Кролик сидел не шевелясь. Тогда Лида сама вытащила его из клетки и прижалась щекой к его белой шубке.
— Как на подушке, мягко, — сказала она. — А тяжёленький какой!
Лида подержала кролика на руках, потом снова посадила его в клетку. Кролик отряхнулся и, быстро двигая носом, принялся грызть капусту и морковку.
— А почему у него такой коротенький хвостик? — спросил Лёка. — Ему отрубили?
Лида даже всплеснула руками:
— Что ты? У него всегда такой был.
Когда кролик позавтракал, Татьяна Ивановна позвала завтракать ребят, и кролика наконец оставили в покое.
Вышел кролик погулять
На другой день утром, сразу же после занятий, Татьяна Ивановна сказала:
— Одевайтесь — и гулять! А где же Лёка?
Лёка оказался в живом уголке. Он смотрел на кролика.
— Лёка, идём гулять, — позвала его Татьяна Ивановна.
— А кролик? — спросил Лёка. — Он тоже пойдёт с нами?
— Ой, правда, Татьяна Ивановна! — подхватила Наташа. — Пусть кролик тоже пойдёт с нами гулять!
— Ну, что ты! — сказала Татьяна Ивановна. — Зачем ему гулять?
— А он давно свежим воздухом не дышал, — объяснила Наташа.
— У него лапка болит, — напомнила Лида. — Нельзя его тискать… — И вдруг она придумала: — А что, если мы вынесем его прямо в клетке? Можно, Татьяна Ивановна? Пусть он и правда подышит свежим воздухом.
Татьяна Ивановна подумала немного и согласилась:
— Ну ладно! Возьмём. Только не трогать его и не тормошить!
— Не будем! — пообещала Лида. — Мы уж за ним присмотрим.
Татьяна Ивановна и повариха Прасковья Ивановна понесли клетку вниз по лестнице. Кролик сидел, свернувшись в комочек, и смотрел испуганно перед собой. Он, видно, никак не мог понять, куда его несут и что его ждёт впереди…
В саду было много-много снегу. Снег лежал и на земле, и на скамейках, врытых в землю, и на заборе, и на крыше беседки. Посередине сада была устроена деревянная горка для катанья.
Клетку поставили на расчищенную от снега дорожку недалеко от горки.
— Пусть кролик смотрит, как мы катаемся, — сказала Наташа. — Всё-таки ему будет веселей, чем дома.
Дети обступили клетку со всех сторон.
— Отойдите! — сказала Лида. — Кролику ничего не видно. И ему неприятно, когда на него смотрят.
Кролику, наверное, и в самом деле было неприятно, что на него смотрели. Он дрожал мелкой дрожью.
Все отошли. Кролик уложил на спине уши и успокоился.
Глядя на него издали, Лёка задумчиво сказал:
— Не зайчик, а кролик, — поправила его Лида. — Надо так:
Лёка повторил:
— Не надо! — сказала Лида. — Не надо его пугать!
Но Лёка уже не мог остановиться:
— Не умирает, а убегает! — сердито сказала Лида. — Кроличек, не бойся. Это не про тебя. Не слушай его! Никакой охотник стрелять в тебя не будет. И никуда ты не убежишь. Наташа, как ты думаешь, кролику приятно гулять? Ему весело?
Наташа подошла поближе, посмотрела на вздрагивающие уши кролика и сказала:
— Кажется, он немножко улыбается.
Тем временем Серёжа взобрался с санками на горку.
— Ну, кто хочет кататься? — крикнул он, глядя на ребят сверху. — Садись, прокачу.
Ребята побежали к лесенке, ведущей на горку.
Первой уселась на санки Наташа. За Наташиной спиной села Ляля.
Серёжа толкнул санки и крикнул:
— Катитесь, салазки, без подмазки! Эй, с дороги, куриные ноги!
— Поехали, поехали, по-ехали! — закричали Наташа и Ляля, скользя по крутому накатанному склону.
Ветер обдал девочек снежной пылью. Санки съехали вниз и врезались в сугроб.
Дети то и дело съезжали с горки. Вот покатили Алёша с Толей, за ними — Серёжа и опять Наташа.
А Лида всё ещё не отходила от клетки с кроликом.
— Лида, иди кататься! — позвала Наташа, везя за собой пустые санки.
И Лида побежала к лесенке.
Возле горки стояла Татьяна Ивановна. Дела, как всегда, у неё было много: то снег отряхнёт с чьей-нибудь шубки, то повяжет кому-нибудь потуже шарф, то засунет палец кому-нибудь за воротник и пощупает, не вспотела ли шея…
А в это самое время Лёка и Митя потихоньку занялись кроликом. Они присели на корточках возле клетки.