У меня даже мысль в голове мелькнула: дотронься я до ее лица пальцами и обязательно порежусь. Хотя, по правде говоря, трогать эту незнакомку совершенно не хотелось. Тем более, что она прожигала меня таким яростным, ненавистным взглядом, что впору было сбежать. Знать бы, где я вообще находилась.
– Эльза, отойди от нее. Она и правда выглядит плохо.
– Точно! Лицо бледное, как у статуи.
– А головой как ударилась, небось, все мозги в кашу превратились.
Мы были не одни. Стоило кому-то отвлечь на себя внимание девушки, как она, откинув за плечи иссиня-черные курчавые волосы, исчезла из моего поля зрения. И тогда я увидела белый потолок с лепниной, парочку девичьих лиц и четыре разноцветных пушистых пятнышка, которые летали из стороны в сторону, играя в импровизированные догонялки. Их милые мордашки с острыми ушками отдаленно походили на кошачьи черты, а крылья, покрытые яркими перьями, явно принадлежали семейству пернатых. В целом было сложно разобрать, к какому виду их лучше отнести: к котикам или к птичкам. Или к тем и другим одновременно. Котоптички, ей-богу!
Кажется, я словила глюки. Да, да. Точно! Вне всяких сомнений. Другого объяснения просто и быть не могло.
– Давай помогу встать.
Кто-то взял меня за руку и потянул на себя. Только после этого я осознала, что все это время лежало на полу... Класса?
Парты стояли ровными рядами, впереди на стене виднелась доска, а вокруг молоденькие девушки в одинаковых синих фартуках с золотыми нитями-вензелями. Они точно образовывали какой-то рисунок, но его мне рассмотреть не удалось.
За спиной послышался скрип дверных петель, и все ученицы, что до этого таращились на меня любопытными взглядами, в миг разбежались по местам. И та, что помогла мне принять сидячее положение. И особенно та, что еще минуту назад верещала сиреной. Только разноцветные комочки не обращали ни на кого внимания, продолжая играть в свою озорную игру.
Ощущая легкое головокружение, я с трудом встала сначала на четвереньки, а с них кое-как приняла вертикальное положение. Но прямо держалась большей частью за счет стоявшей рядом парты.
– Это как понимать? – женский голос пронесся по помещению.
– Это все гесса Грэй! Это она! Она создала этих гадких существ. Магистрела Вуд, девочки подтвердят. Я не вру!
По классу пролетел согласный гул и шепотки.
Вот и чем я этой брюнетке не угадила? То, что речь шла обо мне, не вызывало сомнений. Я всем нутром чувствовала необъяснимую уместность ее слов. Не в том плане, что меня устраивал донос девушки. Просто я действительно создала этих существ. Случайно.
– Карделия, это правда?
Повернув голову, я посмотрела на вошедшую женщину. Невысокая, сухая и тонкая, как кусок коры, но подвижная, словно ветви молодого деревца. Противоречивое сочетание. Несмотря на то, что она стояла на месте, руки ее находились в некоем подобии хаоса, то поднимаясь к завязкам блузы на груди, то упираясь в бока, укрытые пышной старомодной юбкой. Она пыталась казаться грозной, хотя весь ее облик кричал об обратном.
– Да, – просипела я, наконец. В горле было так сухо, будто я целую вечность до этого не говорила. – Кажется...
Лицо магистрелы Вуд стало хмурым и немного суровым.
– Вот стоило мне выйти на пару минут! – женщина тяжело вздохнула, нарисовала в воздухе непонятный символ и, махнув рукой вперед, выжидающе топнула ногой. Глаза ее тем временем были направлены на котоптичек.
Минута. Две. Все чего-то ждали. Однако это что-то не спешило происходить. Магистрела застучала ножкой быстрее и тревожнее, переместив взгляд в мою сторону.
– А какое ты заклинание применила?
А вот тут беда. Если я еще неким шестым чувством понимала, что я Карделия, то со всем остальным возникали сложности. В памяти было пусто. От слова совсем.
– А я не знаю, – призналась честно и пожала плечами. Все происходящее напоминало галлюцинацию. Очень странную. Реалистичную в плане детализации. Но невероятную в исполнении. Где-то на задворках сознания я все еще была Софией, которой изменил... Ну уж нет, об этом я думать точно не собиралась. Лучше уж глюки ловить. – А можно мне к врачу? Я, кажется, память потеряла…
Глава 1.3
– Ты имеешь в виду чарителя?
– Если это тот, кто поможет мне с... – я указательным пальцем постучала себе по лбу и поморщилась, потому что даже такое, казалось бы, безобидное действие вызвало внутри головы всполохи боли. Видимо, падение в самом деле не прошло без последствий. – В общем, мне нужна помощь.
И вроде бы все понятно сказала, но так или иначе класс вместе с преподавательницей смотрели на меня как на безумную. Но я ведь упала и ударилась головой, разве это не снимает с меня налет странности.
– Кажется, твоя сводная сестричка совсем тю-тю...
Я обернулась на шепот и увидела, как Эльза нервно дернула плечом, затыкая тем самым рот своей соседке по парте. Удивительно, но мы с этой пищалкой, оказывается, родственницы. Вот же судьба – злодейка. С другой стороны, от глюков можно было ждать какой угодно подставы. Я даже усмехнулась. Так и втянуться можно.
На голову мне приземлилось что-то очень мягкое. Пушистое. И нежно-нежно розовое, как сахарная вата. Котоптичка! Трое остальных продолжали летать кругом, но уже вокруг уставшего собрата. Или сестрицы. Тут уж я под хвост им не заглядывала, чтобы определить.
Можно было, конечно, согнать это чудо, но оно разместилось в моих волосах, словно в гнезде, и мне было неловко нарушать идиллию пушистика. Да и с ним мне вроде почти перестала болеть голова. Пусть сидит, мне не жалко.
– Карделия, прежде чем мы покинем кабинет, нужно развоплотить ваших... кхм... питомцев.
Голос магистрелы Вуд дрогнул. А я была готова закатить глаза. Женщина явно не знала, как со мной поступить. И, кажется, ее мало волновало мое здоровье, раз она не спешила со своими действиями.