- Похищать меня бесполезно, да и не выйдет! - мило улыбнулась ему я. Шотик грустно и тяжело вздохнул, подтверждая мои слова.
- А где твой волк? - огляделся по сторонам мужчина.
- Волк? - тоже удивилась его отсутствию я. Впрочем, с Тени станется куда-нибудь слинять. Он и раньше убегал, но всегда возвращался.
- Ну, охотится. Думаю, сам найдёт меня. - Махнула рукой я, и уставилась вдаль.
Впереди нас, прямо посреди дороги, стоял здоровенный смуглый парень. Одет он был в до боли знакомые вещички. И улыбался во все зубы. Я пощупала немного опустевший вещь-мешок. Остановила Ши, выпрыгнула из седла и побежала навстречу путнику.
- Шака! - радостно кричала я, обнимая друга, чтобы все поняли - первого боевого товарища уже повстречала. А сама шёпотом спросила: - Ты же не собираешься ехать верхом вместе со мной?
- А ты хочешь, чтобы я бежал рядом на четвереньках и гавкал? - съехидничал оборотень. - Без проблем! Но как ты объяснишь это окружающим?
- Мало тебя Шелест лупил! - заключила я.
- Этот тоже твой друг? - подъехал к нам ближе Алекса, смерив взглядом рослого парня.
- Да! Самый лучший! - ответила я и влезла в седло. Шака лихо запрыгнул назад. Ши слегка пошатнулась. - И самый тяжёлый! Тебя надо на сухой паёк посадить.
- Напомнила, - рассмеялся друг. - Я же ещё не завтракал. Я голоден, как волк!
И до конца пути, я слушала недовольное бурчание его живота.
Добравшись до больших ворот, мы стали в очередь. Купцы и прочие проходили осмотр у стражи. Я только сейчас вспомнила, что помчалась в Карру без документов.
- Ой! - проронила я.
- Не боись! - усмехнулся мне Алекса, подмигнул и подошёл к стражу. Обнялся с ним, как с ближайшим родичем, ловко сунув в карман его накидки пару монет.
- Да, фигово. Твой королёк стражу вообще не воспитывает? - бурчал Руи. - Такими темпами они при первой же осаде сдадут и правителя, и казну!
- Сама в шоке! - буркнула я, когда Алекса вернулся. - И часто вы так... эм... город посещаете?
- Бывает, - загадочно ухмыльнулся атаман татей.
"Надо бы Ольгерду нажаловаться!" - подумала я, смерила взглядом того любителя взяток, проезжая мимо и... В следующую секунду о многом забыла.
Сулан - красивое имя красивого города. Здесь стояли большие дома в несколько этажей с яркими окнами, украшенными фресками и резными ставнями. Причём каждое здание имело свой цвет. Забавные вывески поскрипывали у входов в постоялые дворы, таверны. Насмешливые девчонки любезничали у лавок ткачей с молоденькими помощниками торговцев. На главной площади, у фонтана сделал себе импровизированную сцену скрипач. Какая-то сгорбленная бабушка рассыпала яблоки, и маленький мальчик помогал ей их собрать. Впрочем, одно яблоко всё-таки унесла дворняга. Довольно виляя хвостом, она проскочила мимо нас.
- И как мы здесь найдём вам... - осёкся Шака. - Нашего важного друга?
- Хороший вопрос, - вздохнула я. - Думала, они нас сами встретят.
- А что? Вы разве не договорились о месте? - удивился Алекса.
- Как-то забыли, - почесала затылок я, понимая, что сглупила. По хорошему счёту, нужно было бы прямиком во дворец идти. Но мы с оборотнем сейчас так жутко выглядели, что нас сопроводили бы в тюрьму, а не к королю. То есть, стоило бы сначала привести себя в порядок, а уж потом идти кланяться в ножки к страже.
- Эй, вы! - громовой голос напугал татей больше, чем его хозяин - крупных размеров детина в форме стражника.
Я медленно обернулась и не успела пискнуть, как меня сгребли в объятия, оторвали от земли, помахали мною в разные стороны и вернули обратно, откуда взяли.
- Ори! - хлопнул по мне со всей дури, и по-видимому от большой радости, ручищами Кроха.
- Ай, - я смогла, наконец, издать тяжёлый и кроткий вопль, потирая примятые и прибитые места.
- Я тебе говорил, здесь засада! - услышала сбоку. - Её дружки, стражники, сейчас нас скрутят...
- Живым не дамся! - ответил Алекса.
Я повернулась к татям.
- Простите ребята, это знакомый мой. Хороший малый. - Пояснила я, ткнув в бок хихикающего Шаку. - Спасибо, что проводили. Пока!
Представители лесного народа раскрыли рты. Но Алекса, как самый сообразительный, быстро поднял с пола челюсть и, откланявшись, уволок своих телохранителей от стражей подальше. Я же повернулась лицом к Крохе и широко улыбнулась ему.
- Как же я рада тебя видеть!
Его, правда, моё заявление, как и поведение, слегка напугало.
- Да, брат, ты во время подоспел! А то мы думали, как бы нам во дворец пробраться. - Полез к верзиле обниматься Шака.
Кроха выпучил на него глаза. Он то оборотня видел исключительно в подобе зверя. Но Шака в облике человека был настолько наглым, что добродушный страж порядка сразу зачислил его в семью (во всяком случае, по росту они очень даже походили друг другу).
Проведя несколько часов с Крохой и его бойцами, я не узнала ничего интересного. Тай обо мне не говорил и даже не спрашивал. Зато боевой товарищ сыпал вопросами, узнавал у меня о Фае, о других сёстрах. Сказал, что остальные, уцелевшие после наших приключений в Ладонисе, скучают по амазонкам, часто вспоминают их. Особенно погибших. Мы выпили за тех, кого нет среди живых. Потом ещё немного выпили и понеслось... Когда добрый Кроха решил со мной потанцевать, я сопротивлялась, цеплялась пальцами за дверные лутки, бодалась, мотыляла ногами и орала не своим голосом: "Оставь меня, ирод!". Как раз на этом месте в таверну, где мы развлекались, заглянули Шелест с Ольгердом. Меня повторно придушили в объятиях, в честь воссоединения. И лишь потом нормально накормили, напоили (хотя с опекуном выпивку я могла только понюхать и проводить тоскливым взглядом), отвели через тайный лаз во дворец. Шелест похвастался своими хоромами. Достаточно широкая комната, когда-то чистая, сейчас была захламлена разбросанными повсюду вещами, мечами, саблями, сапогами не первой свежести и т. п. Короче дворцовая палата для гостя превратилась в чисто мужскую берлогу, куда служанкам с тряпками и вениками соваться было категорически воспрещено! Впрочем они и сами не горели желанием. По крайней мере, некоторые. Потому что Шелест щупал всех подряд.
Я целый час просидела в большой бадье, смывая с себя дорожную пыль, запах волка, лошади, пота и тесного знакомства с лесными бандитами. Девушки приносили мне горячую воду и предлагали потереть спинку.
- Нет, спасибо! - отказалась я. - Как-нибудь сама справлюсь.
- А массаж хочешь? - Шака спокойно прошёл в банную комнату и уселся на лавке, скрестив ноги. Уставился на меня. Служанки странно на него покосились. Вроде бы территория в данный момент была чисто женской.
- Проваливай отсюда. Дай мне помыться спокойно! - потребовала я, но оборотень обиделся.
- А чем я тебе мешаю? Я даже помочь могу. Массаж там сделать, спинку потереть, водичкой полить, полотенечко подать.
- Ты чего не понимаешь? Ты - мужчина. Я - женщина. Голая!
- И что? - наивно спросил парень.
Служанки рассмеялись.
- А! - дошло до него. - Я тебя смущаю? Но раньше ведь моё присутствие тебя совершенно не...
- То было другое дело!
- Значит, когда я на четвереньках, ты чувствуешь себя спокойнее? - добил окружающих и меня Шака. Все уже представили, как он сгибается и плавно опускается на пол, на коленки, чтобы меня не доводить до красноты.
Я покраснела. Служанки выпучили глаза.
- Шелест! - заорала я, призывая на помощь вампира. Наивно надеялась, что он растолкует балбесу правила приличия.
Тот влетел в комнату в одних штанах, босиком и уставился на меня, совершенно не смущаясь моего голого вида.
- Чего уже случилось? - деловито спросил он, поставив руки в боки. - Тебе спинку потереть?
Шака согнулся пополам от смеха. Наверное, со стороны происходящее напоминало цирковой балаган.