— Оно мне надо? Мамкой? Ну вас, глупые все — с обидой в голосе произнесла лань, и повернулась ко мне фиолетовой звездой. Буквально через секунду, я услышал треск за спиной. Прыгнув на верхнюю ветку сосны, я посмотрел вниз, пытаясь рассмотреть, что меня испугало. И ошалел. Прямо на моих глазах, земля, на которой только что росла зелёная трава, очистила саму себя от неё, и круглый пятачок её, сухой и потрескавшейся, начал расти.
Я внимательно наблюдал за молниеносным ростом высушивания земли, прекрасно понимая, что в лес пришёл Сергей. Он абсолютно не имел представления об этике и деонтологии, и пользовался этим незнанием вовсю. Вместо «Здравствуйте» — град. Вместо «До свидания» — потоп. Хорошо, что я не слышал, что орала Дырданида внизу, иначе бы покраснел. Она била копытом сухую землю, и пыталась понять, что происходит, периодически отпрыгивая от увеличивающегося пятна.
Земля сохла каждую секунду. В трещину между ней можно было просунуть кулак. Я сидел на ветке, и лихорадочно думал: «Где найти правильную магию. Не помню, как предотвратить. Ну не проходил ещё этого. Ну что делать?» Ища выход, и заставляя думать голову, я спускался вниз. Спрыгнув на землю, потрогав сухую поверхность, и не найдя ни одной подсказки в своих знаниях, огляделся. Ага. Стоит берёзка, недалеко от меня. Беленькая, почти голенькая, и с огромным, как будто обрубленным суком.
— Сергей, ты опять решил меня внепланово побаловать знаниями? Природы не жалко? — обращаясь к дереву, спросил я.
— Ты не об этом думаешь, «прозрачный». Бегом исправлять, пока магия не убила всё живое, в радиусе сотни километров — сказал он, и транспортировался в серый камень. Правда, на камне, как и на всех других невоодушевлённых, в которых он превращался, по-прежнему торчал его нос.
— Я большую «дрыну» получу от обитателей леса. Со мной рыбы до сих пор не разговаривают — кричал я на камень.
— Не о том думаешь — говорил мне учитель.
Я злился, бегал по лесу, пытался посадить траву на всех сухих пятаках. Но она умирала, отвергая магию.
— Не жди пощады, это плохо закончится — продолжала вещать серая глыба.
Я закрыл глаза, сосредоточился, присел на корточки, и…Провалился под землю. Трещина, высушенная магией, открыла свой беззубый рот, и запросто проглотила меня. Когда я летел в неё, видел корни деревьев, которые корчились от отсутствия влаги, и не помогали мне. Наконец, один вековой дуб, решил сжалиться надо мной, и протянул свой глубокий корень, чтобы помочь. Ухватившись, я рванул наверх. Вылетев из ямы, я приземлился на корточки. Увидев степень разрушение леса, со страху, понял, что нужно делать. Магия пришла сама, как будто и не уходила. Подняв глаза в небо, произнёс: «Дождь».
Холодный, осенний ливень не заставил себя ждать, замывая трещины в земле. Засохшие проплешины, которые далеко уже зашли в лес, начали превращаться в грязный кисель. Конечно, траву уже не вернёшь, но всё-таки это лучше, чем сухая катастрофа, расползающаяся по земле.
— Справился? Молодец! — похвалил Сергей, и транспортировался.
Я понуро опустил голову. Если так пойдёт дальше, то моя учёба очень больно ударит по природе. «Нужно прекратить быть таким бестолковым» — подумал я, и пошлёпал домой.
III
— Татарин, ты умеешь делать отвары. Это у вас, у домовых. Дар, или учился где? — спросил я, сидя за столом на кухне, перелистывая учебник.
— Какая учёба? — ответил он мне, — я столько лет живу, что уже и не помню, откуда что знаю. Здесь послушал, там посмотрел, запомнил рецепт, ну и так далее. Зачем интересуешься?
— Мне иногда нужно для магии, отвары. Хочется быть профессионалом в этом вопросе.
— Ну тогда тебе нужно к Антонине. Она живёт здесь, в деревне. Я недавно с её домовым чай пил, он рассказывал, что она в вопросах отваров сильна. Давай, сходи в гости к ней, и получишь знания, какие надо тебе.
— Спасибо, Татарин. В очередной раз меня выручаешь — сказал я, и в благодарность, сходил в холодильник за молоком для него. Подогрел и налил домочадцам.
Вышел из дома, глубоко вздохнул морозный воздух. Ноябрь на дворе, и скоро нужно будет встречать новый год. Ну а после него, мне предстоит сдать экзамены у «нейтральных». Как это будет проходить, я не знал, и поэтому на тот момент, сильно волновался. Вроде всё уже было выучено наизусть, и много практических занятий было. Но сказать, что я полностью готов к самостоятельной жизни в магическом мире, было ещё нельзя. Хотелось быть уверенным, что я справлюсь с любым заданием. А такой уверенности у меня пока не было.
С этими мыслями, я подошёл к покосившемуся забору, хозяйку которого звали Антониной. Калитка оказалась не заперта, и я беспрепятственно вошёл во двор. Возле двери в дом, стояла красивая, резная будка для собаки. Из неё торчал чёрный нос зверя. Конечно, не хотелось проблем с хозяином территории, и я аккуратно постучал по будке. Зверь оказался мохнатым, беспородным и добрым зверем.
— Привет «прозрачный» — сказал он.
— Привет. Пройти то можно? Хозяйка дома? — спросил я.
— Дома, ждёт тебя. Татарин предупредил, что ты придёшь. Заходи, и в следующий раз, косточку мне принесёшь? А то ругаться начну, брехать.
— Как-то не подумал, да и не знал про тебя. И в следующий раз ждать не нужно, на то я и маг «белого» ведомства — сказал я, и раскрыл ладонь. Через минуту на ней оказалась большая, сахарная кость. Отдав угощение обрадованной собаке, я постучал в дверь.
— Не заперто, входи Дима — услышал я приглашение от Антонины. Я перешагнул порог, и вошёл в дом. Поразил запах в нём. Никогда ещё я не сталкивался с подобным букетом всевозможных ароматов. От горькой полыни, до сладостной лаванды. Я думал, что увижу у ней источник запахов, развешенных по стене. Как в сказках моего детства. Избушка на курьих ножках, и паутина по углам. Но я увидел совершенно другую, современную картину бытия белой травницы. На бесконечных полках из дерева, я увидел колбы, таблетницы, пластиковые контейнера и прочая современная атрибутика хранения лекарственных препаратов. И сама Антонина оказалась симпатичной, и довольно моложавой женщиной. Подтянутая, одетая в джинсы и клетчатую ковбойку.
— Здравствуйте, Антонина, — начал я приветствие, — простите, что без предупреждения, да времени у меня почти не осталось. Нужно очень быстро понять, что такое — отвар, и научиться его готовить. Мне подсказали, что в этом деле равных вам нет. Так это, или нет? И есть ли шанс, такому как я, овладеть такой сложной кулинарией?
Она ничего не сказала, только молча улыбалась, и качала головой. А потом я увидел то, чего никак не ожидал. Женщина повернулась ко мне спиной, наклонилась, как будто поднимала с пола что — то, и когда повернулась лицом, в руках у неё сидел большой, рыжий кот. На меня в «упор» смотрела усатая мордаха с огромными зелёными глазами. Антонина молчала и улыбалась, показывая мне жестами, что говорить со мной будет он.
— Не удивляйся, — сказал рыжий пушковой, уже знакомым мне женским голосом, — я родилась без голоса. Болезнь такая. Никто не может вылечить, даже самая великая магия. Поэтому Тимофей Иванович подарил мне этого кота. Он говорит вместо меня, потому что я научилась управлять этим процессом. Если хочешь научиться магии, я покажу. Отвары — это очень простая наука, но и мудрёная одновременно. Чуть не доложил, или переложил чего, может случиться неприятность. Но она поправима, ведь мы «белая» ведомость. Мои супчики из трав и корений — это во благо добру. Зелья и привороты всякие — это к «чёрным». Но есть и отдельная «статья» моего ремесла Спасение и воскрешение. Два очень важных отвара, которые работают против «чёрной» магии. Я тебя научу, но позже, когда ты сдашь экзамены. На последках, так сказать.
— Спасибо — сказал я и наклонил голову, в знак преданности. Она снова улыбнулась, и протянула мне руку. Я взял её, и мы, пройдя комнату, начали спускаться в подпол. Вот тут-то я и был удивлён. Огромный зал, ярко освещённый разноцветными лампочками, напоминал мне новогоднюю ёлку, которая раздавала радость всем, кто на неё посмотрит. Лампочки освящали стол, длинною во всю комнату. На нём стояли колбы, склянки, банки и различные миски, тарелки, доски. Но не в хаотичном порядке, а ровно в ряд, чтобы было удобно доставать, и ставить на место. Ну и конечно, я наконец то увидел, где Антонина собственно варит свою магию. Огромный камин, возле которого аккуратной стопкой лежали деревянные поленья, содержал в себе казан, с булькающим там отваром. Женщина подошла к нему, взяла щепотку какой — то травы, которую вынула из очередной банки, и помешав половником варево, повернулась ко мне. Кот начал говорить: