В литературе существует мнение, поддерживаемое главным образом врачами, будто бы императрица Екатерина II была противницей репрессивных мер против проституток, считая проституцию неизбежным злом. Впервые на это было указано еще г-ном М. Г. Кузнецовым, но в особенности этот взгляд получил развитие в трудах докторов И. И. Приклонского и А. X. Сабинина, по словам которых при Екатерине II было допущено существование легальных проституток, подчиненных периодическим врачебным осмотрам, положено начало бесплатному лечению всех проституток, заболевших сифилисом или венерическими болезнями, и отведена в С.-Петербурге определенная местность для жительства проституток и устройства публичных домов. Никаких данных в подтверждение этого мнения названные авторы не приводят, приписывая Екатерине, таким образом, совершенно голословно честь введения в России регламентации проституции; изданный же в царствование этой императрицы в 1782 году Устав благочиния, или Полицейский, говорит не в пользу, а против высказанного ими взгляда. Статьей 221 этого Устава было «подтверждено запрещение»: «1) дом свой или нанятой открыть днем или ночью всяким людям ради непотребства; 2) в дом, открытый днем или ночью ради непотребства, входить; 3) непотребством своим или иного искать пропитания». Санкциею этого запрещения служила ст. 263 того же Устава, которая постановляла: «1) Буде кто дом свой или нанятой откроет днем и ночью всяким людям ради непотребства: с того взыскать пеню — двенадцатидневное содержание в смирительном доме, и сажать его в тот же дом, дондеже заплатит. 2) Буде кто в дом, открытый днем или ночью всяким людям ради непотребства, войдет для того же: с того взыскать пеню — шестисуточное содержание содержанно-го в смирительном доме и сажать под стражу, дондеже заплатит. 3) Буде кто непотребством своим или иного делает ремесло, от оного имеет пропитание, то за таковое постыдное ремесло отослать его в смирительный дом на полгода».
В царствование императоров Павла I и Александра I постановления Устава благочиния, касавшиеся сводничества и непотребства, оставались действующим законом и при составлении в 1832 г. Свода законов вошли без изменений в Свод, [а именно —] в Устав о предупреждении и пресечении преступлений. В Уложении о наказаниях [уголовных и исправительных] 1845 г. кары за сводничество и всякого рода участие в разврате были пересмотрены и значительно повышены; предусматривавшие эти проступки нормы уголовного закона образовали стройную систему, стоявшую в культурно-этическом отношении неизмеримо выше современного права. Редактированные по принятой составителями Уложения системе весьма казуистично, постановления Уложения о «сводничестве» и «соблазнительном и развратном поведении», между прочим, предусматривали и карали: 1) сводничество во всех его видах, а именно сводничество простое, т. е. учиненное однажды (ст. 1299), занятие сводничеством как ремеслом (ст. 1300) и сводничество квалифицированное, к которому относились случаи сводничества мужьями жен (ст. 1297), родителями детей (ст. 1296) и опекунами, учителями и другими лицами, имеющими надзор