- Ага, - брякнула я. - Что несказанно радует! А откуда вы, деда, знаете всё это, коли сами сказали, что царь на кол еретиков сажал?
- Я, детка, не пальцем деланный. Меня один церковник читать учил. Вот и прочёл в книге, которую прятали при храме, пока в топке не спалили. А писана она была последним пастырем Иной.
- Да брешет он всё! - похлопал меня по плечу Алекса. - У тебя дед Кондратий сказки все жуткие. Я про любовь просил, а ты нам чё выдал?
- А чё ж не про любовь? - переспросил дед.
- И где в твоей истории хоть слово о ней?
- А "красивая"? А "нагая"? - возмутился Кондратий.
- Семьсят лет в обед, а он всё не угомонится! - бурчал атаман, потом скомандовал. - Постовые по местам! Остальные - на боковую.
И так ко мне повернулся, глазом подмигнул. Намекнул на что-то.
- Ну, где тебя селить будем? Могу предложить свой уголок...
Положил мне руку на плечо.
- Слышь, шипелявый... - сбросила его клешню я. Он оглянулся на Шотика, увлечёно нанизывавшего собственные зубы на ниточку, и передумал ко мне лезть. Сам, видать, ожерелье такое носить не хотел.
- Спокойной ночи! - помахала ему я, и мы с Тенью заняли укромный уголок у костра. Я разлеглась на волке, как раньше, когда на кровати спать можно было только в мечтах, и задумалась. Из головы никак не шёл рассказ Кондратия.
- Значит, все те ужасы, о которых рассказывала бабушка, связаны с Иной, - проговорила я.
- Ты спрашиваешь или утверждаешь? - возник рядом ветреник.
- Ты же слышал, что он сказал. Красные глаза. Единство. - Повторила я. - Далеко ли отсюда бывшие владения Добрана?
- Хочешь знать, где находилось то место с ямой? - понял Вей. - Для меня близко. Но я уже давно не исчисляю расстояние человеческими мерками. К тому же, это было где-то на самой границе королевств. С тех пор многое изменилось.
- Вей, а вы, боги, знаете, где находится алтарь? Как его найти?
Мне пришло в голову, что стоит найти точку отсчёта наших несчастий и проверить, хорошо ли она скрыта. Если нет - уничтожить. Руи, наверное, тоже так считал, поэтому присоединился к беседе.
- Нет, - грустно ответил ветреник. - Не знаем. Не чувствуем. Только вы, люди, способны на это.
- А почему?
- Потому что все боги хорошенько прячут свои игрушки! - сказал он. - Это Мать с Отцом придумали, чтоб мы не дрались из-за них. Вот никто и не в курсе, где чей храм, чей алтарь находятся. На эту Иную, видимо, тоже как-то распространилось указание Всевышней.
- По хорошему счёту, уничтожить его надо! - выдал Руи.
- Да! - согласились все, и даже Тень.
- Только как? - тяжёлая мысль серьёзно озадачила всех.
- Ладно, потом об этом подумаем, - погладил меня по голове Вей. - Ведь это не к спеху. Ничего ведь пока нам не угрожает...
Мне очень не понравилось то, как он говорил это. И Руи тоже уставился на него с особым интересом. Но, поймав взгляд моего деда, усмехнулся.
- Действительно. Отдыхай, - поддержал призрак. - А то явишься к своему королёнку грязная, уставшая. Он на тебя и смотреть не захочет.
Я в который раз пожалела, что не могу хотя бы попробовать и накостылять ему.
- Эй, дядьки, а призраки и боги могут врать? - на всякий случай уточнила я.
- Конечно, нет! - заверили они, синхронно изобразили крест на пузе и исчезли.
- Как же всё странно, - сорвалось с губ. - Я думала, что за время, пока мы просидели в Унне будут хотя бы нападения, попытки завоевания. А здесь тихо.
Волк шумно вздохнул.
- Я не каркаю! - поняла его. - Просто это... Подозрительно. Или они армию собирают?
Волк ответа не знал. А тот, кто мог бы подсказку дать, судя по всему, удрал куда-то вместе с Веем.
Тень положил морду на лапы и прикрыл глаза. Я последовала его примеру. Уткнулась носом в тёплую шерсть...
- Фу! - тут же отстранилась. - Тебя надо помыть!
Тень недовольно на меня посмотрел. Отвернулся. Я постаралась примоститься так, чтобы не нюхать его. Долго не могла улечься. Постаралась избавиться от дурных мыслей и думать о том, что завтра-послезавтра проеду две-три деревни, два крупных города, и окажусь в столице Карры - Сулане. А там меня встретит Тай.
Но сказ об Иной так угнездился в моей голове, что снились кошмары. Умирающая темноволосая женщина на белом камне. Её дух отделился от тела, но домой, в родной мир не отправился - не знал как. Поэтому и остался. Рассердился и вселялся в каждого встречного, оставляя в нём по крупице себя. А потом эти частички, подпитанные мерзкими чувствами жадности, ревности росли и заполоняли души. И вот уже целая толпа людей с красными глазами, лишённых собственного разума, становилась единым целым - Иной, её новым обликом. И она снова могла чувствовать, говорить, дышать... Но была безумной. Совершенно безумной. Не понимающей, что творит. Хотя. Она перестала понимать собственные поступки сразу после того, как попала к нам.
Глава 12. Тень в городе
Алекса вызвался проводить меня до Сулана. Правда, за нами увязались ещё двое ребят - боялись, что их бравый предводитель попадёт в облаву по моей вине. Один из славных охранников, Шотик, до сих пор был жутко обижен на меня. Ехал и звенел своим новым украшением. В Сулан он напросился, чтобы сходить к местному доктору. Надеялся получить вставную челюсть. Я слышала от Шелеста, что такие делают.
С весёлой компанией я потеряла былую скорость, с которой рвалась в столицу. Хотя, проблема заключалась скорее в другом. Признаюсь, что меня мучили сомнения: а) вдруг, уже и возвращаться не к кому, б) если город уже захвачен?
В попытке отвлечься, я принялась донимать атамана татей.
- Почему ты в романтики с большой дороги подался-то?
- Ну так романтика! - ухмыльнулся он, и всё-таки рассказал о прошлом. - Просто вот так судьбинушка сложилась. Я ведь мытарем был.
Во мне сразу ожили воспоминания. Мытари убившие моих родителей. Я уже не смотрела с прежней дружеской улыбкой на Алексу.
- Как-то мы приехали в одно село, дань собирать. Я смотрю, а люди ну такие бедные, что им остается только рубаху последнюю снять. Говорю нашему старшему, мол, пошли отсюда. Он съездил мне по физиономии, послал ко всем чертям. Он был жутким стариком, жадным до денег. Я видел, как он пару раз собранное себе в карман откладывал. В общем, в тот день мы друг другу морды начистили. Так он пошёл да нажаловался на меня. И знаешь, в чём беда? Такое сочинил, что не подкопаешься. А ребята поддержали командира. Представляешь? Я с психу и рубанул его промеж глаз. Попал не хило. Силушку не рассчитал. Дядька на покой, а я - в тюрьму. Потом бежал. Меня нанял один товарищ, деньги хорошие платил, чтоб я расправлялся с зазнавшимися и зажравшимися богатеями. Я думал, что вершу доброе дело - очищаю нашу страну от ничтожеств, плюющих на простых людей. Да случилось так, что в моём списке оказался хороший человек. Лекарь. Просто он перешёл дорогу моему нанимателю. И тот решил от него избавиться. А я то знал того мужика. Он мою жену спасти пытался, когда она умирала. Даже денег за услуги не взял. Я отказался от работы и сбежал сюда, в лес. Вот промышлять разбоем и стал.
- Ясно, - вздохнула я.
- Так зачем тебе в нашу столицу? - затеял разговор Алекса, увидев впереди белые стены Сулана.
- Вот любопытный! - комментировал Руи, скучая в своём заточении.
- Там друзья, - коротко ответила я.
- Подруги? - уточнил атаман. - Тоже амазонки?
- Да, представляю себе твоего опекуна и остальных в женском костюме с косами до задницы! - хохотал вампирий предок.
Моя фантазия тут же срисовала себе эту картину. Потом вспомнила рассказ Настасьи о принце Улиане, и я вообще согнулась пополам от хохота.
- Нет. Просто друзья.
- Столичные. Значит богатые, - как бы задумался Алекса.