– Котти! Вождь племени Мурлала! – ответил Котти и поднял к небу нос.
– Что, выбросили? – спросила Лапка.
– Чего?! Меня и выбросили?! Просто этот скряга Муркишерст меня достал. Я стал бунтовать и в конце концов в знак протеста решил покинуть стены этого затхлого дома! – ответил Котти.
– Короче, выбросили, – сказала Лапка.
Котти поднял хвост трубой, зашипел, и кинулся на Лапку. Пушку пришлось их разнимать.
– Эй, хам! Не нападай на кошечку! А ты, Лапка, не обижай его! – крикнул Пушок и стал растаскивать двух оппонентов в разные стороны. –Извинитесь друг перед другом!
– Прости! Я сказала, не подумав! – произнесла Лапка.
– Ладно, а ты прости за то, что поцарапал, – ответил Котти. – Мир?
– Мир! – сказала Лапка и улыбнулась.
Котти и Лапка выдвинули коготки, соединили их и стали говорить:
Мирись, мирись, мирись, и больше не дерись.
Если будешь драться, Я буду кусаться.
– Совсем другое дело! – сказал Пушок и соединил свой коготь с коготочками друзей. – Не беспокойся, вождь племени Мурлала, нам тоже некуда идти. Меня зовут Пушок.
– А меня –Лапка! – представилась кошечка.
– Меня в эту страну принёс ветер. Я был с родителями в походе. Ночью мне не спалось. Я вышел из палатки и погнался за чем-то шелестящим в траве. Я заблудился, а потом поднялся ветер и принес меня на крышу Лапкиного дома.
– Чудеса! – воскликнул Котти. – А ты почему здесь, Лапка?
– Моя служанка Дымка, которую не ценят мои родители, сказала, что не уходит только из-за меня. Я сбежала, чтобы она тоже смогла уйти.
– Я так полагаю, её все называли Муркой, – сказал Котти.
– Ты прав. Все, кроме меня и других слуг, – ответила Лапка.
– Значит, нам втроём суждено было стать друзьями, раз мы здесь встретились!
– Мы идем в бесшерстный квартал, – сказала Лапка. – Там нас не найдут господин и госпожа Царапкины, мои родители. Остерегайтесь их!
– Только учтите, – стал говорить Котти, – что там очень опасно! Если у тебя есть клыкодоры или хотя бы сметалеры, тебя обязательно ограбят. Когтеклык довел сфинксов до такого состояния. Моей мечтой было пойти в школу, но, к сожалению, в школу сфинксам ходить запрещено. Бесшёрстные кварталы – самые неблагополучные. Оттого там так развита преступность. Коты выживают как могут. Когтеклык сделал всё, чтобы превратить часть моего народа в бандитов, а часть – в покорных рабов. Сфинксы ведь, хоть об этом уже никто не помнит, как-никак коренные жители кошачьей земли. Породистые, открыв новый свет, стали воевать с нами и, к сожалению, они победили. Я не намерен мириться с этим. Этот Лаки Муркишерст! Он такой злой! Так он довел меня однажды, что я ему в кастрюлю с мясом песка насыпал. А он меня стал бить. Вставать я должен был в пять утра. Так хотелось Муркишерсту, чтобы я раньше всех вставал в доме. А что, у сфинкса ж спина широка, он всё выдержит. Так говорил Муркишерст. В его доме пять этажей. В мою обязанность входило мытьё полов в каждой комнате! А сфинксам вообще иметь дело с водой нельзя! Лапы все облезли. Помимо этого, я должен был помыть каждую вещь в комнате. А если разобью что-то, мне полагалось наказание. Но я никогда не разбивал у него в доме ничего, всегда работал честно. Но он все равно был недоволен и бил меня своими когтистыми лапами. Я работал от двенадцати до восемнадцати часов в день! Представляете?! Ко всему прочему я обязан был мыть их ночные лотки, сделанные знаменитым мастером из чистого золота! У Муркишерста в доме много одежды. Я должен был стирать и гладить ее, а чистка ботинок – это вообще отдельная тема! Я не только каждый день натирал его ботинки щеткой! Мне приходилось чистить ботинки всем его гостям! А их в доме бывало больше пятидесяти! Вы представляете? Все когти я себе сломал уже. Также я работал в саду. Я пропалывал грядки от сорняков, сажал кошачью мяту, розы, лилии и другие цветы. Поливал их. А с одеждой его жены миссис Муркишерст вообще целая каторга! У нее сотни платьев, и если на одном из них рвалась рюшка, то всё зашивать приходилось мне. У Муркишерста в доме было много слуг, а всё равно всю тяжёлую работу он поручал мне. Он рассматривал меня не только как своего слугу, но и как личного шута. Я должен был выступать перед высокопоставленными гостями. Я пел, танцевал, сыпал им комплименты, но однажды не выдержал и назвал его дружка Кистона помойным котом. Муркишерст считает меня несносным мальчишкой, хулиганом, хотя такое отношение к себе он заслужил! Сегодня я испортил картину, которую он считал шедевром, хотя на ней ничего нет, только белый фон. Поделом ему! Работа, которую я делаю, должна щедро вознаграждаться, но Муркишерст дал мне лишь маленькую комнатку на чердаке, где нет ни стульев, ни стола, ни кровати, только рваный матрас. Ел я всегда под столом и только объедки. Какая вообще разница, жить у Муркишерста или на улице? Здесь даже лучше. И вообще во всех наших бедах виновата его когтистость. Крыса саблезубая наш царь!
– Тише! Нас могут услышать! – сказал Пушок. – Будьте бдительны!
– Уже становится темно, – сказала Лапка. – Нам нужно найти место для ночлега. Мы дойдем до бесшёрстного квартала, но потом. И не беспокойтесь, мы не останемся там навсегда. Мы поднимем сфинксов на восстание, когда это станет возможно.
– Бедные мои родители. Они уже, наверное, сошли с ума от того, что я пропал, – сказал Пушок.
– Не беспокойся, Пушок! – сказала Лапка. – Твои родители обязательно узнают о тебе, когда мы прогоним царя, и обязательно найдут тебя!
– Да, Пушок! Ты встаёшь на борьбу за правое дело! – воскликнул Котти. – Я с тобой! Мы с тобой!..
– Когда коты едины, они непобедимы! Я так рад, что познакомился с вами. Мы обязательно избавим народ от тирана, и тогда все в этой стране заживут счастливо, а я вернусь домой в Мурчанию.
– И тогда мы никогда с тобой не увидимся?
– Конечно, увидимся. Я буду вам писать. Только бы дожить до этого. Наше будущее неизвестно. Товарищ Пушик, ваш сын Пушок не вышел живым из застенок Когтеклыка. Эх!.. Ха-ха! Я не боюсь. Мне не страшно! Мы ещё все когти царю этому сломаем! И Кусайкиных в переноски закинем!.. Котти, а где твои родители?
– Папа-сфинкс постоянно лакал валерьянку, а потом сбежал из дома, а маму за то, что однажды высказалась против царя, отправили на лесопилку для создания когтеточек. С тех пор я не видел её.
– Как грустно! – сказала Лапка.
– Котти, твоя мама может быть все ещё на этой каторге. Когда мы освободим кошачий народ, мы обязательно найдем твою маму!
– Последний раз я был в бесшёрстном квартале, когда был совсем маленьким. Там мы были с мамой в гостях у её дальней родственницы. С тех пор, как её отправили рубить лес, я о её родственнице ничего не слышал. Меня же только из жалости, причем весьма показной, Кусайкин отправил служить к Муркишерсту. А может быть, и вовсе он хотел тем самым позабавить жадного Лаки. Я долго ничего не хотел делать.
И Котти стал рассказывать друзьям свою историю.
Когда Котти было всего шесть лет, он впервые ступил на порог дома Муркишерста. Солдаты Кусайкина схватили его за лапы, чтобы он не мог царапаться, и втащили в дом. Котти шипел.
– Что-то он у вас какой-то агрессивный! – сказал Муркишерст и стал отмахиваться от Котти шёлковым платком.
– Это он пока такой. Все мы знаем этих сфинксов, их рабский характер возьмет верх! Хе-хе! – ответил Кусайкин. – Вы вот что…
Кусайкин подошёл к Муркишерсту и сказал ему на ухо:
– Начните сначала его кормить разными мясными пирожками, не деликатесами, конечно. Пусть бесшёрсток поймет, что без вас он никто. А потом постепенно сведите его рацион к минимуму, то есть к рыбным объедкам и прочей гадости. Но пути назад у него уже не будет. Я так пробовал со своим слугой. Правда, он просто беспородный, а не бесшёрсток, но всё же! Если будет сильно бешеным, накажите.
– Благодарю за бесшёрстного мальчика и за совет! – ответил Муркишерст и засмеялся.
Солдаты Кусайкина привязали Котти к стулу.
– Оставляем вас наедине! – радостно крикнул Кусайкин.