- Женю на себе вампира, - хохотнула я, но заметив испуганное лицо Ольгерда, поспешила успокоить. - Не знаю. Но в Унну, как бы её не любила, возвращаться не хочу.
Планы на будущее действительно выглядели слишком туманно, чтобы их придерживаться. Ольгерд понимал меня и горько улыбнулся, сжав мою руку в своей.
- Я надеялся, что ты останешься с нами. - Заслонив обзор зала, он встал прямо передо мной.
- С кем? - не поняла я.
Боль в сердце говорила, что я уже мудрее этак лет на сорок. Но глуховата на оба уха, поэтому и не расслышала его слов.
- С королем, со мной...
- Я... Я буду не нуж... - из-за плеча друга появилась горделивая рожа принца.
- Вы же не откажите мне в танце? - Выбора Гаюл не оставлял, и я порадовалась тому, что Тай вынудил меня учиться танцам. Я приняла приглашение и последовала за его высочеством в самый центр зала.
Лёгкая музыка в начале "Страстного цветка" обманчиво позволяла расслабиться. Но несколько па и нарастающие ритмы заставляли партнёров прижиматься друг к другу, впиваться в подставленные объятия. Я вспомнила всё, чему учил меня Тай. Старалась держать осанку, не смотреть на ноги и слушать музыку. Раздражало огромное количество глаз, следящих за моими пробами на публичном поприще. Я не собиралась предоставлять им удовольствие и превзошла, пожалуй, все ожидания...
Но его высочество, может быть, позабыв, а может и специально, сжал руку прямо на рёбрах, поддерживая меня во время наклона. Адская боль затуманила рассудок. Желание бросить всё, завыть и умчаться прочь, сбив кого-нибудь по дороге с ног, билось мощным пульсом в голове. Чтобы стерпеть, я прикусила губу, чуть ли не до крови. Слёзы полились из глаз.
Потерпеть бы ещё несколько тактов, кружение и найти любую причину, только бы уйти от всей этой своры крыс! Уйти!..
Прыжок... Поклон... Шаг... Другой...
Всё почти с закрытыми глазами, за которыми нет ничего кроме кроваво-красной пелены.
Терпеть! Не сдаваться!
Рука партнёра сильнее сжала раздробленное ребро, вынуждая кричать, но я только сильнее стиснула зубы. Легче не стало.
Последний круг. Поклон. Всё.
- Что-то здесь очень душно. Вы позволите? Я отдышусь. Не знала, что в Ладонисе такие страстные танцоры... - Играть до конца, когда чувствуешь, будто истекаешь кровью изнутри, сложно. Я старалась. Лицо принца выражало скорее лёгкое недовольство. На это мне было сейчас наплевать, как и на окружающих. Собрав последние силы, не теряя самообладания и гордости, я проскользнула мимо многочисленной толпы к ближайшему балкону.
Наконец, прохладный воздух нежным прикосновением ласкал раскрасневшиеся щёки. Я согнула колени, обхватила рёбра и долго, в полусогнутой позе, пыталась уравновешенно дышать. Здесь не было никого, кто бы стал свидетелем моих мук. Чем я и воспользовалась, выругавшись всеми нецензурными выражениями, которые только были в моём запасе.
- Ого, какие слова мы знаем! - воскликнул Вей.
- Уйди! Не до тебя сейчас! - но привычный к подобному негодованию бог, не двинулся с места.
- Все вы такие. Ропщете! Но мы вас любим не смотря ни на что! - прохладная рука коснулась моего подбородка, поднимая лицо. - Ого!
Божество с ужасом осмотрело мою измученную красную физиономию, дотронулось до начинающей ныть губы.
- Что с тобой? Кто тебя так? Я же несколько часов назад видел тебя спокойно собирающейся на бал...
Вей показал мне капли крови, собранные с прокушенной губы. Я и не заметила, что ран на моём теле стало больше, и одну сделала лично.
- Это я сама себя, чтобы стерпеть боль... - отмахнулась я, вытирая кровь.
- Ну, у тебя и логика, деточка. Чтобы вытерпеть одни муки навредить себе ещё больше. - Иногда от Вея был толк, как сейчас например, когда он воспользовавшись своей божественной силой, остудил опухающую губу. Вот если бы ещё не читал нотации, вообще обрадовалась бы его появлению. - Теперь будет получше!
- Спасибо! - выдохнула я. - А с рёбрами так можно? Хоть чуточку?
- Я же тебе не знахарь, и не маг, исполняющий желания... - Запротестовал бог, но сжалился, пожал плечами и протянул холодные руки к больному месту. - Чем смогу, помогу.
Я закрыла глаза, выровнялась. Прохлада просачивалась сквозь одежды, сквозь тугой корсет, обволакивая больное место. Я даже немного продрогла.
- Ори, - позвал голос, который я так боялась услышать. - Почему ты с Гаюлом?
- Рада видеть, что у вас, ваше величество, всё хорошо! - Хоть раньше я и хотела быть рядом с ним, но сейчас отдала бы многое, чтобы остаться в одиночестве.
Мой самый безобидный ответ произвёл на него странное впечатление: король замер на месте, выпучив глаза и сжав кулаки. Он нервно кусал губу, как я несколько минут назад во время танца. Слова застряли в горле. Я прокрутила в голове сказанное, но так и не поняла, что могло его так зацепить.
- Значит, ты до сих пор видишь во мне только короля чужого королевства... - сцедил он сквозь зубы, и настала моя очередь потерянным взглядом взирать на стоявшего передо мной мужчину.
Я, конечно, и раньше знала, что он всё воспринимает на свой счёт, но зачем так реагировать на правду? А как ещё я должна с ним себя вести? Мой удел самой обычной амазонки, самой простой женщины, - обожать и любить на расстоянии, раз уж угораздило влюбиться в правителя.
Болезненную тишину прервали шаги. Между мной и моим королём встал осточертевший принц. На его лице поблескивала гаденькая белозубая ухмылочка.
- Простите, что прервал, но... - Он слегка склонился перед Таем, и в этом поклоне было столько гордости, что он едва согнул шею, чтобы просто ею качнуть. - Ори, вы обещали сопровождать меня.
Мне тонко намекнули, что я не исполняю своих обязанностей рабыни случая, и предательски исчезаю, чтобы уделить внимание другой чуждой королевской персоне.
- Я выходила подышать воздухом. - Оправдывалась я, всё ещё глядя на любимое лицо короля. - И кажется, надышалась. Я полна сил, чтобы ещё разок с вами станцевать.
Ух, как я сейчас ему станцую!
Принцу того было и надо. Он увёл меня обратно к толпе народа. Несчастный не знал, что его ждёт. За 5 минут я очень смело и артистично оттоптала ему ноги, каждый раз вздыхая и охая, краснея и смущаясь. Он попытался провернуть прошлый фокус и ударить по больному месту: как бы невзначай прижав меня к себе, тем самым задев рёбра. А я увернулась, в пятый раз наступив каблуком на носок его туфли. Терпение принца лопнуло на втором круге, и наплевав на правила приличия, он ухватил меня под локоть, оттаскивая в сторону.
- Вы устали? - наивно поинтересовалась я, хотя по озлобленному лицу его высочества было понятно, что он сыт по горло моими плясками на его нежных ножках.
- Почему вы не сказали, что не умеете танцевать? - злился его высочество, оглядываясь на зевак, чтобы завтра внести в чёрный список всех, кто был свидетелем его позора.
- Я умею... Но только один танец. Чего же вы хотите от простой необразованной амазонки? - Играть с ним было весело, но главное, чтобы игрушка не потеряла интерес. - Просто нас учат другому, не танцам... - и я как полагается приличным дамам в таких случаях покраснела.
Принц воздел глаза к потолку. Ещё пара секунд и он уйдет.
- Соблазнению... В этом мы лучше осведомлены, чем другие. - Обронённая мной фраза, оказалась крючком, на который тут же подцепился принц.
Его высочество бросил многозначительный взгляд на правителя Карры, потом на меня, немного ниже - в декольте платья, и решил, что ещё не вышел из игры.
- Вы расскажите мне немного о своём образовании? - заинтересовался он, придвигаясь ближе, почти дыша мне в лицо.
- Если вам так интересно... Конечно, я смогу открыть вам пару тайн. - Пикантные ответы, опущенные глаза, взгляд из-под ресниц, лёгкое, незаметное прикосновение к ткани его штанины. Мои воспитательницы гордились бы мной, если бы видели! Птичка попалась в клетку.