— Я потерял тебя, и вход на балкон был запечатан магически, я не смог пройти, только открыли, с тобой все хорошо? — он цепко осмотрел меня, но с учетом того, что Алекс Шторм убрал все последствия, заметить что-то не то в моей внешности не смог, поэтому успокоился и предложил руку. — Сейчас выход Императорской семьи, поспешим.
И мы действительно поспешили обратно в зал, где все подходили ближе к входу в противоположной от центрального входа стене, там были распахнуты двери, и в зал, под общий поклон, и женский реверанс, вошел Император с женой и двумя наследниками.
Почему наследниками? Потому что у нас, если женщина сильнее, она может спокойно претендовать на трон, а значит, пока между принцем и принцессою не провели соревнования и не измерили их силу, они вдвоем являются наследниками. А уже после результатов, кто-то один станет наследником, а второй или вторая будут играть вторую роль — помощника.
Мы с Ваней так же выполнили требуемые по протоколу поклон и ожидали, когда Император позволит встать. Надо отдать должное, наш Император никогда не был особо тщеславным, поэтому отмашка, что можно выровняться, была дана почти сразу. Все выровнялись и с жадностью уставились на Императорскую семью, они расселись на престол и рядом стоящие троны поменьше, а за их спинами уже не было никакой двери, да и момент, когда появился трон, я тоже не заметила, значит, магия дворца.
Ведь этот дворец, как большое живое существо, полностью подчиняется Императору, а отдельные его части остальным членам семьи.
Император поприветствовал всех присутствующих, поздравил с таким прекрасным поводом собраться, как Великие Игры, выразил надежду, что Игры пройдут интересно, и все будут показывать свои таланты, а не закулисную игру, после махнул распорядителю, который и должен был представить команды Императору и гостям.
Наша команда в представлении шла восьмой из двадцати семи зарегистрированных команд. Знакомство происходило так: называли учебное заведение, и выходил ректор, толкал маленькую речь в духе 'спасибо за внимание, не посрамим отечество', а после к нему выходила вся команда, кланялись, после чего вперед выступала команда 'летунов', вот их приветствовали уже более активно, те снова кланялись, и все в восторге, команда отступала. И вот, что интересно, команда не всегда насчитывала одно и то же количество. Как мне шепнул Ваня, некоторые учебные заведения выставляют не все направления, есть много узкопрофильных, и они не могут тягаться наравне. Поэтому заранее очень слабых не выставляют. Отсюда и разбег в количестве, но команда летунов — это святое, там всегда полный набор или, как у нас, перебор.
Я внимательно следила за командами, ведь вскоре нам придется схлестнуться. Девушек было совсем немного, и ребята были правы, среди летунов я была единственной, что не осталось незамеченным при нашем представлении.
Когда объявили нашу Академию, ректор вышел вперед, как и предыдущие, толкнул речь и представил нас. Когда после поклона мы вышли чуть вперед и снова поклонились, был фурор. Многие не сдержали эмоций, начался шум, который смолк, стоило Императору поднять руку. Нервничала я знатно и, по-моему, побледнела прилично, но стояла, гордо вскинув подбородок.
Я не знаю, о чем думал Император. Решила украдкой взглянуть на нашего ректора, и чуть вздрогнула. Он безмолвно беседовал с Императором, и в конце чуть кивнул. Ох, не понравились мне эти гляделки!
В это время распорядитель сообщил всем присутствующим, что в этом году в полетах участвует девушка, и это впервые за сколько-то там лет, и что это занимательное событие, и что все с нетерпением ждут, когда смогут наблюдать меня в действии. Император чуть кивнул, и мы отступили, следом уже объявляли другую команду.
Когда я еще раз решилась посмотреть на царственную семейку, то была безумно удивлена, за троном императора в тени стоял мужчина, и этот мужчина мне был знаком, хоть и познакомились мы совсем недавно — Алекс Шторм.
Ваня опять был моим справочником. Именно он объяснил, что это племянник Императора, сын его родного брата, и что именно он отказался от наследования престола, и является главной тайной службы, а также службы безопасности и что он жесткий и даже жестокий. Только все это было сказано явно с восторгом и обожанием. Не узнаю Ваню. Я с интересом стала его рассматривать, намекая, что жду объяснений. И ему пришлось сознаться:
— Я мечтаю работать под его началом. Это потрясающе интересно, но в его команду попасть не так просто, и сомневаюсь, что мне такой случай выпадет.
— Что, правда, мечтаешь? — не верилось мне, что у демона может быть такая мечта, и я с недоверием глянула на парня
— Это даже больше, чем мечта, — сказано было потухшим голосом. Появилась мысль, что ему не так работа нужна, как возможность что-то выяснить или доказать. Еще раз посмотрела внимательно, но говорить ничего не стала, не хочу лезть в душу. Захочет, поделится.
Представление команд подошло к концу. Ну, наконец, Император толкнул речь, что он рад и гордится подрастающим поколением, и объявил, что победителей ждет потрясающая возможность выбора места практики при дворе. А это очень крутая новость, у нас многие мечтают побывать на практике во дворце, чтобы себя проявить и в дальнейшем работать тоже там, но это если только заметят и оценят. Теперь Игры будут еще более жесткими, все захотят победить, чтобы испытать такую возможность.
— На Играх будут присутствовать представители каждого направления магии и отделов моих служб, так что, даже если вы не победите, все равно, возможно заметят именно вас. Удачи. И да начнется Бал.
Он хлопнул в ладоши. Моментально все затопила темнота, чтобы в следующую секунду вспыхнуть сотнями огней. Зал стал волшебным, все цвета стали более приглушенными, мягкими, заиграла чудесная музыка и пары потянулись в центр танцевать.
Ваня тоже пригласил меня на танец, и мы, как и сотни других пар, закружились в круговороте мелодии. Не знаю, может, Император что-то сделал, но настроение у всех явно было навеселе. А потом до меня дошло. Магия дворца! Это дворец делает так, чтобы нам было хорошо, как его гостям.
Танцы сменялись, а мы продолжали танцевать, я успела потанцевать с Нордом, с Шоном, даже с ректором, хотела его расспросить об Играх, но он упорно игнорировал меня, а потом к нам подошел лакей и предупредил ректора, что Император ожидает в своем кабинете. Ректор взглянул на меня и быстро последовал за провожающим, а ко мне подошел Крисс:
— Отлично выглядишь.
— Спасибо. — Говорить с ним не хотелось, но это не место выяснять отношения. — А ты у нас, я так смотрю, наследник престола, хоть и не первой очереди.
— Было бы странно, если бы ты это не выяснила, отрицать не буду, именно поэтому я и говорил, что мне нельзя выбрать себе девушку по душе.
— Конечно нельзя, при живой то невесте.
— Девушка со мной, просто партнерша.
— А Марта об этом знает? А то еще расстроится, что жених ее просто партнершей представляет.
Могу дать клятву, он опешил, даже чуть дернулась щека, но быстро взял себя в руки.
— Я не понимаю, о чем ты.
— Вранье — нынче любимое занятие. Говорю, топай к невесте, а то осерчает, еще чего вытворит. А я уж как-нибудь без лжецов обойдусь, да и не по тебе я девушка, не дотягиваю, так, только постель погреть.
Он вспыхнул, глаза сузились, явно бесится. А потом пришло понимание, он понял, что я слышала его разговор, да я особо и не таилась. Смотрю прямо и открыто, мне не стыдно, я рада, что все услышала, по-другому было бы потом больнее.
— Это просто слова! Я не мог сказать Виллу, что эта белобрысая ведьмочка — та, по ком я схожу с ума, — говорил он это, схватив меня за руку, и сжимал прилично, синяки точно будут, надо будет мазью намазать.
О чем я только думаю! О синяках, о мази… Этот парень заставил мое сердце биться так быстро, а потом разбил его, а мне все равно или я заторможенная? Или все себе придумала и свои чувства в том числе?