В этом году собрались в дорогу пораньше, так как Оленька неожиданно воспылала желанием посетить свое новое поместье, которое должно стать нашим с ней родовым гнездом.
— Стыдно, — говорила она. — Прошел год, а мы еще там не побывали! Что о нас наши крестьяне подумают?! — Вотжешь! Вырастил либералку! Что крестьяне подумают?! Но все же права, надо навестить имение!
Вот мы и вернулись уже в первых числах октября в родной Город. Долго не мусолили. Оставили детей на маман и нянек и налегке, вместе с загоревшимся ехать с нами Алешкой и кучером, рванули в пожалованное имение. От нас всего два дня пути. Повезло, сильных дождей пока не случилось, и мы добрались без приключений. Усадьба нам понравилась. Просторный дом, ухоженный сад. Управляющий встретил суетливо и не знал, как нам угодить. Мы отдохнули с дороги, осмотрели дом и парк и на следующий день вместе с управляющим отправились осматривать деревни. В первой же из трех я помрачнел от увиденного, хотя она почти не отличалась от той где жил я, когда очутился в этом мире. Но за время жизни в других условиях, мой взгляд изменился и цеплялся за серость и бедность окружающей обстановки. Размокшие, грязные улицы, маленькая церквушка и чумазые дети в рваных одеждах. Нас встретил староста и принялся кланяться и причитать о недороде, исполняя свою роль и прощупывая нового барина. Новый барин не повелся. Я попросил от него представить к завтрему список всех крестьян в его деревне, включая всех детей вплоть до младенцев, с этим и оставил его чесать затылок вслед нашему экипажу. Объехали еще две деревни и вернулись в поместье. Оленька радовалась, не увидев для себя ничего нового. Я же вспомнил свою шутку о создании «колхоза Ильича» и задумался. Поговорил с управляющим. Тот исправно отчитался о сборе урожая, выплате подушного налога, сколько имеется крестьян, много ли было болезней, сколько умерло за прошедший год. Все как в отчете фермера про имеющийся скот. Алешка тоже помнил нашу деревенскую жизнь, которая остро напомнила о себе при посещении крестьян.
— Видишь, Алешка! А ведь мы могли бы жить в этой деревне! Как думаешь, хорошо им живется?
— Плохо! Давай, что-нибудь сделаем!
— Вот! Умница! — Обнимаю его, ставшего почти в один рост со мной. — Давай, сделаем! Поможешь?!
— Да! А как?! — его глаза загорелись.
— Прежде всего, дадим им работать столько, сколько они могут без ущерба для их здоровья и семейного благополучия. Смотри! Они работают сразу на двух хозяев. На барина большую часть времени и на себя, изматываясь до потери сознания в страду. Ведь если вовремя не посеешь, то и есть нечего будет. У нас с тобой денег куры не клюют, нам не нужен их рабский труд и их жалкие копейки. Но! В наших силах дать им сытую и спокойную жизнь, в которой они смогут работать в меру своих сил, хорошо есть и растить здоровых детей. Для этого мы дадим им землю. Столько сколько они смогут обработать. Будем брать с них фиксированный налог в двадцать процентов от выращенного урожая и все! Никаких отработок, подушных налогов! Тем, кто работает в усадьбе, платим зарплату. В армию никого не отдаем. Купишь, если понадобится рекрутов, но из наших никого не отдаем. Так всем и объявим. Заодно будем скупать излишки их урожая за деньги выше обще закупочных. Ты будешь все это курировать. Я открою тебе счет. На эти деньги откроешь больничку, организуешь школу для детей, наймешь народ и замостишь улицы щебнем, а потом возможно и дороги. Можешь выдавать беспроцентные кредиты на сельхозинвентарь или семена. Давай все это запишем. Завтра приедут старосты. Я им тебя представлю и оглашу для них новые условия их жизни. Составишь договора со старостами, которые будут представлять свои деревни, как вид товарищества, пусть рулят на местах. Учись управлять людьми и будь настойчив. Учти, эти люди при случае тебя надуют походя, даже не заметишь. Считай, записывай на бумагу. Короче, я в тебя верю!
Алешка проникся, и на следующий день предстал перед старостами в роли представителя и младшего брата нового помещика. Я полностью дал ему вести переговоры с ушлыми «председателями», которые не сразу въехали в новые экономические реалии. Ничего! Думаю, скоро почувствуют разницу! Бывший управляющий остался на управлении имением и в качестве помощника моему брату.