Прижав к губам, кривившимся, как от плача, сжатые в кулаки ладони, несчастный пытался кусать пальцы, даже не осознавая этого и не чувствуя боли.
Луна была единственным свидетелем его безумия... единственным соучастником...
Простое решение пришло в голову быстро. Истерический смех вырвался из груди, царапая горло. И почему он не подумал об этом раньше?.. Луна смеялась вместе с ним.
Вильям упал на колени рядом с трупом брата и непослушными руками нащупал в его кармане веревку... Пальцы, затягивали петлю. Луна смеялась над ним.
Глазами уже выбрал ветвь потолще и встал на ноги, чтобы закончить задуманное, но тут грубый окрик заставил замереть:
- Да, ты никак решил повеситься, колдун?..
- Ты думал, тебе позволят умереть легко?.. - тут ему вторил другой голос, в котором читалась злая усмешка.
Глава 5
Вильям догадывался, что его хотят убить: раскаяние и слезы - не помогут. Он обернулся на голос, желая знать, откуда исходит угроза. В двух десятков шагов оказались три залитых лунным светом силуэта.
Белые плащи и серебряные кресты резко выделялись на фоне черноты.
«А может, это ангелы решили избавить мир от меня?.. - подумал он, на какое-то мгновение. - Но ангелы не стали бы убивать...».
Они неспешно подошли вплотную. Что-то больно хлестнуло по руке, в которой держал веревку. Маг упал. Боль затуманила сознание, из глаз против воли брызнули слезы. Горло сдавило, он не мог даже кричать. Его грубо подняли и поставили на ноги.
Сорвали с плеч плащ и куртку. Начали связывать руки, затягивая веревки, так что кожа на запястьях почти сразу онемела. Вильям слабо всхлипнул.
- Как же ты жалок, маг!.. - сказал один из них с презрением, после этих слов ударили в живот рукояткой меча.
Высокий воин с небесно-голубыми глазами и бесстрастным выражением, на застывшем как маска, лице, жестом остановил того, кто поднял руку для следующего удара. А затем надменно приказал Вильяму выпрямиться.
Некромант настороженно всматривался в лица людей или нелюдей, от которых зависела его жизнь.
Они представляли собой интересное зрелище. Их черты были правильными и красивыми, но наполненный непоколебимой верой в собственную праведность взгляд безумных глаз отодвигал эту красоту на второй план. Жестокость противоречила их внешней идеальности.
Вильям горячо и отчаянно взмолился, чтобы это оказалось всего лишь кошмарным сном - надеялся проснуться, стереть со лба холодный пот и забыть об испытанном страхе. Магу не хотелось верить в то, что сейчас его замучают до смерти эти не знающие жалости создания.
Думать в таком состоянии не просто: зубы стучали от холода, рук он уже почти не чувствовал, левый бок ныл от боли.
Когда поставили на колени и начали задавать вопросы, холод земли через кожу проник вглубь тела.
- Ты признаешь себя виновным в черном колдовстве и отречении от Бога?..
- Нет, - сказал Вильям запнувшись.
- Ты признаешь себя участником бесовских шабашей?
- Нет, - голос дрогнул. Маг боялся - его будут бить за такой ответ, но не хотел оговаривать себя.
- Признаешь ли ты себя виновным в том, что продал душу Королеве ада?
- Нет.
«Какая Королева ада?! Они сошли с ума!..» - И тут Вильяму стало по-настоящему страшно. Он попал не к инквизиции, которая была его ночным кошмаром - нет. Это обезумевшие еретики, от которых неизвестно чего ожидать - у ада нет королевы...
- Признаешься ли ты в надругательстве над мертвыми телами и убийстве живых при помощи демонского дара?
Вильям, скованный ужасом, покачал головой. Тихая истерика завладела сознанием.
Мальчику рывком подняли с земли. Один из палачей взял его за подбородок, чтобы лучше рассмотреть. Пальцы оказались сильными и причиняли боль.
- Сама невинность! Только посмотрите!.. И суккубов ты, конечно, в глаза не видел?.. - Губы говорившего дрогнули и скривились в жуткой усмешке. Насмешливый взгляд, обжег Вильяма, как огнем.
- Ты не спасешься, от Святого Ордена ни один колдун не уходил живым. Расскажи напоследок о своих грехах!
- Ну, же! Нам интересно послушать...
Вильям затрясся от страха. У него плыло перед глазами. Такой бред не мог быть реальностью.
«Безумие, все это просто безумие. Такое могло привидеться мне только в горячке».
- Эй, не смей терять сознание!..
Его хлестнули по лицу, всхлипнув, Вильям прикусил губу. Очень хотелось зарыдать в голос, но он сдержался.
- Ты думаешь это сон? Да?.. Просто страшный сон?.. Мы тебе не позволим в это поверить!
Кто-то схватил мага за волосы и потянул так, что голова запрокинулась назад.