Кейт не представляла, что может помочь в этой ситуации отменить действие перчатки бесконечности, порой ей казалось, что их путешествие обречено на провал, но она не смела показать, что падает духом, чтобы не расстраивать Эми.
Неожиданная встреча произошла в начале марта следующего года. Эми и Кейт пришли еще раз взглянуть на рисунки в пещере Хуштлауака.
— Видишь те каменные фигуры в конце пещеры и рисунок черного великана? Я почти уверена, что это Танос. Думаю, ольмеки поклонялись ему, желая задобрить и предотвратить конец света, — вполголоса объясняла Эми. — А на этом рисунке он держит в руках какой-то предмет. На перчатку не похоже, но других версий у меня нет. А вокруг идет история, рассказывающая одну из версий конца света. Суть в том, что свет померкнет и наполовину обратится в прах, а остальное обратится в скорбь.
— Я помню, мы же дорасшифровали этот кусок вчера, я даже отличаю некоторые иероглифы теперь без словаря, — с гордостью сказала Кейт и обернулась. — Что это было? Ты видела?
— Видела что? — Эми осмотрелась, но в пещеры были только туристы.
— Тень какая-то, — пробормотала Кейт.
— Показалось, наверное, — сказала Эми, возвращаясь к надписям на стенах. — Тут освещение словно для кротов. Но знаешь, чего я не пойму?
— Чего? — Кейт вновь настороженно огляделась.
— История слишком резко обрывается, будто незакончена. Нет посвящений правящему во времена автора королю и восхвалений богов.
— Так где же тогда продолжение?
Эми печально пожала плечами.
— Хотела бы я знать, это была бы самая реальная зацепка. Что ж, пойдем. Нам нужно еще на рынке купить воды.
— Мы поедем дальше? Куда? — Кейт приуныла при мысли, что сегодня вечером придется собирать чемоданы.
— Пока не знаю.
Эми не хотела об этом думать. Последняя ниточка надежды порвалась у нее глазах. Быть может, если еще раз просмотреть все записи, перепроверить переводы, тогда найдется что-то, что… Кого она обманывает? Кажется, ее идея была безумной и только. А за концом света ничего нет. Конец он и есть конец. Танос щелкнул пальцами, стер привычный для нее мир, глупо надеяться на возвращение прошлого.
«Прости, Питер, — мелькнула мысль. — Кажется, я готова сдаться».
— Эми, смотри! — дернула девушку за руку подруга. — За нами следят, я тебя уверяю! Я видела того индейца в белом у нашей гостиницы с утра.
Эми оглянулась.
— Где? Я никого не вижу.
— Он… скрылся в толпе. Я видела его, говорю тебе. Быть может, это от мистера Старка? Вдруг он нашел нас.
— Он нашел нас еще раньше, поверь мне, — вздохнула Эми. — Тут что-то другое. Надеюсь, нас не хотят ограбить.
— Или продать в рабство, — оптимистично поддержала Кейт.
Купив на рынке две канистры с водой, девушки направились к гостинице, поминутно оглядываясь. Их таинственный преследователь как сквозь землю провалился.
— Вдруг мы вторглись на священную территорию, и боги обрушили на нас свой гнев, послав индейца покарать нас? — шептала Кейт, по большей части стараясь развеселить поникшую Эми.
— Прошу прощения, но чонтали не исполняют волю богов, а лишь передают ее людям, — послышалась глубокий звучный голос из зарослей южных кустов, растущих возле гостиничного бунгало девушек.
Они вздрогнули, а Кейт даже взвизгнула от страха. Эми закрыла собой подругу, сунув ей в руку снятые браслеты и приготовившись обороняться. Из-за тени деревьев вышел высокий смуглый человек в белой одежде, похожей на греческую тогу, но украшенной золотыми узорами культуры майя.
— Приношу свои извинения за то, что напугал вас, досточтимые девы, — Эми только сейчас поняла, что он говорит на испанском, но с глубоким гортанным акцентом. — Меня зовут Акалан, я жрец народа чонтали.
— Что тебе нужно от нас? — недружелюбно спросила Кейт, выглядывая из-за плеча Эми.
— Передать волю богов, — невозмутимо вещал жрец.
— Почему именно нам? Ты следил за нами? — продолжала спрашивать Кейт, пока Эми напряженно вглядывалась в юношу. Он был еще молод, на вид не больше двадцати пяти лет.
— Я знаю, вы ищете древний манускрипт, описывающий продолжение жизни после конца света. Этот манускрипт был написан значительно позднее древних рисунков в пещере Хуштлауака и много веков хранился в храме нашего племени. Пятьдесят недель назад, накануне конца света, мне явился белый мужчина в красном плаще — хранитель времени из вашей страны…
— Доктор Стрэндж! — ахнула Эми.
— Да, госпожа, — учтиво продолжал Акалан. — Он попросил меня передать вам это манускрипт и это устройство, когда вы придете в наше поселение здесь, в Табаско.
Жрец достал из кармана древний свиток и красный сверток и с благоговением отдал его пораженной Эми.
— Что это за устройство? — удивилась девушка.
— Чонтали не просто народ, сохраняющий традиции майя, мы воины света, сражающиеся за жизнь и торжество мира и благополучия. Однажды Вы окажетесь в беде, госпожа, и тогда мы придем на помощь по Вашему зову. Ваш хранитель просил Вас носить его дар всегда с собой, мы же будем ждать, когда Вы нас призовете.
Эми мало что понимала. «Таинственно и непонятно, в духе Стрэнджа», — подумала Эми.
— Что вы хотите взамен за такие ценные дары? — спросила она на ломаном испанском.
— Мира, жизни, света, — улыбнулся жрец. — Вы поймете, что надо делать, когда прочтете манускрипт. И тогда Вы отмените конец света.
Юноша поклонился и буквально исчез в тенях деревьев.
— Что это только что было? — дрожащим голосом спросила Кейт.
— Надеюсь, нас не заберут в тюрьму в аэропорту за перевозку наркотиков, — неловко пошутила Эми.
— Мы возвращаемся?
— Я почти уверена, что да, но сначала нам предстоит еще одна бессонная ночь с этим манускриптом.
На рассвете Эми устало выдохнула и уткнулась носом в тонкий плетеный коврик на полу бунгало.
— Я больше не могу, я не понимаю! — простонала она. — Он сказал, что все будет понятно, но я не улавливаю смысл.
— Может, стоит поспать? — предложила дремлющая Кейт.
— Нет, давай еще раз разберем значения каждого из глифов! — предложила Эми.
— Господи, откуда в тебе столько энтузиазма? Нам всего лишь надо отменить конец света, зачем же столько рвения, — пробурчала Кейт, но стала слушать теорию подруги.
— В общем и целом, манускрипт говорит, что конец света можно отменить, действия чужого великана можно переписать, можно вернуть мир, свет и жизнь. Но я не понимаю, что значит последний знак — это орудие, при помощи которого можно сокрушить Таноса? Смотри, это знак означает «часть», над ним знак того, что эту вещь нельзя разделить, а также нарисованы глифы времени и энергии. Неделимый элемент, наделенный энергией и временными характеристиками? Кейт, что это может быть?
— Я вообще не уверена, знали ли эти майя про микро-квантовые системы, — сонно пробормотала Кейт, — Но по описанию похоже на хронон — гипотетический квант времени. Мы в школе год назад проходили квантовый раздел физики, но это все еще пока неподтвержденные теории…
Кажется, Кейт заснула на полуслове, а Эми лихорадочно напрягала свой мозг. Она что-то знала, что-то отложилось в ее памяти, пока наконец девушку не осенило.
— Кейт! Кейт, ты гений! Не время спать, просыпайся, — будила она подругу. — Мы возвращаемся в США! Надо собираться!
— Прямо сейчас? — раздраженно спросила Кейт. — Может, отдохнем и поедем утром? Что ты поняла?
— Питер рассказывал про Человека-муравья, — воодушевленно рассказывала Эми. — Он может менять свои размеры при помощи какого-то наворота, основанного именно на изменениях квантовых частиц. Для меня это темный лес, но Питер говорил, что Человек-муравей работал под началом Хэнком Пима, биохимика, открывшего субатомные частицы! Нам нужно найти либо Хэнка Пима, либо Человека-муравья.