- Да, похоже на то. - Вейн глядит на Солану, которая смотрит вдаль. - Я скажу Озу, когда все закончится.
- Скажете мне что? - спрашивает Оз, заставляя всех подскочить, когда он входит в комнату.
Я видела капитана Бурь только однажды, стоящего возле дома моей матери, когда я давала свою клятву как опекун. В то время, он выглядел в равной степени гордым и нервничавшим... они делали все, когда помещали свое самое важное назначение в руки тринадцатилетки.
Теперь шрам под его глазом искривлен гневом, когда я пытаюсь выбраться с коленей Вейна.
Вейн удерживает меня на месте, шепча:
- Он уже заметил.
- Что это за безумие? - спрашивает Оз. - Что вы...
- Райден идет, - прерывает Вейн.
Глаза Оза расширяются, и он поворачивается к окну, уставившись на спокойное небо.
- Ты уверен?
- Да.
Он шепотом чертыхается и проводит руками по распущенным волосам вокруг его косы.
- Так с чем мы столкнемся?
- Гас рассказал тебе все что вчера произошло? - спрашивает его Вейн.
- Почти все. Он не упомянул, что наш бросивший все опекун вернулся... я так понимаю, ты не смогла разыскать третьего Буреносца? - спрашивает он меня.
- Это именно то, о чем ты хочешь поговорить? - перебивает Вейн до того. как я могу спросить, что это значит. - Райден идет уничтожать нас, а ты хочешь поговорить об Одри?
- Самая большая ошибка, которую может сделать любой лидер - держать предателя в своем окружении.
Вейн отодвигает меня в сторону и встает.
- Ты серьезно называешь ее предателем?
Я знаю, что тоже должна встать... сказать что-то в мою защиту... но мое сердце стучит слишком сильно, и моя голова кружится слишком быстро и все, что я могу сделать - уставиться в пол и подвернуть мои глупые голые ноги подо мной.
Оз подходит ближе.
- Так или нет, она бросила свои обязанности в качестве опекуна... нарушила присягу...
- Одри ничего не оставляла, - прерывает Вейн. - Она взяла несколько недель, чтобы прочистить голову... и после всего, что она сделана для нас и всего, через что она прошла, она ее заслужила.
- Да, хорошо, семьи опекунов, которые погибли, выполняя ее обязанности, могли бы не согласиться.
Он поворачивается к Гасу, но Гас качает головой.
- Мой отец имел честь служить своему королю.
Я могу сказать, что Гас имеет в виду каждое слово. Однако, вес утраты его отца чувствуется подобным камню в моем сердце.
- Своему королю, - повторяет Оз, поворачивается ко мне. - И я предполагаю, что это та, кого ты намерен сделать своей королевой?
- Ну, мы действительно не обговоривали такое далекое будущее...
- Но вы связаны? - прерывает Оз.
Мне жаль, что мы не могли подождать пока Вейн наденет рубашку, а я буду в штанах с заплетенными волосами, и это не было бы так невероятно оскорбительно. Но уже слишком поздно.
- Да, - говорит Вейн, потягиваясь к моей руке. - Мы связаны.
Оз стонет, бормоча что-то о глупых подростках.
Я встаю на ноги, пытаясь выглядеть более уверенной, чем я чувствую себя, когда Оз может оценить полный эффект моего нелепого наряда.
Он закатывает глаза и поворачивается к Вейну.
- Значит, таким королем, ты собираешься быть? Тем, кто очевидно игнорирует наши пожелания и делает то, что ему нравится?
- Когда дело доходит до моей личной жизни, да.
- У тебя нет личной жизни... это то, что означает быть королем! Твоя жизнь - служение другим, не самому себе. Иначе ты не отличаешься от Райдена.
- Мм, я не убиваю невинных людей, таким образом, я вполне уверен, это дает мне больший выигрыш. И какое отношение, с кем я встречаюсь, имеет " к служению другим"?
- Поскольку твои люди ищут безопасности и стабильности, а ты связал себя с дочерью убийцы!
Я слишком застывшая, чтобы почувствовать тепло Вейна, когда он обнимает меня рукой. Но я замечаю, что он ничего не говорит.
Нечего говорить.
Оз поворачивается и начинает расхаживать. Он пересекает комнату три раза, прежде чем говорит:
- Мы приняли меры, чтобы ты женился на дочери наших павших короля и королевы — два героя, не только известные их силой и добротой, но и жертвенностью собой так, чтобы у королевской линии мог быть шанс на жизнь. То будущее, которого наши люди ждали, на которое надеялись. Борясь за тот день, когда они увидят, что королевский символ снова украшает ворота Брезенгарде с членом семьи Южных на троне. А теперь ты хочешь, чтобы я сказал им, что вместо этого, они должны получить королеву, которая украла короля у ее суженой, когда она, как предполагалось, охраняла его... которая оставила свой пост, только чтобы вернуться несколько недель спустя и разрушить все, что мы планировали в течение многих лет? И единственное известное требование, которое она имеет для своей родословной, состоит в том, что ее мать - одна из большинства позорных преступников, которых наш мир знал... второй только Райден?
Он делает паузу, и я понимаю, что это то место, где я, как предполагается, обсуждаю, доказываю, что я достойна Вейна и всей ответственности, которая идет с ним.
Но каждое слово, которое сказал Оз, верно.
- Ты прав, - говорит Вейн спокойно.
Эти два небольших слова, но они причиняют боль больше, чем то, что сказал Оз. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Вейна, но он смотрит на Солану, и такое чувство, что что-то во мне увядает, когда он говорит:
- Солана должна быть королевой.
Я закрываю глаза, подавляя слезы и напоминая себе, что я знала, что так могло быть... должно было... произойти.
Но когда я жду Оза, чтобы связать меня и вырвать меня, Вейн тянет меня ближе и говорит:
- Я просто не должен быть королем. Мне жаль, что я не мог влюбиться в принцессу и сделать общую жизнь легче. Но я люблю Одри. Поэтому, если я должен выбирать между тем, чтобы быть с ней или быть королем, я с радостью верну трон.
Я открываю глаза, видя только красивую улыбку на красивом мальчике, я никогда не заслужу, но я хочу так много, она заставляет меня болеть.
Оз смеется... острый звук, который пронзает мои несколько секунд счастья. - Ты думаешь, что это настолько легко?
- Так может быть, если ты этого захочешь, - говорит ему Вейн.
Оз качает головой и снова шагает.
- Наш мир разрушен, Вейн... и когда мы наконец освободимся от Райдена и изо всех сил будем пытаться подняться из пыли, нам будет нужна вся сила, чтобы примирить наших людей. Мы нуждаемся в нашем новом лидере, чтобы быть воином, который использовал силу четырех и уничтожил злодея. Не в симпатичной девочке, которая стояла вне игры во время сражения.
- Эй, я собираюсь бороться прямо наряду с вами, - спорит Солана.
- Нет, вы будете защищать себя и хранить ветры для остальных нас, чтобы использовать, что является очень полезным инструментом, - говорит ей Оз. - Но это не то же самое, как быть героем.
Солана сужает глаза, и я могу понять ее ярость. Я знаю, как быть недооцененным.
Но я также согласна с Озом.
Солана - трофей, предназначенный, чтобы быть выставленным напоказ и восхищаться.
Не уважать и преданно повиноваться.
Не то, чтобы я заслуживаю уважения или лояльности.
- Райден размешал семена восстания среди наших людей, - добавляет Оз спокойно. - Даже когда он уйдет, будут некоторые, кто остается. Таким образом, мы нуждаемся в правителе, которого как боятся, так и уважают. Кого-то столь влиятельного, что никто не смел бы пытаться снова украсть трон. - Он возвращается к Вейну, оценивая его своим пристальным взглядом. - Я все еще не убежден, что ты можешь быть тем воином. Но ты - лучшая возможность, которая у нас есть. Трон достанется тебе.