Она рассказала Кейт, что Брюс Беннер согласился им помогать, и это дало надежду и последней.
Спустя неделю Эми выглядела такой усталой, что все Мстители в один голос решительно отправили ее отдыхать дома, а не на базе. Никогда еще с таким наслаждением девушка не падала на подушку в своей квартире.
Эми проспала часов десять, как ее разбудил телефонный звонок. Сначала девушка его игнорировала, но, когда телефон позвонил в пятый раз, она решила, что случилось что-то действительно важное.
— Если Вы звоните мне с утра, чтобы сообщить что-то дурное, я Вас прокляну, — буркнула Эми, не глядя на имя звонившего.
— Ты все манеры растеряла в Мексике, — недовольно произнес Тони. — Паучок не обрадуется, когда вернется и услышит такое от тебя.
— Что ты сказал? — Эми тут же резко села на кровати, от чего у нее закружилась голова, а в желудке голодно заурчало.
— Я тут поразмыслил еще раз над вашей идейкой. Есть лазейка. Я выезжаю на базу, приезжай и ты, ты можешь понадобиться.
Эми лихорадочно чистила зубы, пила кофе — единственный продукт, который был в квартире с прошлого года и до сих не испортился, — и думала о словах Тони.
«Когда Паучок вернется, когда Паучок вернется», — набатом била мысль.
Все-таки Тони Старк в воображении Эми был тем самым богом из машины, который решит любую задачу в два счета. Девушка позволила себе даже такую смелую мечту, что вот она вбегает в базу, а Питер уже ждет там. От этой мысли защемило где-то в груди, стало слишком сладко и слишком больно одновременно, и Эми запретила себе об этом думать.
Конечно, никто на базе ее не ждал, но судя по припаркованной у штаба машине, Тони уже был там, и вот сейчас он что-то вещал Брюсу, Скотту, Нат и Стиву… с его вновь обретенным щитом. У Эми чуть челюсть не упала на пол. Раз Капитан Америка со своим вооружением, значит, шанс есть, да еще какой.
— Что я пропустила? — пытаясь отдышаться, спросила Эми.
— Что я гений и принес решение ваших проблем, — самодовольно ответил Старк. — Привет, ребенок!
Эми проигнорировала насмешливое приветствие.
— Тогда чего мы ждем?
— Притормози, Эми, — терпеливо начал Тони. — Ты ждешь, пока взрослые исправят то, что не смогли сделать год назад, а мы ждем… ресурсы.
— Какие ресурсы? — непонимающе спросил Скотт.
— Люди, нам нужны люди, — Тони Старк занял привычную лидерскую позицию. — Надо собрать всех, кого можно. Как минимум, Тор, Небула, говорящий енот, капитан Марвел, если удастся… Нат, на тебе Бартон.
И потекли дни томительного ожидания. Эми просиживала штаны на базе с Тони, Скоттом и Стивом, вслушивалась в их разговоры и планы и раздражалась, что ее не берут в счет. Однажды она напрямую спросила Тони, в чем дело.
— Слушай, я обещал Пеппер поберечь тебя. Знаю, тебе не нравится, что все обращаются с тобой как с ребенком. Я проходил через это. Ты думаешь, что тебя не ценят и не принимают всерьез. Но это не так. Ты за год сделала то, что все мы, мы — кучка всемогущих взрослых, считали нереальным. Ты верила, ты вернула Лэнга, который в свою очередь придумал всю эту хронозаварушку. Без тебя всего бы этого не было. К тому же, на тебе будет ответственная миссия: когда мы отправимся за камнями, кто-то должен проследить, чтобы мы вернулись. Вернулись все без исключения. Я могу доверить это только тебе. Ты пойми, мы все доверим тебе наши жизни.
На самом деле Тони недоговаривал. Перед глазами постоянно стояло видение, как умирал Питер Паркер. Старк не мог допустить, чтобы погибла еще и Эми.
Но Эми, кажется, все поняла и больше не спорила.
***
День Икс наступил. Эми с волнением вертела в руках устройство, переданное Доктором Стрэнджем через жреца. Если все пройдет гладко, то совсем скоро Стрэндж вернется, Питер вернется, все вернутся. Эми только смущали слова жреца, что ей будет грозить опасность. Девушка даже поделилась опасениями с Тони, но тот сказал, что на базе под присмотром такого количества супергероев Эми нечего бояться.
Она с любопытством взирала на появившегося в штабе Тора, который за год изменился до неузнаваемости, на Ракету, Небулу, которые поначалу казались нереальным, но затем Эми привыкла и к ним. Зато Эми сразу нашла общий язык с Клинтом — в его душе чувствовала та же боль, когда человек в один миг теряет все, и Эми много времени проводила с Бартоном, даже училась стрелять из лука.
Эми вновь сжала устройство Стрэнджа, прикрепленное к длинной цепочке, и повесила ее на шею. Чутье подсказывало ей, что оно ей еще сегодня пригодится. Эми на дрожащих ногах вышла в холл, где Мстители готовились к отправлению. Они уже собрались и ждали Эми.
Брюс заранее объяснил девушке, на что нажимать, чтобы отправить их в прошлое. Эми оглядела каждого Мстителя: в их осанке читалась уверенность и надежда на успех, в это мгновение не существовало страха, и Эми пыталась храбриться вместе со взрослыми. Она вполуха слушала напутственную речь Стива.
— У нас есть только один шанс… Битва не на жизнь, а на смерть… Прикрываем друг друга… И мы победим.
Рука Эми замерла над заветной кнопкой. Она знала, что Мстители вернутся через одну минуту, и больше всего боялась своей рукой отправить их на верную гибель. Рядом с кнопкой на панели лежал еще один браслет.
— Это для тебя, — сказал ей вчера Тони. — На случай, если что-то пойдет не так. Нажмешь на кнопку, автоматически появится защитный костюм. Год выберешь сама, я настроил браслет на считывание нейронных импульсов, управлять можно с помощью мысли фактически. Воспользоваться можно один раз. Туда и обратно. Или только туда. Но надеюсь, он никогда тебе не пригодится.
Она взяла браслет, зажала его в кулаке и снова подняла взгляд, ожидая отмашки.
— Мы на минутку, — лукаво улыбаясь, кивнула Эми Наташа.
И Эми нажала на кнопку. Мстители исчезли.
Минута показалась ей вечностью. Эми с ужасом следила за таймером и держала дрожащую руку наготове: нажать на экстренные кнопки.
Шестьдесят секунд спустя яркая вспышка озарила помещение. Эми выдохнула и пересчитала вернувшихся. Пока они радостно обнимались и обменивались информацией о камнях, которые удалось добыть, девушка заледенела. Не хватало одного человека. Эми еще раз вгляделась в Мстителей. Где Наташа?..
Очевидно, тот же вопрос задал Стив, на что Клинт лишь сокрушенно покачал головой. Эми заледенела, ей показалось, что тишина, будто айсберг, обрушилась на базу. Никто не знал, что сказать и что сделать.
Но необходимо было дальше продолжать эксперимент, который вышел на финишную прямую. Перчатка уже была доделана, и теперь Брюс должен был повернуть время вспять.
Эми, затаив дыхание, как завороженная, смотрела на легкое движение пальцев Беннера. Казалось, ничего не изменилось, но на мгновение Эми уловила невероятную волну энергии, прошедшую сквозь нее. Девушка представила, что вот-вот она увидит Питера. Перед глазами пробежала вся история их знакомства, вот он спасает ее в террористической атаке в банке, вот они встречаются в доме Тони в первый раз, а затем выясняется, что они одноклассники, дискотека и их ссора…
А затем раздался сокрушительный взрыв, и Эми обнаружила, что ее отбросило в сторону и теперь лежит на искореженном полу, а сверху на нее летит крупный обломок потолка. Ей оставались считанные секунды. Машинально девушка нащупала в кармане брюк какой-то предмет и нажала на кнопку. Что-то тесное поглотило тело Эми, на голове оказался шлем, и вдруг вместо обрушившегося потолка…
Яркая вспышка. Темнота. Снова яркая вспышка. Сознание отключалось каждую секунду и Эми, стиснув зубы, пыталась не закрывать глаза. Она правильно сделала, потому что вспышки света прекратились, и Эми обнаружила, что летит в бездну пожара. Ей удалось зацепить рукой за выступ, но надо было что-то делать: так долго она не провисит.