Сначала Пушок думал указать неверное направление, но решил, что ему не поверят, и ответил Царапкину что-то непонятное, имитируя львиный язык.
– Чего?! – спросил Царапкин.
– Я родиться Левотигрия. По-кошачьи не понимать, – ответил Пушок.
– Все ясно с тобой, дикарь, – сказал Царапкин и пошёл в другую сторону.
– Скорей бежим! – шепнула Лапка. Пушок открыл крышку колодца и помог Лапке оттуда выбраться.
– Нам нужно как можно скорее убежать в соседний район! – сказала она, хватая Пушка за лапу.
– Погоди, Лапка. Мне срочно нужно домой. Мои родители, должно быть, сходят с ума от того, что я пропал.
– Пока ты не сможешь вернуться домой. Водители транспортных средств бастуют. Все дороги перекрыты.
– Может быть, твои родители отвезут меня домой?
– Ты что, смеёшься? Увидь они меня с мурчаковцем, тебя бы выбросили на мусорку, как обглоданную рыбную кость, а меня бы закрыли на чердаке и оставили без ужина!
– Что ж, выходит, Кошачье Царство теперь надолго будет моим домом.
– Выходит, что так. Пойдем?
– Пошли.
– Для начала нам нужно добраться до перекрёстка.
Пушок и Лапка направились к перекрёстку.
– Свежие газеты! Свежие газеты! Покупай! Узнай! Будь в курсе! Свежие газеты! – доносились до них крики.
– Давай возьмем газету, – сказала Лапка.
– Давай! – ответил Пушок. – У меня в кармане всего пять рыблéй.
– Какие рыбли? Ты в Кошачьем Царстве. У нас не рыбли, а сметалеры и клыкодоры. Газета стоит три сметалера. У меня они есть. Я всегда ношу монетки с собой.
Лапка обратилась к газетчику, протягивая деньги:
– Здравствуйте! Дайте нам, пожалуйста, одну газету.
– Держи, кошечка, – ответил газетчик, взял сметалеры и протянул Лапке газету.
– Итак, – сказала Лапка, взяв газету. – Прочитаем заголовок.
Там было написано:
«ЗНАМЕНИТЫЙ МЯТЕЖНИК МУР КОТЯРА, ПОМОГАВШИЙ МУРМЭЛЮ БАРСО УСТАНАВЛИВАТЬ РЕЖИМ НА ОСТРОВЕ ПУМА, ВЗЯТ В ПЛЕН!»
– Взят в плен? Ну как же так?!
– Лейтенант Когтéран загнал зверя в капкан… Я не могу это читать!
– О, нет! Что же теперь будет?! Они ведь с Барсо лучшие друзья.
– Куда не глянь, везде дурные новости! Это так несправедливо! И зачем мы только купили эту грязную газету?!
– Как же ужасно, когда кошки царапают кошек. Они совсем совесть потеряли. Если мы не остановим это, то конец всему роду кошачьему!
– Я устала, Пушок. Я очень устала. Знаешь, недавно на днях я встретилась со своими друзьями из дворов и рассказала им, что моя мама постоянно ходит на вечеринки. Одному из них захотелось потанцевать под разноцветными огоньками, и я обещала им, что попрошу маму купить фонарики и мы устроим веселье в подвале. Я, конечно, не сказала ей, что буду танцевать с друзьями. Я просто попросила у неё фонарики. И что ты думаешь? «Дорогая Лапка, меня есть идея получше» и так далее! Поздним вечером мама потащила меня на вечеринку. Мы сели в лимузин. Машина уже подъезжала к ресторану, как вдруг я увидела из открытого окна, как солдаты Когтеклыка бьют несогласного. Это навсегда останется в моей памяти. Мама сразу же закрыла окно и стала читать мне мораль. Я сказала, что у меня болит голова, чтобы не идти в ресторан. Дома я быстро переоделась, бросив все дорогие лохмотья от Котэна на пол, легла на кровать, закрыла мордочку подушкой и долго плакала. Мне приснился страшный сон про капитана Кусайкина и Когтеклыка. Утром ко мне пришла моя служанка Дымка. Я единственная в доме, кто называет её по имени, а не кличет Муркой, если, конечно, не считать других слуг. Дымка мне как вторая мама. Она любит меня гораздо больше, чем родная мать. Я ухожу. Дымка призналась мне, что терпит все грубости хозяев только потому, что привязалась ко мне. Я ухожу, чтобы Дымка наконец покинула стены нашего дома, где о неё вытирают лапы, как о коврик. Пусть она найдет такой дом, где её никто не будет унижать. Дымка ведь умеет играть на фортепиано. Ей пришлось бросить музыкальную школу после того, как её родители, хозяева крохотной лавки, разорились. Играть в ресторанах она не хочет, так как там постоянно толпятся солдаты Когтеклыка. Она наотрез отказывается играть для них – считает, что они не достойны слушать красивую музыку. А когда родители уходят, она садится за рояль и играет. В этот момент сам Шипен ей бы позавидовал.
– Ужас! – сказал Пушок. – А расскажи мне, как предки Когтеклыка пришли к власти? Просто мы это пока не проходили в школе на уроке всемирной истории.
– Много лет назад в государстве под названием «Кошачья страна» был штурмом взят дворец президента. На улицу выехали танки с нарисованными черепами саблезубых тигров на броне. Очевидцы этих событий рассказывают, что было страшно. Штурмом командовал генерал Паштет. А потом начались массовые преследования. Паштет – страшный кот, Пушок. Но все они просто пешки, винтики. Главным тираном был царь Цапцарап Великий. Его и котом-то нельзя назвать, как и его сына. А потом его сменил наследник Когтеклык. Все они – генерал-капитан Кусайкин, известный в народе как просто капитан Кусайкин, адмирал Пираньев и генерал военно-воздушных сил Котлетов –марионетки Когтеклыка.
– Вот же бандиты! – сказал Пушок. – Просто поражает, как можно быть такими бессовестными!
– Солдаты отбирают у граждан всё. Этот грабеж узаконен. Они указывают нам, как нам жить, выдумывают запреты и наказания, хотя сами же и попирают их. Только вот гражданам как-то наплевать, допустимо их поведение или нет с точки зрения правителя.
– Как же внезапно может измениться жизнь. Еще недавно я был в тихой и безопасной Мурчании, надёжно защищённой железной ширмой, а теперь я в центре мирового зла.
Дикий ветер принес меня в Царство.
Как нелепы законы его!
Здесь привилегия тем, кто богатства
Имеет больше всего.
Вы подлые крысы или коты?
Если коты, то почему в мышеловке,
До сих пор в мышеловке ваши хвосты?
Вставайте, если не робки!
Вставайте, ведь вы коты!
Кошки, не спите и не молчите.
Грабит коварный вас царь.
Не думайте и не ждите!
Вставай же, народ наш! Вставай!
Вы подлые крысы или коты?
Если коты, то почему в мышеловке,
До сих пор в мышеловке ваши хвосты?
Вставайте, если не робки!
Вставайте, ведь вы коты!
– Ого! Ты сам это написал?! – восторженно и удивлённо спросила Лапка и зааплодировала.
– Да, сам. Пока мы разговаривали, сочинял в мыслях. Спасибо! – сказал Пушок и театрально поклонился.
– Свежие окорочка! – послышался крик. – Свежие окорочка! Налетай! Покупай!
– Давай возьмём немного курочки. Я так проголодалась! – сказала Лапка.
– Если хочешь, давай возьмём. Я тоже очень хочу кушать. Я думаю, что здесь многим просто нечего есть.
– Здравствуйте! – сказала Лапка торговцу. – Дайте нам, пожалуйста два окорочка.
— С вас десять сметалеров, – сказал продавец. – Никто не хочет брать мои окорочки. Так можно и разориться.
– Возьмите!
Торговец взял деньги, взглянул на них и чуть не упал от удивления и радости.
– Пятьдесят клыкодоров! Это бешеные деньги! Забери их обратно! – крикнул он.
– Нет, это вам, – сказала Лапка и засмеялась.
– Благодарю тебя, кошечка! – сказал торговец. – Теперь дела мои пойдут в гору!
– Хи-хи-хи! – рассмеялась Лапка.
– Как ты обрадовала его, – сказал Пушок.
– Так видно же, что бедняга еле концы с концами сводит. Это совсем не дело. Было бы хорошо, если бы так поступал каждый породистый, но они не будут так поступать, да и вообще у дворового народа есть гордость, он не будет постоянно принимать подачки… Ты говорил, что ходишь в школу. А каково это?
– Ты что, разве не ходишь в школу?! – удивился Пушок.
– Не хожу. Меня учат дома. Ко мне приходят разные учителя.
– Что-то вроде гувернанток?