Заодно научился сидеть на неудобном табурете, подобрав верную балансировку и отдыхая на нём от ночных упражнений. Тоже шло на пользу, размышлять о неизбежном побеге. Всю пятнашку я не высижу. Потому что не хочу.
***
На пятый день ко мне пришли. Ближе к вечеру, перед началом температурного спада.
***
Громко щёлкнув замком, дверь в карцер открылась, пропуская Пая, и тотчас захлопнулась, стоило ему переступить порог.
Я отрапортовал, одевшись в мгновение ока. Без вызова, но и без чинопочитания, стараясь сохранить достоинство:
— Осужденный 2024А. Жалоб не имею.
Надзиратель огляделся, словно попал сюда впервые, оценил мою помятую физиономию, замызганную одежду. Пятно на наклейке с номером вызвало брезгливый изгиб губ на его круглом лице.
— От снотворного долго отходил?
— Нет, господин старший надзиратель.
— Общее самочувствие?
— В порядке.
Он очертил улыбку, принимая ответ. Вытер платком выступивший на шее пот, промокнул лоб. Я еле сдержался от ехидного комментария: «Да, сегодня жарковато», даже прикусил язык, чтобы не брякнуть лишнего.
У меня и так радость. Светило выжигает макушки нам обоим, а не только осужденному Маяку, номер 2024А. Пай пришёл без фуражки, любопытно, сколько продержится?
Новый взмах платка, форменная рубашка гостя темнеет в подмышках. А я точно клубничное мороженое лопаю — так мне хорошо от этого зрелища.
Всех бы вас, извергов, в этот колодец определить. Суток на тридцать.
— Сотри счастье с морды, юноша, — надсмотрщик недобро дёрнул щекой. — Мне довелось девять дней в подобной гостинице отмотать. По молодости, на военной службе, у самого экватора. Хочешь проверить мою стойкость — отлично. Разговор состоится прямо здесь. Итак, ты зачем напал на До-До?
— Да приуныл чёт... — по-своему честно ответил я, искренне желая этому человеку повторить свой подвиг. — Нервы сдали.
— Пить хотел?
— Угу.
— Все хотят, — Пай вздохнул. — И все терпят. Потому что это качество является основой бытия в нашем заведении. Терпение, — повторил он после паузы, — твой последний оплот. По-другому осужденному не выжить. Не сумеешь приспособиться, перебороть свою гордыню — рано или поздно полезешь в петлю, перегрызёшь вены... Свести счёты с жизнью можно множеством способов. Но перед этим ты основательно напакостишь другим осужденным, мечтающим выйти отсюда. Будешь навевать тоску своим кислым видом, уныло тупить, щедро делиться депрессивными мыслями. Научишься терпеть — считай, первый шаг к свободе сделал.
— А какой второй?
— Послушание. В нашем учреждении нет большого босса, тайно хозяйничающего среди осужденных и влияющего на работу администрации. Нет и пронырливого парня, осведомлённого обо всех секретных секретах и умеющего достать что угодно за плату... Никого нет из привычных тебе по фильмам персонажей. Есть я, есть другие надзиратели, и есть вы, постояльцы — преступники и негодяи. Мой тебе совет: воспринимай тюрьму как студенческий кампус со множеством комнат и общим коридором. Уважай правила общежития, меня, как коменданта кампуса, соседей по жилью. Проявишь мерзкий характер — последует воспитательное наказание. Выгнать тебя на улицу я, так уж сложилось, не могу.
К моему изумлению, Пай не рассмеялся сказанной им шутке про «выгнать». Ага, кампус, как же... А рядом — другой, с девчонками и ароматами цветочных духов, обожаемых студентками на моей родине.
— Потому, Маяк, — продолжился затяжной инструктаж о «в общем обо всём», — рекомендую просчитывать последствия будущих поступков. Любое неправильное действие неизбежно породит противодействие, а наказание будет не всегда соизмеримо с нарушением. В подавляющем большинстве случаев — более суровым. Ты меня понимаешь?
Красиво сказано! Горькая пилюля подаётся в праздничной конфетной обёртке.
Я неожиданно отметил, что мне приятно его слушать. Хрипловатый, густой баритон, отсутствие напускной строгости или поддельной жалости. Так говорят правду. В довесок, имелось в голосе старшего надзирателя нечто основательное, заставляющее верить окончательно и бесповоротно в озвучиваемые тезисы. Но слушать — ещё не значит соглашаться.
— Да, господин Пай. Понимаю.
— Голословных утверждений мало. Поэтому от праздной болтовни и взаимных заверений перейдём к делу. Ты же любишь подраться? Выпускай! — полуобернувшись, повысил голос надзиратель, обращаясь явно не ко мне.
Дверь карцера лязгнула запорным механизмом, распахнулась, открывая путь к выходу.