– Наверное.
– А школа – это здорово. Мы не только получаем знания, мы учимся дружбе. Не имей сто рыблей, а имей сто друзей, как говорится!
– Здорово! Вы все, беспородные и кошки всех пород, учитесь вместе в одной школе?!
– Да. Для нас это нормально. Мы даже никогда не задумывались. Это у вас тут все вверх дном.
– И не говори.
Послышался звук гитары. Мелодия была такой плавной, такой мелодичной. Котята оглянулись по сторонам и увидели кота, перебиравшего струны. Это был уличный музыкант, простой дворовый чёрный кот с зелёными глазами, одетый в широкие тёмные брюки и синюю рубашку. Рядом лежала шляпа с монетами.
– Как здорово играет! – восхитилась Лапка.
– Чудно! – ответил Пушок.
– Подожди-ка!
Лапка достала из кармана пятьдесят клыкодоров и положила в шляпу.
– Браво! – крикнула она и похлопала.
– Спасибо тебе, добрая кошечка, – сказал гитарист, сорвал с куста цветок шиповника и подарил ей. – Теперь у меня хватит денег для того, чтобы вылечиться от кашля!
– Не благодарите, друг! – сказала Лапка.
– Я не забуду твоей доброты! – крикнул кот-гитарист.
– Лапка, какая ты хорошая! – сказал Пушок.
Лапка засмущалась и отвернулась.
– Идём! – сказал Пушок.
– До встречи, гитарист! – попрощалась с музыкантом Лапка.
– Если у вас болеют, то за лечение надо платить?! – спросил Пушок возмущённо.
– Да, а что, разве у вас не так?
– Конечно, нет! Все ветеринарные клиники всегда открыты для любого больного! В одной из них даже работает моя мама!
– Чудеса!
– Ты ещё много чего не знаешь. У нас все по-другому. Мы с вами во всём различны.
========== IV Глава четвертая, которая расскажет нам о бедном котенке по имени Котти ==========
Пушок и Лапка пошли в соседний район. В этом районе проживало много иностранцев, говорящих на двух языках. В числе таких иностранцев были мистер и миссис Муркишерст. Мистер Муркишерст владел заводом по производству кошачьих консервов, а миссис Муркишерст не работала, как и госпожа Царапкина.
Мистер Лаки Муркишерст был огромным британским котом с серой шелковистой шерстью и жёлтыми, как два фонаря, глазами. Миссис Муркишерст также была британской кошкой – породистые кошки вообще старались находить себе вторую половину такой же породы, не говоря уж о финансовом состоянии. Так, например, родители Ирис Паштет, жены будущего генерала Цапцарапа Великого, вообще были против того, что она выходит замуж за кота, что был беднее её, да и к тому же беспородного, сделавшего себе карьеру лишь через службу в армии.
Котят у Муркишерстов не было, они всю жизнь жили лишь вдвоём. Лаки Муркишерст вечно одаривал супругу дорогими платьями, туфлями и аксессуарами. Они были уже вполне зрелого возраста коты, но он продолжал покупать жене то, что она захочет. Сам же Муркишерст менял цилиндр раз в неделю, а перчатки каждый день! Миссис Муркишерст носила на каждом пальчике лап по одному большому и яркому перстню. Однажды котята подвалов заметили её, проезжавшую в кабриолете, и увидели, что ее лапы все в перстнях. Дворовые кошечки стали делать себе кольца от консервных крышек, раскрашивая их зеленкой и свёклой.
– Похоже? – спрашивала одна из них и тут же смеялась.
– Точная копия! И не отличишь! – заявляла вторая.
А потом они падали на пол и долго катались по нему в громком смехе.
Кто-нибудь из котиков находил на мусорке консервную банку, надевал её на голову, подобно цилиндру, а из обертки от колбасы, также найденной у баков, делал бабочку, и, понижая голос, говорил: – Я мистер Муркишерст. Вы разве не видите? Не смейте насмехаться надо мной, жалкие нищенки!
Смех становился сильнее. Котик также падал на пол и смеялся, смеялся, смеялся.
Муркишерст был так богат, что выкупил себе все экспонаты местного музея. В его коллекции была скульптура «Мурмэлла Милосская», картины «Мона Киса», «Кошечка с персиками», «Кошка с горностаем», «Чёрный след лапы», «Ваза с кошачьей мятой» и многие другие. Раньше в музей мог прийти кто хочет, но Муркишерст предложил музею такую большую сумму, что музей закрылся. Муркишерст выкупил каждое произведение искусства. С тех пор на эти произведения не может смотреть никто, кроме Муркишерста, его жены и слуг.
Была в коллекции у Муркишерста и картина под названием «Молочное море». В сущности, это был просто холст, окрашенный в белый цвет, но стоил он дороже «Моны Кисы».
В один прекрасный день Муркишерст решил полюбоваться ею и обнаружил, что на ней красной краской нарисован причудливый кот, так похожий на него самого, но более карикатурный, а если говорить прямо, то куда более уродливый, чем на самом деле был милый и пушистый Муркишерст.
– Кто это сделал?! – орал Муркишерст. – Это ты, Котти! Больше некому!
Котти был бесшёрстным, то есть сфинксом. Он был ровесником Пушка и Лапки, но не учился, а с самого детства работал слугой у Муркишерста. Вечно он, словно Золушка, вставал ни свет ни заря и принимался делать полную уборку в доме, когда все другие слуги еще спали – так велел хозяин. Однажды, когда к Муркишерсту пришёл в гости другой богатый кот, он весело, но в то же время презрительно позвал Котти: – Эй, иди сюда, плешивый голодранец!
Котти разозлился, но всё-таки подошёл.
– Покажи-ка мистеру Кистону, как ты умеешь плясать!
Котти окинул всех диким взглядом, подпрыгнул на одной лапе, затем на другой и закружился.
– Хе-хе-хе! – засмеялся Кистон. – Какой хороший котик. Слушай, а не хочешь ли ты м… В смысле, может быть, мы договоримся и он пойдет работать ко мне? Ты хочешь, малыш?
Кистон потрепал Котти по голове. Котти отошел в сторону.
– Нет, прости! Никак не могу! – ответил Муркишерст. – Никак нельзя. Это мой голодранчик. Давай, Котти! Покажи, как ты умеешь делать сальто!
Котти молча перекувыркнулся. Муркишерст и Кистон стали смеяться и хлопать.
– А теперь, Котти, скажи мистеру Кистону что-нибудь приятное! –крикнул Муркишерст.
Котти подошел к Кистону, нагнулся к его рыжему уху и что-то шепнул.
– Ах, ты маленький, плешивый!.. – крикнул взбешенный Кистон. – Лаки, он назвал меня!..
– Как же он тебя назвал?! – спросил опозоренный Муркишерст.
– Он назвал меня помойным котом! – прокричал Кистон. – Ты только вдумайся, Лаки, – помойным котом! Я с тобой не разговариваю, потому что вы с ним заранее сговорились!
– Что ты! Прости! Это не так! Он просто жалкий бесшёрсток, у которого совсем нет мозгов!
– Ну, знаешь! Пш-ш! Накажи его при мне, и как следует!
– А ну подойди сюда! – сказал Муркишерст Котти.
Котти подошёл, Муркишерст ударил его когтистой лапой несколько раз. Котти не издал не звука.
– В наказание ты отправишься на чердак на целых три дня, а сегодня останешься без ужина! Маленький неблагодарный бесшёрсток! Я от тебя такого не ожидал! Его кормишь, поишь, даёшь работу, одеваешь, а он! Ни стыда, ни совести!
Впрочем, вопрос относительно благодарности был довольно спорный. Котти носил потёртые коричневые брюки и рубашку. На брюках его красовалась ярко-красная заплатка. Ел он, как правило, объедки и всегда под столом. Работа же его и вовсе напоминала рабство, а если быть точнее, то не напоминала, а являлась им.
– Ладно, Лаки. Я тебя прощаю. Ты не виноват, что у этих плешивых совсем нет совести, – сказал Кистон, глубоко при этом вздохнув.
– Мурка! – обратился Муркишерст к служанке. – Запри бесшёрстка на чердаке!
Служанка повела Котти на чердак, но предварительно стащила для него с кухни несколько кусков курицы.
– Возьми и спрячь! – шепнула она Котти.
Картина «Молочное море» была самой любимой картиной Лаки Муркишерста. Ведь он, как обладатель высокого художественного вкуса, понимал то, чего не дано понять всяким разномастным проходимцам. За пятьдесят миллионов клыкодоров он купил эту картину, и чтобы какой-то наглый бесшёрстный мальчишка вот так испортил её! Нет, лучше лишиться хвоста.