Кожей он ощущал темноту и подумал, будто оказался на дне тихой лесной реки. Влажные веки и невероятная тяжесть, мешающая дышать - подтверждали эту догадку.
«Неважно, как я оказался тут, главное - больше не больно», - эта мысль успокоила.
Свое тело Вильям представлял, выпотрошенным, истерзанным и потому очень легким. Сквозь туманную дымку слышались незнакомые голоса:
- Почему вы решили, что этот ребенок одержим бесами?
- Он убил всех людей в церкви.
- Только посмотрите на него, как он мог это сделать?.. Он болен и слаб.
- А как объяснить, что только он один жив?..
- И надолго ли?..
Мальчик застонал, слова этих людей напоминали - случилось что-то ужасное, но память скрывала подробности.
***
В его сне появился кто-то еще. Приоткрыв глаза, старался найти взглядом непрошеного гостя.
- Занятная же ты личность, Вильям, - музыкальный женский голос, нарушил сонное оцепенение. - Убить всех прихожан, потому что тебе хотелось тишины. Такого некроманта свет еще не видывал...
Тонкие холодные пальцы коснулись щеки. Он закрыл глаза, надеясь притвориться спящим.
- Не надо, я знаю - ты в сознании и можешь соображать. Пусть и не так хорошо, как хотелось бы. - Вильям замер повинуясь, властному приказу. - Слушай меня внимательно. Ты отправишься на костер. Они подождут, пока придешь в сознание, потом отдадут палачам. Тебя будут пытать и сожгут. Это страшная смерть. Хочешь этого?..
Он отрицательно мотнул головой.
- Я могу спасти тебя, а взамен ты выиграешь для меня войну...
«Я на пороге страшной сделки, о которых твердят святоши. Сделки с демоном...» - мысль вспыхнула в воспаленном мозгу, и страх сковал душу.
Вильям не мог видеть, с кем говорит. Есть ли злость в этом существе?.. Вдруг, когда она говорила эти слова - в глазах играло адское пламя или губы кривились в косой усмешке?
- Я не демон, тупица! Не то, о чем тебе твердили с детства! Мне не нужна твоя душа. Мне нужен твой талант!.. - сделав паузу, добавила, - и больше ничего!..
Глава 4
Очнувшись, Вильям сильно продрог. Он лежал на чем-то холодном и твердом. Осторожно поднялся и прижал коленки к груди. Мерзкий запах вызывал головокружение.
Полная серебристая луна осветила картинку, от которой мальчик потерял дар речи и сжался в комок от ужаса. В переплетении черных искореженных ветвей виднелась небольшая часовенка, а за ней ровные ряды могильных камней - зловещий пейзаж сводил с ума.
«Как я оказался тут?.. - думал он, стуча зубами. - Скорее всего, я потерял сознание в церкви. Бредил, а потом стал совсем плох. Все решили, что я умер и бросили на кладбище, чтобы закапать утром». - Это соображение показалось ему разумным.
Огромная злая луна скрылась за тучи, и кладбище утонуло в темноте. Пальцы окоченели. Нужно срочно сделать что-нибудь, иначе он умрет от холода. В нескольких шагах от него металась черная тень.
«Да, это какая-то одежда, но кто мог оставить это тут на ветке?..» - С трудом поднявшись, он снял плащ и после нескольких мучительных попыток смог надеть. Теплее не стало, зато Вильям почувствовал себя более защищенным.
Ряд фамильных склепов и черные дыры еще не засыпанных землей могил могли показаться одним из кошмарных снов, если бы не пробирающий до костей холод.
Все тело болело, будто избитое палками. Разум впал в прострацию и отказывался принимать какие-либо решения. Мысли застыли и не хотели подавать признаков жизни. С усталой покорностью мальчик подумал: «Да, будь, что будет!..»
Он скрылся в тени деревьев. В первый миг решил, будто присел на полено, но пальцы различили шерстяную ткань - это открытие насторожило и напугало его.
«Мертвец!..» - догадался он и вскочил, с воплем, едва успев зажать рот ладонью. Сердце билось в груди так, будто твердо вознамерилось выломать ребра и вырваться наружу.
Луна показалась из-за туч, осветив лицо покойника. От нового потрясения Вильям упал на колени, как подкошенный. Если это не морок, то перед ним лежал труп его отца: скрюченные ладони походили на лапы хищной птицы; лицо искажено страшной судорогой.
Сжавшись в комок у его ног, несчастный пролежал так некоторое время. Этот человек, никогда не оберегал сына при жизни, но сейчас Вильям прижался к нему, ища защиты.
Не помня себя, поднялся и начал бродить между рядами мертвецов. Луна услужливо освещала их лица - одного за другим он нашел всех членов своей семьи; соседей; детей из церковного хора, а затем и священника, читавшего проповедь.
Он уже начал понимать - тот странный разговор не был частью бреда. Смерть этих людей - его рук дело и это безумное соображение разрушало разум. Бедняга не мог понять, как это произошло, но догадывался, что каким-то образом призвал саму смерть.