— Чего надо? — вытираю потный лоб.
— Не сказал. Сказал кликнуть, чтобы шел сейчас же.
— Ладно. Донесу воду до избы и приду.
Занес кадушки в избу и, отдышавшись, пошел к старосте. Его дом выглядел получше остальных и хозяйство было большое. Во дворе куча мала детишек и разной живности. Захожу через сени в хату и, перекрестившись на образа, приветствую старосту.
— Здрав будь, Порфирий Афиногеныч!
— Заходь! — Сидит за столом и потягивает квас.
— Значиться, так, Васятка! — Стою, как бедный родственник. — Ты теперь сирота, и общество должно тебя приютить. Будете с малыми жить в своей избе с Митькой и его жинкой. Он женился недавно, отделиться хочет. Будешь с ним в поле работать и барщину у помещика отрабатывать.
Е, мое! Пипец! Это мы, значить, крепостные! Из своих скудных знаний о тех временах, помню о полном бесправии крестьян, полностью зависящих от помещика. Если тот более или менее вменяемый, то еще ничего, а есть сущие звери и крестьян гноили заживо. Вроде отрабатывать барщину должны были мужики с восемнадцати лет, а девки с семнадцати. Сначала трудишься на поле помещика часов двенадцать, а потом, если остались силы, можешь пахать свою делянку. Вот такая милость от барина! Понятно, что наш надел отойдет кому то, но ведь тогда и дом с огородом тоже. Что же делать?! Остаться в доме и глядеть на то, как бесправные детишки трудятся за корку хлеба?
— Дом мой отец построил!
— И что? Нет его, а ты никто! — староста сдвинул густые брови. Значить, с лошадкой тоже можно распрощаться, думаю и решаюсь.
— Из дома уйдем! Будем в землянке жить! Пусть все видят, как ты сирот ограбил! — Порфирий, аж квасом поперхнулся.
— Так ведь помрете зимой!
— А не твоя забота! Помирать будем, к помещику пойдем! Пусть свое имущество спасает!
Староста с интересом глянул на меня, как будто в первый раз увидел. Потеребил бороду и спросил:
— Чего хочешь?
— Надел сами обрабатывайте, конягу и телегу забирайте, но если понадобиться, дадите попользоваться. В доме жить одни будем и огород наш!
— Тогда барщину будешь отбывать все лето по шесть дней в неделю!
— Три дня!
— Пять!
— Два дня!
— Четыре!
— Годится, — сдался я, понимая, что платить все равно придется.
Староста крякнул и рассмеялся.
— А ты молодец! Может, на что и сгодишься! Есть у меня одна мысль. Завтра в поместье поедем. Если глянешься Александру Никитовичу, будет тебе работенка. Хе-хе! Ступай с богом!
Радостный от того, что отстоял свою самостоятельность, лечу как на крыльях домой.
— Живем, Машуля! — подхватываю взвизгнувшую сестренку и кружу вокруг себя..
— А меня?! — Подбежал, протягивая ручки Алешка. Опускаю сестренку, и та, смешно замахав руками, заваливается на попку.
— Сейчас полетаем! — подкидываю легкого братца под счастливый, заливистый смех. Радуюсь вместе с ним и душу наполняет светлое чувство.
— А теперь пошли гулять! — вижу недоуменные глаза. Не принято тут гулять посреди рабочего дня. Гуляния только по праздникам и выходным.
— В лес идем за лозой.
— Ура! — Лешка запрыгал от радости. Не часто ему выпадало общение со старшим братом, а тут целый поход.
Берем, на всякий случай, с собой корзинку, веревку и нож. В кои то веки сытые еще в начале дня весело шагаем по зеленой траве в недалекий лес.
— Куда ходил? — спрашивает сестренка, сложив два и два мое отсутствие и хорошее настроение по возвращению.
— У старосты был. Договорился, что останемся жить в доме. За то четыре дня в неделю отрабатывать надо будет.
— А зимой? На одном огороде не прокормимся.
— Не боись, сестренка! Кривая выведет! — Машка с удивлением на меня посмотрела и ничего не сказала. Дошли до орешника и нарезали тонких и длинных прутьев. Съедобного, ничего, кроме сныти не росло, поэтому заполнили ею всю корзину. Хоть какой то витамин. Взвалил вязанку на спину и пошли обратно. Леха живчиком скакал вокруг нас и с восхищением разглядывал каждый цветок. Машка сплела себе венок и, если бы не грубый сарафан, вполне могла бы сойти за Снегурочку. Лес с толстенными деревьями был совсем не похож на виденный мною в прежней жизни. Чувствовалась в нем величие могучей природы с целой кладовой полезных для людей растений и скрытого мира тысяч животных. Вроде, и волков должно быть много. Оглядываюсь с опаской. Сейчас волчата народились и добычи много. Без причины не будут нападать. А нам придется сюда часто захаживать. Нужно заготовить на зиму дары леса. Соли только достать надо. Зерно, надеюсь, староста даст, рыбы насушим. Так что не пропадем!