— Ты Васька еще, что ли вырос?! — Петруха на правах друга обнял, заглядывая на мою макушку.
— Конечно, нет! Это ты отвык, просто!
— Ага, и форма тебе мала стала, потому что села. Да?!
— Так, как не поправиться?! Деревенская еда, она ведь должна быть сытной и питательной, иначе у сохи и приляжешь. — Смеемся от души, и я расслабляюсь, не смотря на казенщину и некоторых недругов, типа Хари. Подлянки он уже давно перестал делать, но недолюбливал меня по прежнему за то, что я не давал ему изгаляться над слабыми. Прошел к своей кровати и стал выкладывать в тумбочку домашние гостинцы. Вечером, как полагается отметили мое возвращение чаем и сборной солянкой всего съестного нескольких вновь прибывших кадетов. Разговор понятно быстро перешел на известную тему, и отроки стали хвалиться своими подвигами над деревенскими девахами. Я смеялся со всеми над бесхитростными рассказами, явно выдуманными на ходу.
Осталось несколько дней до начала учебы, и я поспешил в трактир, надеясь на свидание с Марфой. Мой организм по утрам недвусмысленно намекал на необходимость тесного общения с кем-нибудь теплым и мягким. Небось, такое раннее созревание обусловлено наличием источника непонятной энергии, но я был этому несказанно рад, несмотря на некоторые неудобства от повышенного либидо, проявлявшееся часто в самый неподходящий момент. Но именно источник помог мне и Машке с Лешкой в трудную минуту. И именно благодаря ему я смог изменить нашу судьбу и вытащить из крестьянского ярма.
— А где Марфа? — растерянно спросил незнакомую подавальщицу.
— В деревне она! Пузо работе мешать стало. Ха-ха-ха! Говорила я ей, да не уберегла. Очень уж ей понравилось рублики ни за что получать.
Обломившись в своих надеждах, без аппетита поел и пошел слоняться по городу, раздумывая о жизненных коллизиях. Надеюсь не я стал виновником ее положения. Рано мне еще становиться папашей! Тем временем город жил своей жизнью и я задумался что делать. Просто так подойти к незнакомой девушке, как в моем времени, здесь невозможно, будь она из самых простых мещан. Не стал заморачиваться и задвинул проблему подальше, тем более, не зная ее решения. Проблему сброса балласта из моих шариков, если кто не понял. Погулял по столице, впитывая ее колорит, заглядываясь на симпатичных барышень и постепенно отождествляя себя с миром девятнадцатого века. До сих пор ловлю себя на мысли, что смотрю на действительность глазами залетного туриста. Пора уже менять взгляды. Врастать душой и телом в эти улицы, быть одним из этих спешащих граждан большой империи, стать ее винтиком, а потом, даст бог, колесиком и двинуть мою новую-старую родину чуть по иному пути.
Наш курс в этом году предвыпускной, и нам добавили новые предметы для обучения. Один из них французский язык, второй танцы, третий этикет, а четвертый фехтование. Ведь получив звание младших офицеров, мы автоматически причислялись к дворянскому сословию, так называемое личное дворянство без права передачи по наследству. Но вот жениться, например на Оленьке, можно было уже без проблем, если, конечно, родители не против. Не прошло и двух недель, как пришло письмо от невесты, в котором она очень сумбурно и искренне описывала свои чувства ко мне, как это часто бывает у барышень. Мое сердце поневоле ответило участившимся пульсом и в груди поселилось маленькое солнышко, согревая мысли и тело своим теплом. Наверное, это любовь!
Учеба потянулась своим чередом. Заняв первое место в соревнованиях по борьбе и поручкавшись с самим Императором, я забил на стратегию страуса и позволил себе и своему телу показать все, на что способен. Французский и другие предметы не составили для моей феноменальной памяти трудностей, а укрепленное тело и дополнительная энергия делали из меня недостижимого соперника. Я не давал ни единого повода усомниться в моем превосходстве, как на своем, так и на старшем курсах. Библиотеку посещал только по необходимости, чтобы не расстраивать себя и Софью Андреевну. Чин ефрейтора, пожалованный по указу императора, вознес меня на вершину кадетской иерархии среди учащихся, если не брать в расчет дворянские заморочки. Поэтому я пер, как бульдозер, убирая со своего пути любые препятствия, пользуясь личной силой и авторитетом у преподавательского состава. К сожалению, второй Марфуши мне так и не подвернулось, и я исправно бегал в прачечную стирать нижнее белье.
Наступило рождество и в училище организовали бал, на котором два старших курса и воспитанницы женского корпуса должны были отработать полученные знания в танцах и этикете. Нам выдали новую форму с белыми рейтузами и высокими сапогами. Кадеты как по мановению волшебной палочки стали похожи на военных и более взрослых. Барышни же, даже самые маленькие, ходили с прямыми спинами и задранными носиками. Преподаватели с умилением дирижировали процессом и проводили отработанный утренник. Подход, отход, запись на танец, проводить на место, поцеловать ручку. Мои однокашники вовсю пыжились, участвуя в этой игре, я же просто веселился и разглядывал милые лица серьезных барышень. Но были и оторвы, стреляющие глазками и пожимавшие твою руку чуть сильнее положенного. Я не велся, так как, ну его… Мне нужно выйти в люди, остальное пусть дворянские отпрыски потребляют. Никаких амуров! Вечером вьюноши в казарме, изрядно подняв настроение на балу, долго не могли успокоится. Разбившись на кучки по интересам весело и с красками обсуждали прошедшее мероприятие и спорили какая из учениц заслуживает звания королевы бала. Я, по обычаю, не сильно вмешивался, но веселье поддержал, рассказав пару анекдотов из похождений поручика Ржевского.