По воспоминаниям близких Ивана Сергеевича, имя Пушкина было на устах писателя в его предсмертные часы. Вскоре после получения из Франции известия о смерти Тургенева в Петербурге прошел слух, что великий писатель «незадолго до смерти завещал похоронить свой прах в Святогорском монастыре Псковской губернии в ногах у своего учителя Пушкина». Об этом вспоминает А. Н. Острогородский в своей книге «Педагогические экскурсии в области литературы», он пишет: «Да, повторяем мы себе то, о чем прежде думали, велико это слово учитель, если человек, сам зарабатывая себе почетное имя, может на смертном одре, подводя итоги своей деятельности, вспомнить того, кого он признает своим учителем…»
Царское правительство, верное своей ненависти к передовым русским писателям, чинило всяческие препятствия к возданию почестей Тургеневу. Оно и слышать не хотело о том., чтобы его прах был торжественно погребен в Святогорье — «хватит возни с этими господами и их сумасбродными затеями», заметил царь Александр III во время доклада ему министра императорского двора барона Фредерикса по поводу похорон Тургенева и появившейся прокламации партии «Народная воля», вышедшей в день прибытия праха Тургенева в Петербург. Правительство не Только слышать не хотело о похоронах Тургенева в псковском Святогорье, но приняло все меры к тому, чтобы покойному писателю воздавалось как можно меньше почестей. Тело Тургенева было похоронено в Петербурге рядом с прахом В. Г. Белинского.
Храм славы
26 мая 1899 года исполнилось сто лет со дня рождения А. С. Пушкина. Эту знаменательную годовщину торжественно праздновала вся тогдашняя Россия, соединившаяся в одном чувстве восторженного поклонения перед памятью великого поэта. К этой славной дате особенно готовились жители Пушкиногорья, ибо их земля приняла «охладелый» прах поэта в 1837 году. Здесь была его «деревенька на Парнасе». Им принадлежит идея создания в селе Михайловском «заветного пушкинского уголка» — превращения его в национальную святыню. С разрешения тогдашнего царского правительства они обошли моря и земли России, по древнему русскому обычаю собирали в кружки на это святое дело денежки повсюду — «от Кавказа до Алтая, от Амура до Днепра», принимали кто сколько даст, а давали — кто копеечку, кто пятачок и редко-редко рубль целковый… Их мечта наконец свершилась, и Михайловское стало народным достоянием.
В Псковском Государственном архиве сохранились списки того, где и сколь собрано денег, кто собирал и что говорил народ, опуская в кружки свои гроши на святое дело.
Такого всенародного праздника, какие устраиваются в наше время, в царской России не было да и не могло быть. Обнищавшему безграмотному крестьянству в те неурожайные голодные годы было нелепо готовиться к празднику. Царское правительство и через 62 года после смерти великого поэта продолжало бояться его влияния на простой народ. Оно распорядилось издавать для народа не все написанное Пушкиным, а только сочинения, особо проверенные, «допущенные к произнесению в народных аудиториях». Но все равно имя Пушкина все громче и громче звучало в массах.
На волостной сходке в 1898 году жители Святогорья избрали свой крестьянский комитет по подготовке к празднику. В своей книге «У Лукоморья» я подробно рассказываю о том, как все это было. Здесь же мне хочется рассказать лишь об одной любопытной истории, связанной с праздником 1899 года, — о сооружении в Святых Горах Пушкинского дворца, который был назван псковским начальством Храмом Славы Пушкина.
Как известно, псковские дворяне, помещики и правители ревностно относились ко всем задумкам простого народа: «Крестьяне вряд ли смогут сделать для Пушкина что-либо. Мы же культурнее простых мужиков — они ведь даже говорить-то правильно не умеют, а не только читать и писать, они вообще мило знают творения Пушкина» — так рассуждал на собраниях псковского Пушкинского комитета его член граф Гейден. Готовясь к празднику, псковское начальство больше думало о себе, чем о простом народе, в этом обвиняла его даже передовая столичная пресса. Народ готовился к юбилею по-своему, как к празднику радости и братства, видел в нем «зарю пленительного счастья». Проект Храма Славы был заказан Псковским комитетом архитектору-художнику Константину Васильевичу Изенбергу, в помощь ему был выделен псковский губернский архитектор Ф. П. Нестурх. В основу проекта была положена специально разработанная программа, которая предусматривала: