— Люб, ты прости меня, кретина… Это я во всем виноват. Если бы я сразу понял, что чувствую к тебе, ты была бы сейчас со мной и не трепала бы себе нервы из-за какого-то хорька, — сказал Матвей, выслушав ее.
Весьма интересный момент: он ни разу так и не признался, что любит ее, хотя у них уже все было. А она почему-то уверена в нем. Это какое-то непередаваемое чутье! Как у Степаниды, которая, не владея человеческой речью, может безошибочно определить, хорош человек или плох. Просто вот так — с такой сумасшедшей страстью — обнимать и целовать женщину, заниматься с ней любовью, настаивать, чтобы она стала его женой, наверное, может только любящий мужчина. В конце концов, что такое слова? Мысль изреченная есть ложь. Ложь…
Любка искренне надеялась, что ее маленькая, совсем невинная ложь — даже и не ложь, а так — небольшая недомолвка, которая не причинит вреда их отношениям.
По возвращении из Питера Матвей решил поехать на работу. А что ему еще оставалось делать, если Люба появится у него только завтра? Так они условились. Наталья, конечно, не спросила бы с братца, даже если бы он не показывался там еще несколько дней. Но Матвей относился к своим обязанностям ответственно — по крайней мере, очень старался. К тому же ему не хотелось, чтобы Наталья волновалась из-за него. Потому что, когда Наталья начинала волноваться, она становилась опасной для окружающих.
Матвей заехал домой, чтобы привести себя в порядок и переодеться в строгий костюм. На всякий случай решил прослушать автоответчик: мало ли кто из знакомых и приятелей мог позвонить. Как правило, там не бывало ничего стоящего, потому как самые близкие люди всегда были в курсе, что он в отъезде, и не звонили. Впрочем, одно сообщение заинтересовало его. Незнакомый мужской голос четко произнес:
— Добрый день, Матвей Сергеевич. Вы меня не знаете, но я обладаю очень важной для вас информацией. Это касается вашей безопасности. Предлагаю встретиться в любое удобное для вас время. Мой номер телефона…
Матвей удивленно уставился на телефонный аппарат. Что это за хрень? Чья-то идиотская шутка? Тогда откуда этот идиот может знать домашний телефон руководителя службы безопасности крупнейшего в регионе банка? Хотя теперь, при нынешней открытости и доступности всякой информации… Итак, на раздумья время лучше не тратить. Матвей снял трубку и набрал номер мобильного, оставленный неизвестным на автоответчике…
Зотов сидел в раздолбанной «Волге», припарковав машину неподалеку от вокзала «Новосибирск-Главный». К сожалению, «хлебное место» этого района для него было заказано, ибо здесь хватало и своих бомбил. Впрочем, ему теперь многие «хлебные места» были недоступны — слишком поздно он решил вернуться на ниву частного извоза. Все, как всегда, было схвачено и поделено, а получить монтировкой по голове он не хотел.
Анжелка, хоть и обещала пристроить его обратно в такси, в итоге ничем не помогла — трепачка. Хорошо, что его старинная «Волга» все еще была на ходу. Автомобиль, отданный за долги, о которых Николай уже сто лет, как благополучно забыл, стоял в гараже у одного приятеля. «Все-таки мужики, — лишний раз убедился Николай, — народ куда более человечный, чем представительницы „бабского“ пола». Приятель согласился отдать Николаю его машину с тем условием, что долг будет постепенно отработан. И даже без процентов, что само по себе уже было по-божески. У другого приятеля Зотов перехватил немного денег и снял комнату в коммуналке.
И начались трудовые будни. Коля пахал, как вол: надо платить за комнату, отдавать долг, питаться, амортизация опять же… Недосыпал и недоедал. На былые развлечения не оставалось ни времени, ни сил. Помнится, в одной песенке про таксиста пелось: «Меня на бабу и домкратом не поднять», — в самую точку! Эх, старость — не радость, маразм — не оргазм… Он, впрочем, не оставлял надежды подцепить богатую даму, даже объявление дал в газету, естественно, расписав себя в лучшем виде. Сначала он указал, что его избранница должна быть не старше сорока. Отклики были, но, увидев его затрапезное авто, потенциальные невесты воротили нос. Тогда, несколько умерив амбиции, Коля согласился на знакомство с пятидесятилетними женщинами. В конце концов, среди них тоже бывают очень даже ничего, да и запросы у них поскромнее. Но и тут ничего не срасталось. Ровно как сглазил кто!
На фоне этой тотальной непрухи Николай случайно увидел Любу Перфилову, да еще и в таком месте, где даже не предполагал когда-либо встретить бедную художницу. Он стоял возле ночного клуба, поджидая какого-нибудь подгулявшего клиента, как вдруг из дверей заведения буквально выплыла она, а за ней следом — какой-то молодой смазливый ферт. Николаю даже показалось, что это его глюкануло от недосыпу. Ибо двух вещей, более несовместимых, чем Люба и ночной клуб, он просто представить себе не мог. Да еще и с кавалером! Его такое зло взяло: ну где же справедливость?! Да и обида припомнилась, когда по весне она выставила его из дома, как пса…