Старик посмотрел на Лёкино ведерко и на выстроенные на подоконнике в ряд разноцветные вёдра и сказал:
— Хорошая будет у вас ёлка! Деду Морозу, наверно, понравится.
— Это мы для нашей маленькой ёлочки делаем, — объяснила Клавдия Николаевна, — и для елочки малышей. А на большой ёлке игрушки будут, наверно, еще лучше.
— Вот как! — удивился старик.
— А знаете, дедушка, какие гости будут у нас на елке? Пионеры и октябрята из соседней школы. Из той самой, где смастерили для нас кукольный дом.
— Вот это да-а! — ещё больше удивился старик. — Наверно, и ваши ребятишки скоро в эту же школу пойдут?
— Как же! С осени. Вот поэтому школьники и хотят с ними познакомиться.
Старик помолчал.
— А дед Мороз к вам придёт? — спросил он.
— Вот этого мы ещё не знаем, — сказала Клавдия Николаевна. — Может, придёт, а может, и нет…
— А я думаю, что придёт, — сказал старик. — Ну, я пойду к заведующей вашей. Она просила зайти.
Он попрощался со всеми и ушёл.
А Лёка спросил:
— Настоящий дед Мороз придёт?
— Какой же ещё? — сказала Клавдия Николаевна. — Конечно, настоящий. Скоро мы начнём готовиться к новогоднему празднику. Узнаем, кто кем будет на ёлке.
— Я тоже кем-нибудь буду? — спросил опять Лёка. — Я тоже буду представлять?
— А вот посмотрим, — сказала Клавдия Николаевна и улыбнулась. — А тебе очень хочется?
В ответ Лёка только кивнул головой.
Кот, лиса и петушок
Дни шли за днями. Дети готовились к ёлке.
Клавдия Николаевна вела свою группу по коридору в зал на музыкальные занятия.
— Знаете, Клавдия Николаевна, кто я теперь? — с лукавой улыбкой спросила Наташа.
— Как же, конечно, знаю, — ответила Клавдия Николаевна: — лиса.
— А я — серый кот, — сказал Серёжа. — А это — петушок. — И он кивнул на Лёку.
— Только это плохой петушок, — сказала Наташа, поглядывая на Лёку, который шёл рядом с ней. — Медвежонок неуклюжий, а не петушок.
Кто-то из детей засмеялся. Лёка покраснел и опустил голову, а Клавдия Николаевна сказала:
— Ребята, не обижайте нашего новенького. Он зато умеет очень хорошо стихи читать.
В зале стоял большой чёрный рояль. Елена Степановна, руководительница музыкальных занятий, встретила детей громкой музыкой. Все ещё ровнее зашагали под звуки весёлого марша.
Только Лёка сбился с ноги, отстал от Наташи, побежал за ней и шлёпнулся. Наташа фыркнула, а Лёка с обидой посмотрел на черноглазую насмешницу.
Поздоровавшись с Еленой Степановной, дети уселись на стулья вдоль стен. Клавдия Николаевна тем временем вкатила в двери зала расписную избушку, очень лёгкую, на колёсиках.
— Ну вот, — сказала Елена Степановна, — мы сейчас опять разыграем с вами сказку про кота, лису и петушка.
Лёка забрался в избушку и выглянул в окошко. А Серёжа начал говорить ему, стоя возле избушки:
Заиграла музыка, и серый кот, важно шагая, ушёл в лес, за избушку. И, как только он ушёл, петушок спрятался. А из-за избушки появилась лисичка-сестричка, Наташа. Она подкралась к окошку и заговорила ласковым голоском:
Петушок выглянул в окошко. А лиса стала ещё ласковей просить:
Петушок открыл дверь, лиса юркнула в избушку и потащила за собой петушка. Тащит его, а он молчит…
— Что же ты, петушок? — спросила Елена Степановна, оборачиваясь к нему. — Зови на помощь кота.
Лёка молчал. Он боялся, что лиса-Наташа опять начнёт над ним смеяться.
— Зови! — крикнул Серёжа. — Мне же надо тебя выручать! Зови так:
И даже сама лиса стала подсказывать петушку:
А петушок всё молчит и молчит…
Наташа-лиса опять потащила его за руку, а дети со всех сторон стали кричать:
А Лёка и слова выговорить не может…
— Подойди ко мне поближе, петушок, — позвала его Елена Степановна. — Ты что, и вправду лисы испугался?
Лёка покачал головой:
— Нет…
— Что же ты?
— Не знаю…
Ему хотелось сказать, что он боится, как бы Наташа и другие дети опять не начали над ним смеяться, но он постеснялся и ничего не сказал.
— А петушком ты хочешь быть? — спросила Елена Степановна тихонько. — Тебе ведь хотелось выступать на ёлке.
Лёка кивнул головой.
— Ну, давай вместе, — сказала Елена Степановна.
И она стала звать кота:
А Лёка только шептал:
— Ну, вот и прекрасно! — похвалила его Елена Степановна. — Только давай позовем его так, чтобы он тебя услышал. Ты ведь умеешь читать стихи звонко и хорошо.
И начала:
Лёке оставалось крикнуть: „Кукареку!“ Но он только губами пошевелил.
Кто-то из детей опять засмеялся, и сразу же захотелось смеяться и всем. А Лёке захотелось плакать.
— Ничего, петушок, — подбодрила его Елена Степановна, — мы еще попробуем. Не обращай внимания на ребят, им просто весело… А может быть, ты будешь зайчиком? Это тоже очень интересно. Будешь прыгать. Прыгать научиться совсем не трудно.
Лёка только вздохнул.
Собираясь гулять, он долго возился со своими вещами, пока Клавдия Николаевна не помогла ему.
— Ну, веселей, веселей! — говорила она, повязывая ему шарф. — Бери лопатку и выходи… Лида, поторопи Лялю и сама поторопись… Толя, стань за Митей… Алёша, нижние пуговки застегни… Наташа, ты готова?.. Выходите, кто уже готов.
Ребята один за другим выходили в сад.
В саду Лёка подошел к Серёже.
Серёжа в это время разгребал снег на дорожке. Щёки у него так и пылали.
— Серёжа, — сказал Лёка, глядя, как он работает, — Елена Степановна говорит, что я буду на ёлке зайчиком, а я хочу быть петушком.
Серёжа набрал полную лопатку снега и ловко перебросил снег в сторону. Потом он воткнул лопатку в сугроб и посмотрел на Лёку.
— Знаешь что? — сказал Серёжа. — Я сейчас буду петушком, а ты лисой. Хочешь? Тащи меня.
Лёка ухватился обеими руками за кушак Серёжиного пальто и потянул, а Серёжа как закричит „кукареку!“, как рванётся, — Лёка не устоял на ногах и повалился в снег.
Серёжа засмеялся, и Лёке тоже стало весело.
— А теперь тащи меня ты, — сказал Лёка поднимаясь.
Серёжа ещё не успел его потащить, а Лёка уже встрепенулся, как настоящий петушок, поднял голову и звонко закричал:
— Кукареку-у!..
— Откуда это петушки взялись у нас в саду? — спросила Клавдия Николаевна, подходя к мальчикам. — Ну, хватит, а то горло простудите.