Поначалу полки разместили в Петергофе и Ораниенбауме. 27 июля гвардейцы выступили к Екатерингофу и стали лагерем на окраине столицы. В тот же день в Павловске был устроен придворный праздник, на который пригласили гвардейских офицеров.
Поглядеть на праздник привели из соседнего Царского Села воспитанников Лицея. Среди них был и пятнадцатилетний Александр Пушкин.
За два года перед тем — летом 1812 года — юные лицеисты прощались с уходившими в поход воинами. «Мы провожали все гвардейские полки, потому что они проходили мимо самого Лицея, — рассказывал И. И. Пущин, — мы всегда были тут, при их появлении, выходили даже во время классов, напутствовали воинов сердечною молитвой, обнимались с родными и знакомыми: усатые гренадеры из рядов благословляли нас крестами. Не одна слеза тут пролита».
Возвращение гвардейских полков в Петербург 30 июля 1814 года. Рисунок неизв. художника. 1810-е гг.
Пушкин позже писал об этом:
Многие месяцы Петербург, как и вся страна, жил ожиданием очередных военных реляций. «Через несколько часов окажется, что Россия спасена или что она пала», — писал Карамзин брату в день Бородинского сражения. Многие месяцы отделяли страшную и горестную весть об оставлении Москвы от радостного известия о взятии Парижа. И, разумеется, победоносное возвращение полков, счастливое окончание долгой и опасной войны касалось всех от мала до велика, стало праздником всех сословий.
Торжественное вступление гвардии в столицу назначено было на 30 июля.
Возле Нарвской заставы поставили триумфальные ворота в классическом стиле: деревянные, но богато украшенные изображениями доспехов, фигурами воинов. Венчала триумфальную арку колесница Славы с шестеркой вздыбленных коней. К четырем часам дня войска выстроены были на второй версте от города и торжественным маршем направились в город, в свои казармы. По всей дороге их встречали радостными криками, из окон летели цветы. Порой солдаты выбегали из рядов, чтобы обнять родных. В толпе смеялись, плакали, пели. Вечером город был иллюминирован. «Нынешний день принадлежит к числу прекраснейших, усладительных дней, которыми одарил нас мир; оный останется навсегда незабвенным в сердцах наших!» — писала петербургская газета «Русский инвалид».
Возвращение Петербургского ополчения. Торжественная встреча на Исаакиевской площади 12 июня 1814 года. Гравюра И. Иванова. 1816 г.
На фоне этой единодушной радости, этого всеобщего торжества резко и зловеще обозначалась непереходимая черта, разделявшая господ и простонародье. Будущий декабрист Иван Якушкин, тоже встречавший 30 июля 1814 года гвардейские полки, рассказывал об этом дне: «Наконец показался император, но в самую эту минуту, почти перед его лошадью, перебежал через улицу мужик. Император дал шпоры своей лошади и бросился на бегущего с обнаженной шпагой. Полиция приняла мужика в палки. Мы не верили собственным глазам и отвернулись, стыдясь за любимого нами царя…»
Многие молодые офицеры вернулись из заграничных походов с твердым убеждением: Россия, даровавшая независимость другим странам, сама должна быть избавлена от рабства.
«Еще война длилась, — писал декабрист Александр Бестужев, — когда ратники, возвратясь в домы, первые разнесли ропот в классе народа. Мы проливали кровь, говорили они, а нас опять заставляют потеть на барщине. Мы избавили Родину от тирана, а нас опять тиранят господа».
В огне освободительных войн рождались и зрели новые понятия. Ощутив меру своих сил, народ осознал и свое право на свободу. И 30 июля 1814 года в столицу вернулись уже не те воины, которые покидали ее два года назад.
Начиналось десятилетие жизни Петербурга, которое сегодня именуется декабристским.
1. Главное Адмиралтейство.
2. Зимний дворец.
3. Шепелевский дом, где жил В. А. Жуковский.
4. Экзерциргауз.