— Не учи! — Зло бросил Змей, и, судя по голосам, они стали отдаляться.
А я стояла и не могла понять, почему так плохо видно, все расплывается, дышать стало трудно, я втягивала воздух, и с удивлением увидела слезы, капающие на прижатые к груди руки. Я плачу? Из-за гада этого плачу? Дура! О чем я думала? Он прямо сказал, что отношений быть не может, значит, всякие мысли о свадьбе и семье надо выкинуть. А его реплики, вроде 'моя', ни что иное, как желание мужчины обладать понравившейся девушкой. Невеста не знает, можно и развлечься. Стало противно, я же с ним целовалась, да и чувство не вырвешь, хотя я и постараюсь. Мои кровожадные мысли и построение планов невежливо прервали:
— Вот мне интересно, это сейчас была спланированная акция магического терроризма, или вы за что-то мстите нашему садовнику? — я опешила. Во-первых, не ожидала, что кто-то стоит рядом, и разделяет нас только куст, а во-вторых, какой такой терроризм? — Правда, на лице следы отчаяния, и слезы явно неподдельные. Разочарованы во дворце и его обитателях? — вопрос оказался неожиданным.
Поскольку я продолжала молчать, незнакомец и дальше вел монолог:
— Или имеют место любовные переживания? Так хочу вас заверить, здесь вершатся судьбы, и нет место эмоциям, таким, как любовь, только договорные браки и укрепление позиций при дворе. Так что можете забыть того, кто вас не оценил, и прекращайте портить государственное имущество.
Я в край растерялась, я не понимаю, о чем он. Нет, про браки и всю эту лабуду понятно, знай, девочка, где твое место, но имущество причем? Видимо, вопрос отразился у меня на лице, потому что незнакомец улыбнулся и протянул руку к цветку магнолии. Дальше произошло сразу несколько событий. Это что-то, и поверьте, совсем не куст, выпустил несколько корней и переместился так, чтобы закрыть меня полностью. При этом горшок он подтянул повыше, чтобы не шуметь. Потом были выпушены ветки с огромными колючками, поблескивающими каким-то соком, и могу предположить, жидкость явно ядовитая. Но самое эпохальное то, что куст открыл глаза, штук пять, и все они, за исключением одного, смотрели недобро на противника. А в том, что куст принял незнакомца за противника, не остается сомнений, и только один глаз участливо и как-то с обожанием смотрел на меня
— Занятно, оно явно мыслящее, — глаза у куста сузились, и одна веточка скрутила очень неприличную фигуру, я икнула. — Даже так? Тут явно не зачатки интеллекта, а явно имеется сознание. Вы о чем думали, когда такое создавали в Императорском дворце? — вопрос прозвучал обманчиво мягко и вежливо.
— Да, вообще ни о чем не думала, — вспыхнула я.
— Это-то как раз заметно.
— И ничего не создавала, — сказала уверенно, но присмотревшись к кусту, который даже ветками всплеснул, мол, что за глупость, добавила, — по крайней мере, специально.
Незнакомец молча изучал куст. Куст, в свою очередь, следил за незнакомцем, в то время как одна веточка протянулась ко мне и аккуратно погладила по лицу, стирая слезы. Плакать я хоть и перестала, но лицо было мокрое. Я вздрогнула, просто пропустила момент приближения веточки к моему лицу. Чуть дернулась, а куст так зашумел листиками, укоряюще и в то же время успокаивающе.
— Я думаю, вам ничего не угрожает, он вас как создательницу воспринимает, и что же мне теперь с вами делать.
— С вами?
— Ну не думали же вы, что создание такого, хм, пусть будет куста, вам сойдет с рук. Откуда я знаю, может, вы планируете нападение на императорскую семью, и это ваше оружие? — смотрел он на меня искоса, больше разглядывая куст
— Что за глупость? Я просто расстроилась и… — весь запал пропал, как объяснить мужику, что все они имеют в родстве не особо лицеприятных родственников
— Что и?
— Ничего, просто расстроилась.
— То есть вы создали существо, способное убить, потому что расстроились? Что прическа растрепалась, кавалер не оценил? — незнакомец явно начинал злиться. А я не могла объяснить причину, не говорить же, что это разбитое сердце. — Вы хоть понимаете, что вас могут арестовать и вынести приговор, не совместимый с наличием магии, а при подтверждении планирования убийства членов Императорской семьи, то и не совместимый с жизнью.
Мне стало дурно, голова закружилась, и я была благодарна кустику, когда он меня придержал, не дав упасть. Кустик явно нервничал, листики шумели, малыш переживал.
— Я, — чуть сбилась, набрала воздуха и продолжила, — клянусь магией моего рода, что не замышляла и не замышляю убийство Императорской семьи. — Это была не просто клятва, нарушить такую клятву невозможно, весь род будет проклят, и все его живые и будущее члены не будут обладать магией.
Незнакомец уставился на меня озадачено, нахмурился, а потом как выдаст:
— Ты чем думала, бестолочь? Клятва рода, ты же завязала всех на себе, а если что случится, откуда ты такая на мою голову свалилась?
— Из Академии, — я как-то вся стушевалась.
В этот момент на балконе появились четверо демонов — теней, один из которых проговорил:
— Объект повышенной опасности выявлен и подлежит уничтожению, магически неустойчивый объект будет помещен под стражу в антимагическую камеру, — и сделал шаг ко мне, а до меня только дошло, уничтожат кустик, а меня запрут, паника накатила.
Кустик, видимо, оказался понимающий речь и очень даже мыслящий, прижался ко мне и умоляюще посмотрел на незнакомца в черном костюме. Глазки сделал такие умильные, незнакомец хмыкнул, но подтверждения действиям не отдал, а наоборот поменял приказ:
— Все под контролем, опасности на данный момент нет, девушка со мной, а куст, — сказано было с тяжким вздохом, — перенесите в мой кабинет, там я решу, что с ним делать дальше, — куст взглянул на меня, а мне нечего не оставалась, как кивнуть ему. Если не уничтожили сразу, есть шанс, что пожалеют.
Кустик отлепился и шагнул к одному из теней, тот даже чуть вздрогнул, что не осталось не замеченным незнакомцем, и по сведенным бровям стало понятно, ничего хорошего этому слабонервному не светит. И я как-то по-новому глянула на незнакомца. Кто он? Почему его слушаются тени? Как он почувствовал всплеск магии? У меня было много вопросов. Вообще мужчина выглядел очень эффектно, черные волосы и шоколадного цвета глаза. Если навскидку ему лет двадцать пять, может быть, чуть больше, а сколько на самом деле, даже не знаю. Роста он был высокого, я ему с трудом до плеча доставала, и костюм черный ему очень шел.
Тени открыли портал для кустика, сами они могли уходить с помощью теневой магии, не зря их называли тенями. Куст взглянул на меня последний раз, погладил по руке веточкой, а я не сдержалась:
— Все будет хорошо, еще увидимся. — После этого он уже смелее потопал к порталу, попеременно глядя то на меня, то на незнакомца.
— Я так понимаю, наше знакомство вы планируете продолжить? — сказано это было мне, когда тени ушли.
— С чего вы взяли?
Он поднял брови в знаке удивления, и все-таки ответил.
— Вы планируете залезть ко мне в кабинет, чтобы повидаться с кустом, или все-таки вежливо попросите о встрече?
Туплю, надо сначала думать, потом говорить. Смутившись, опустила голову.
— Значит, все-таки взлома ждать не стоит, и то хорошо. Может быть, представитесь, наконец, студентка Академии.
— Ева. — Он чуть иронично улыбнулся, намекая, что бы я назвалась полностью. — Ева Ветрова.
— Очень приятно, Ева Ветрова, а я Алекс Шторм. Завтра, я надеюсь, вы не откажите мне в ответах на несколько вопросов, за вами прибудут, — прозвучало так, что возможности отказаться не было. — А сейчас появится Император и мне необходимо идти, — он сделал шаг ко мне и прикоснулся ладонью к лицу, я не успела отшатнуться. Касание было совсем не долгим, хоть толика нежности и присутствовала. После он отступил, чуть поклонился. — Всего доброго, Ева Ветрова.
И ушел, а я осталась стоять одна в растерянности. То, что он магически поправил мне прическу и убрал следы слез, я поняла сразу. Вопрос в другом, а зачем ему это было нужно? Подумать в одиночестве мне не дали, на балкон вышел Ваня, хмурый и какой-то растерянно-рассерженный, но, увидев меня, вздохнул свободнее.