Если бы не Наталья, Матвей сошел бы с ума от всего этого. Впрочем, когда жены не стало, он почувствовал облегчение. То, что с ней происходило, убило в нем всю былую любовь — приходилось просто терпеть ее присутствие. Развестись Матвей не решался, потому что чувствовал ответственность за нее. Он просто не мог бросить больного, пусть потерявшего приличный облик, но все-таки живого человека. Как не смог в свое время оставить раненого товарища на поле боя.
В юности Матвей Акимов выбрал карьеру военного, и судьба, в лице родного государства, не раз бросала его в горячие точки. Там, совершив немало воинских подвигов, он сумел понять простую истину: миротворец тот, чья армия сильнее, а его занятие не имеет ничего общего с благородной миссией защиты родины, поэтому очень скоро без сожалений бросил службу. Пока он раздумывал, чему посвятить себя в мирной жизни, Наталья предложила ему возглавить службу безопасности своего банка. Матвей знал, как тяжело было сестре после смерти мужа, поэтому, не долго думая, согласился.
Ей действительно было не сладко, когда Алексей, нормальный, здоровый мужик, вполне преуспевающий бизнесмен, председатель правления крупного регионального банка, ни с того, ни с сего пустил себе пулю в лоб. Но долго убиваться по этому поводу Наталье не пришлось: банковские дела требовали постоянного участия, так что весь груз ответственности она приняла на себя.
Приятели мужа по спорту, вместе с которыми Алексей Пинегин на начальном этапе поднимал банк, сразу же подставили ее, как только почуяли опасность наезда со стороны весьма могущественной бандитской группировки. Их лидеру потребовалось ввести в правление своего человека, чтобы в дальнейшем отмывать деньги. Наталья предлагала обратиться в УБОП, но ее отговорили, убедив, что подобные вопросы лучше решать тихо, «по-семейному». И послали на встречу с бандитами, сославшись на то, что все основные моменты уже оговорены, и это чистая формальность.
После, чудом оставшись в живых, Наталья постепенно избавилась от опасных людей в правлении, и подружилась с правоохранительными органами, обзаведясь хорошими знакомствами не только в милиции, но и в ФСБ. А создать мощную службу безопасности ей помог брат, к тому времени уже уволившийся из армии.
Жестокая борьба за выживание, конечно, не могла не отразиться на характере Натальи. Ей пришлось стать властной, жесткой, изворотливой, но Матвей сестру не осуждал. Он все прекрасно понимал. Если бы еще не провокации со сватовством…
Вообще-то Натальина художница ему понравилась, и спорить с этим означало бы лгать самому себе. Такое милое, одухотворенное личико, без всякой косметики, чудесные волосы, распущенные по плечам, без краски, завивки и липкого лака. Тонкие, изящные руки с естественным свежим маникюром, а не эти рапиры устрашающей длины, с которыми щеголяют теперь современные красавицы, состоящие на девяносто процентов из высококачественного силикона. Интересно, где Наталья откопала такую редкость? Просто «гений чистой красоты» — да и только!
Люба казалась существом из другого мира. И не сказать, что неземное, хотя в определенном смысле — да, она будто с луны свалилась, до того ей все было в диковинку. По всему видно, что она — человек совсем другого круга.
И на счет Даньки… Мальчишка просто не хотел расставаться с этой Любой, будто она стала ему лучшим другом. Наверное, это что-нибудь да значит. Матвей решил, что обязательно выберет время и навестит эту художницу, или пригласит в ресторан. Хотя бы ради сына. Тем более, что Данька на обратном пути уже интересовался, когда «тетя Люба» придет к ним снова.
Через несколько дней после дня рождения Матвея Княгиня, наконец, сумела выманить Любку из дома. Поводом послужило новоселье, которое Ольга устраивала по случаю переезда на новую квартиру. Чтобы обустроить новое пространство, она приглашала дизайнера, нанимала бригаду отделочников, заказывала новую мебель и кухню с современной дорогой техникой.