Котти знал, как дорога Муркишерсту эта картина, и поэтому решил ему отомстить.
– Так в ней хотя бы будет какой-то смысл! – думал Котти.
Эта мысль пришла ему в голову, когда он возвращался из магазина с продуктами для деликатесов. Муркишерст был большим гурманом. Котти даже не знал всех заковыристых названий этих блюд и никогда их не пробовал. Муркишерст не давал ему попробовать даже объедки деликатесов. Однажды Котти насыпал ему в кастрюлю с мясом кучу песка. Муркишерст подумал на служанку, и Котти пришлось сознаться. Муркишерст стал браниться и побил Котти когтистыми лапами.
Котти шёл мимо здания, которое красил в ярко-красный цвет кот-маляр – серый и полосатый, с отливающими голубым глазами. На голове его из газеты была сложена шляпа. Маляр стоял на лестнице и водил кисточкой по стене, напевая: Мур-мяу! Мур-меу!
Я Муру зову!
Цветок бледно-белый
Я ей подарю!
– Муру он зовёт! – сказал Котти и засмеялся, а потом устремил взгляд на ведро с красной краской. – Я думаю, он будет не против, если я возьму чуть-чуть краски.
Котти взял ветку, обмакнул ее в краску и спрятал в карман. Карман, конечно, весь испачкался, но Котти это не волновало.
Котти пошёл дальше. Множество рекламных баннеров сверкало перед ним. На них можно было заметить красавицу кошечку с накрашенными когтями, кота в тёмных очках и консервной банкой в лапе, а также самое большое изображение Когтеклыка с надписью: «Да здравствует Когтеклык – спаситель Кошачьего Царства!», а также его словами: «Секрет хорошей жизни в стране прост: кропотливый труд, соблюдение закона и никакой Мурчании».
– Пш-ш! – прошипел Котти. – Секрет хорошей жизни для богачей!
Его традицией было залезать на крышу соседнего дома, брать камень и кидать его в портрет Когтеклыка. Пока еще его никто не поймал на этом занятии. Один раз поздним вечером Котти даже смастерил самодельный лук из веток, из которого, стреляя, угодил царскому портрету прямо в нос.
Утром это обнаружил специальный патруль капитана Кусайкина.
– В Царстве готовится мятеж! – крикнул Кусайкин своим солдатам. – Немедленно ввести в стране комендантский час! Вывести на площади танки и бронетранспортёры! Произвести отлов мятежников и назначить награду за хвост одного мятежника в один миллиард клыкодоров! Поймав одного мятежника, демонстративно всю шерсть из него, как из мокрой курицы перья, выдрать!
– Разрешите, Ваше высокопородие! – заявил один из солдат. – Ваше высокопородие!
– Говори!
– Проблема в том, что все перечисленные вами меры уже приняты с момента вступления Цапцарапа Великого на престол!
– Разве? Хм! Тогда вот что! Запретить всем породистым и беспородным, получающим меньше, чем один миллион клыкодоров в месяц, сфинксам, а также львам и тиграм, мурлыкать! Мяукают пусть сколько угодно, но мурлыканья я не потерплю! Это ведь знак содирарности с Мурчанией!
– Ваше высокопородие, это не знак солидарности! Так заложено природой!
– Молчать, я сказал!.. А также подать прошение царю о просьбе повысить цены на кошачьи консервы и ввести запрет на длинные когти всем, кому нельзя мурлыкать, специальный налог за наличие планеты Марс! А в случае неповиновения распылить апельсиновый газ, который так не терпят кошки, над подвалами!
– Ваше высокопородие! Наоборот, нужно смягчить порядки, чтобы всё это прекратилось.
– Я же сказал – молчать! Чего стоите, идиоты?! Бросьте его в сумку-переноску! Живо!
– Но ваше высоко…
– Живо!
– Мама! – закричал солдат. Двое других схватили его, огрели резиновыми нахвостниками и потащили в одиночную камеру – «сумку-переноску».
– Как говорил старина Паштет, «я надел на Кошачью Страну железный ошейник», – крикнул Кусайкин и засмеялся.
На следующий день Котти, набив карманы кучей камней, как всегда, поднимался на крышу, чтобы произвести несколько коронных бросков, из которых три будут точно в цель.
Поднимаясь, Котти обнаружил, что дверь на чердак закрыта и опечатана, а рядом стоит когтеклыковский офицер.
– Что ты здесь забыл, бесшёрсток?! – грубо спросил он у Котти и наставил на него автомат.
– Я… – начал говорить Котти. – Я иду домой!
– В смысле? Как понять?
– Я живу на чердаке.
– На чердаках запрещено жить. Скорей проваливай, и чтобы я тебя здесь больше не видел!
– Х-хорошо! – ответил Котти и побежал.
– Стой! – крикнул офицер и пальнул в воздух. С потолка посыпалась штукатурка. Котти замер от ужаса.
– Неплохо было бы мне тебя обыскать, – буркнул кот.
Между тем в карманах у Котти было много камней.
– Лапы за голову! – приказал офицер.
Котти съёжился и подчинился.
Офицер положил автомат и подошел к нему. Тогда Котти, сам от себя того не ожидая, вцепился когтями в офицерскую морду, укусил его за хвост, и сбросив с лестницы тяжелый автомат, побежал прочь. Автомат разбился вдребезги. Котти был таков.
Позже офицер доложил обо всем произошедшем капитану Кусайкину, но, чтобы не было стыдно, добавил, что малец бесшёрсток был с пистолетом.
– Все ясно! И как ты его опишешь, дурень? – задал вопрос Кусайкин.
– Я? Хм… Он был низкого роста, бесшёрстный, в лохмотьях. Я не запомнил. Знаете, Ваше высокопородие, все произошло так быстро. Этот бесшёрстный мальчишка – настоящий разбойник!
– Словом, так и скажи, громила, что ты испугался котёнка.
– Но он был вооружён!
– Не смеши мои когти!
Итак, Котти шёл по дороге к дому Лаки Муркишерста, пряча ветку в красной краске в своем надёжном кармане. Он отдал кошечке-кухарке продукты для деликатесов и поспешил к комнате, где висела картина. Убедившись, что хозяев нет дома, он принялся создавать свой «шедевр», что был гораздо лучше и интереснее простого белого фона. Он нарисовал красной краской Муркишерсту большую квадратную голову, косые глаза, толстое пузо, тонкие лапы, цилиндр и бабочку.
– Будешь знать, Муркишерст, как кормить меня ошметками, обзывать бесшерётком, плешивым, голодранцем и бить когтистыми лапами, – сказал Котти вслух.
Муркишерст, конечно, не обрадовался такому сюрпризу, и, позвав Котти, взял его за шиворот.
– Твоя работа! Я же вижу! – крикнул он. – Бесшёрсток неблагодарный!
Котти смотрел на него, как раб смотрит на плантатора, а партизан – на вражеского офицера.
– С глаз моих вон, и чтобы духу твоего не было в моем доме! Пш-ш! –яростно прокричал Муркишерст, отбросив Котти в сторону.
– Да с радостью уйду! Сил моих с тобой нет, валерьяница породистая! Сил нет мне ваши ночные лотки золотые мыть!
– Нахал! Ты ведь даже не пробовал валерьянки, чтобы так меня называть!
– Вот сейчас только соберу вещи и…
– Ты уйдешь прямо сейчас!
Муркишерст вновь схватил Котти за шиворот. Котти зашипел. Муркишерст сжал его лапы, чтобы тот не смог сопротивляться, и вышвырнул Котти на порог.
– Очень нужны вы мне! – крикнул Котти.
– Иди на все четыре стороны, разбойник! – ответил Муркишерст и захлопнул дверь.
========== V Глава пятая, в которой Котти знакомится с Пушком и Лапкой ==========
Пушок и Лапка шли по дороге рядом с большим особняком, окружённым высоким забором. Видно было только купол чердака, покрытый белой черепицей. Забор и сам дом были бледно-жёлтого цвета.
Внезапно отворилась калитка. Из нее выбежал котёнок сфинкса. Послышался крик:
– И чтоб не возвращался!
Котёнок сфинкса встал на порог, высунул язык, повернулся и ушёл. Вслед за ним из дверного проёма вылетела пустая консервная банка.
Лапка и Пушок замерли и стали наблюдать.
– Привет! Ты кто? Что случилось? – спросила Лапка у Котти (а это был он).
– А тебе какое дело, холеная пушистая девчонка?! – огрызнулся Котти.
– Хм! Сам такой! – ответила Лапка и показала Котти язык.
– Стойте! Не ссорьтесь! – крикнул Пушок. – Мы друзья, а не враги. Кто ты?