В общем, отказалась от компрометирующих поступков, решив, что наш славный командующий Ольгерд уже успел обойти посты и попросить подчинённых: "Мальчики, тут к нам подруга приехала. Будет лазить в мужской одежде по округе. Не сочтите за труд, сделайте девушке приятное - притворитесь, что не замечаете её".
Я вышла к рынку. Оценила местных барышень. Обзавидовалась. Они выглядели, как куклы в витринах торговых лавок: стройные, красивые, обряженные в платья самых разных цветов. Их волосы были сплетены в такие затейливые причёски, что казалось, будто над ними поработали феи или волшебники. Сравнила нас. То есть их и себя. Впала в меланхолию. Даже Войка на фоне этих девиц меркла. А я... чувствовала себя удобрением в палисаднике, где росли розы.
Руи отрицать не стал. Он вообще помалкивал. Вот! Даже призрачные мужчины оставили меня одну.
- Эй! - оклик незнакомца, скрытого от солнечных лучей во мраке кареты, застал меня выбирающей подходящий кинжальчик для собственного убиения. Шучу. Но я действительно, задумалась настолько, что дошла до любимого Файкиного занятия - разглядывания оружия. Отложив режущий предмет обратно на прилавок, повернулась к экипажу. Меня оттуда поманили пухлой ручонкой, проглядывающей сквозь бесконечные рюши рукава. Какая прелесть! Я спутала женщину с мужчиной.
Дверь открылась, и меня пригласили прокатиться. Я любезно согласилась. Не подумайте, что совсем уж тупая, и не знаю, что в кареты к незнакомым людям садиться нельзя. Просто надо же было как-то развеяться.
Скользнув в полутьму экипажа, поняла, что ушам и глазам доверять совершенно нельзя, так как на соседнем сидении в кружевной рубашке, утопая в украшениях и шёлке, сидел мужчина. Не старый. Слишком уж ухоженный. Потому и возраст определить я затруднялась.
- К какой гильдии наёмников вы принадлежите? - удивил меня вопросом дяденька, не удосуживаясь представиться.
- Я? - не сдержала эмоций, а в следующую секунду решила, подыграть сумасшедшему. - Но с чего вы вдруг опознали во мне члена гильдии? Знака то на мне никакого нет.
Мужчина скользнул по мне неприятным взглядом.
- Ваш внешний вид. То как вы двигаетесь. И, наконец, проникновение во дворец. - Перечислил он.
- Так вы тоже там бываете? - обрадовалась хоть какой-то зацепке я.
- Вам обо мне лучше ничего не знать! - остудил мой пыл он. Я нахмурилась. Скрестила руки на груди и откинулась на мягкую спинку сидения, поглаживая скилт, подвязанный на ремне к левому плечу. Меч с собой таскать было бесполезно. Торчит из-под накидки, сразу бросается в глаза. А скилт - ну железная палка и что тут скажешь?! Подозрения он не вызывал. Во всяком случае, не в боевом виде.
- За кем вы ведёте слежку? - пристал богатей.
- Я на допросе? - уточнила я.
- Нет, что вы! - притворно ухмыльнулся мужик и сел удобнее. Однако глаза его выдавали совершенно иные чувства: напряжение, хитрость, злость. - Мы просто ведём беседу.
- Беседу значит, - ответила ему такой же фальшивой улыбкой я. - Погода хорошая. Птички поют!
Он замолчал. Наверное, искал среди шума толпы, тявканья собак и блеяния животины, птичьи трели. Призадумался, повторно меня оглядел. Более внимательно. Не знаю, что он такого обнаружил в моей внешности, но улыбнулся задорнее. Кстати, ему это совершенно не шло. Будто змея пасть растягивает, чтобы поглотить мышь - такое впечатление у меня осталось.
- Да. Орлы парят. - Подтвердил странный человек.
Я чуть не подавилась. Весёленькая поездка. С сумасшедшим в одном экипаже.
- Ага, - кивнула, чтобы не расстраивать его.
- Вы любите охотиться на орлов? - спросил мужчина.
- А как же. Из них получается великолепный суп. Но охота на грифонов куда интереснее и опаснее, - ляпнула я, пустив фантазию на волю. Я же не знала, что мой бред так повлияет на незнакомого господина. Его глаза расширились, потом уж очень сузились и заблестели. Губы растянулись.
- За суп из грифона я бы заплатил вам крупную сумму! - сказал ненормальный и сунул мне в руку плотный кошель с золотыми монетами. - Это лишь малая часть того, что вы получите после охоты. - Подмигнул он.
Карета остановилась. Двери открыли. Я поспешила покинуть экипаж.
- Мой человек найдёт вас, - загадочно проронил щедрый благодетель и укатил, оставив меня посреди улицы у окраины Сулана.
Глава 13. Ночные развлечения
Во дворец я вернулась на закате. Компания отчаянных молодцев так и не появлялась в покоях. Шесть раз переставив сапоги Шелеста, я спрятала их под кровать, запихнула в них даренные мне за приятную беседу деньги и не смогла придумать себе занятие. Здесь всё было чужим. Мне хотелось ещё разок посмотреть на Тая, и определиться, что делать дальше.
Тук. Тук. - Робко постучались в двери.
- Входи, Эня! - обрадовалась служанке я. - Хоть ты меня не бросила!
- Простите, госпожа, я не знаю... - Замялась она. - Правильно ли поступаю...
- Правильно, правильно!
Освободив место посреди комнаты, я взялась обучать девушку нехитрым, но действенным приёмам. Эне это было в новинку. Она даже немного смущалась по началу. Говорила, что не справится. А через час уже охотно впитывала мои слова и точно повторяла приёмы, броски, попутно ломая и круша мебель моим мечом. В какой-то момент, я поняла, что играть с оружием ей рано и перешла к упрощённой программе. С каждым удачным ударом она становилась более уверенной в себе. Эня напоминала мне маленького игривого котёнка, которому дали клубок. Правда, этим клубком она устроила погром... Но оказалась способной девчонкой. Уже утром она продемонстрировала новые умения на поварёнке и конюхе, считавшим служанку лёгкой добычей. Кроткая жертва оставила на физиономиях мужчин знатные синяки. До меня новости о боевых подвигах дошли гораздо позже остальных.
От меня Эня ушла, когда все жители дворца укладывались спать. Довольная, она прикрыла двери. Лишь в коридоре вспомнила, что надо бы отвернуть завязанную на боку юбку. Её наряд дико мешал тренировке, и когда я приказала ей раздеться, девушка посмотрела на меня, как на извращенку. Вспомнила утренний инцидент с купанием, спросила себя, зачем вообще пошла ночью к ненормальной амазонке. Я же наслаждалась общением с ней, потому что отчаянно скучала по сёстрам. Даже по Войке. И когда ученица оставила меня, то тоска вернулась.
Я стояла у окна и смотрела, как зажигаются фонари. Внизу было тихо. Кроме птиц и собак, покой нарушали только шуточки дозорных. И тут в окне третьего этажа, напротив, зажёгся свет. Король промелькнул в этом видении и исчез. Сердце предательски ёкнуло.
- Подсматриваешь? - Вей явился неожиданно.
Что ж, у меня было приготовлено для него кое-что. Не дожидаясь реакции, я повесила ему на шею колокольчик. Удивлённые тёмные брови поднялись вверх.
- Спасибо за подарок, конечно, - протянул бог. - Но я к таким украшениям не слишком...
- Это чтоб ты не пугал меня!
- А ты ещё не привыкла разве? - изумился он.
- Слушай, у меня к тебе просьба! - отважилась я. Вей всмотрелся в моё лицо, читая мысли. Его плечи резко опустились. Сдался.
Увидел бы кто со стороны, как девка в мужском костюме парит в воздухе рядом с королевским балконом, разразился бы скандал, а сонные стражники устроили бы облаву на нарушителя спокойствия. Но к моему счастью, всё происходило незаметно. Наверное, Вею надо сказать спасибо и за это.
- Твоя бабка такой капризной не была! Ты вся в отца наверное, пошла! - бурчал бог, опуская меня на каменный пол.
- Не бухти! - прозвучало вместо благодарности.